Другая Золушка, или Четыре Часа До Полуночи
Шрифт:
– Все равно ты не ответила на мой вопрос, - вернулась к прежней теме Линда.
– Ты хочешь чтобы я нагло врала наследному принцу?
– Давай действовать по обстоятельствам, - уклонилась от прямого ответа ее мать.
– Для начала познакомим тебя с ним... твоя задача - быть обворожительной и пошире улыбаться.
– Ладно, ладно, - мрачно согласилась Линда.
– Но глупо врать я не буду! Можешь сама сказать, что была с ним в саду... у тебя это убедительнее выйдет.
– К сожалению, ты права, - вздохнула
– И это печальнее всего...
9f
– Это невероятная честь принимать вас у себя дома, милорд!
– с воодушевлением приветствовала Катрин своих гостей.
– Прошу простить скромность моего жилища...
Луи пришел в сопровождении Энрикеса и еще одного незнакомого молодого парня с веселыми глазами, чье вольное поведение говорило о его явно дружеских отношениях с наследником престола. Принц сразу выделялся на фоне своих спутников, хотя одет был сдержанно, в темных тонах. И все-таки с первых секунд становилось понятно, что именно он - лидер их маленькой компании; на высокое происхождение молодого человека намекало буквально всё: и властная манера держаться, и истинно царская уверенность в себе, и даже мимика.
– Я здесь неофициально, мадам, - отрывисто произнес принц, чуть нахмурившись. Только торжественного приема ему не хватало!
– Поэтому давайте без лишних церемоний?
– Как пожелаете, Ваше Высочество, - с тенью сожаления отозвалась Катрин.
– Но, надеюсь, вы окажете честь моему дому, выпьете бокал вина?
– Окажу, если вам угодно, - раздраженно буркнул Луи. Его друг при этих словах насмешливо закатил глаза, наверняка забавляясь происходящим. Принц хмуро покосился на приятеля и продолжил все тем же недовольным голосом: - Полагаю, вы знаете, что привело меня к вам, мадам?
– Да, - кивнула женщина.
– Вы хотите увидеть мою дочь...
– Не совсем так, - едко поправил ее Луи.
– Я хочу увидеть девушку, с которой познакомился на балу. И если это ваша дочь...
– В любом случае, лишнее знакомство не повредит, милорд, - уклончиво отозвалась Катрин.
– Вопрос кому...
– пробормотал себе под нос друг принца.
– Вашей дочери, разумеется, не повредит знакомство с будущим королем...
Катрин поджала губы и ничего не ответила. Все складывалось не совсем так, как она ожидала... однако отступать было поздно, и женщина, поведя рукой в сторону гостиной, вежливо сказала:
– Прошу следовать за мной, господа. Моя дочь ждет вас...
9g
Он давно не видел своего царственного друга в таком состоянии. Точнее сказать, не видел никогда... Луи стал угрюмым и задумчивым, полностью утратив былую легкомысленность. Даже любимые развлечения, охота и карты, казалось, потеряли для него всяческую прелесть. Но больше всего Генриха удивляла причина столь разительной перемены. Ну, кто бы мог подумать, что принц всерьез увлечется представительницей той половины человечества, которую в недавнем прошлом совершенно не уважал и не принимал
Отчасти из желания воочию лицезреть подобную красотку Генрих и напросился с Луи к некоей мадам Катрин, по утверждению Энрикеса - матери загадочной Златы. И теперь был откровенно разочарован...
И это - та роковая Злата, из-за которой Луи не спал последние ночи?! Что, что он в ней нашел?!
Именно так думал Генрих, с удивлением глядя на худенькую темноволосую девушку с постным лицом, которая неуверенно и совершенно неубедительно улыбалась им. В ней не было ничего, ну совершенно ничего интересного! Она не обладала ни яркой внешностью, ни шармом... просто молодая девица, одна из многих.
Генрих недоуменно покосился на Луи, однако, заметив, с каким выражением тот хмурит брови, немного успокоился и тихо спросил:
– Это не она, верно?
– Да, не она!
– не потрудился понизить голос Луи, испепеляя взглядом сначала лже-Злату, а после поочередно ее мать и Энрикеса. И если последний выглядел несколько смущенным, то Катрин старательно изобразила удивление.
– Вы уверены, милорд?
– с видом оскорбленной невинности осведомилась женщина.
– Я настаиваю, что это именно она!
– Да неужели?
– язвительно протянул сын короля, обернувшись к ней. Его сузившиеся глаза метали молнии, и Генрих хорошо знал, что это значит... Луи был не просто зол - разъярен! Хотя догадаться о ярости принца мог лишь человек, хорошо его знавший.
– Моя дочь была на этом балу, - твердо произнесла Катрин.
– Танцевала с вами.
– Я танцевал со многими девушками, - возразил принц, презрительно кривя губы.
– Но ищу-то только одну!
– Мою дочь, полагаю!
– настаивала женщина, держа спину идеально прямой и высоко подняв подбородок - должно быть, стараясь таким образом придать себе уверенный вид.
– Однозначно нет!
– сердито отрезал Луи и снова обернулся к дочери Катрин, которая вся съежилась в своем кресле и выглядела донельзя смущенной. По губам принца скользнула довольная улыбка, и он торжествующе произнес: - И ваша НЕ-Злата тоже понимает, что мы с нею едва ли перекинулись хотя бы парой слов! Я даже не думаю, что танцевал с нею... такие серые мышки не в моем вкусе!
– последнюю фразу молодой человек процедил сквозь зубы и с нарочитой издевкой, окинув девушку еще одним цепким критическим взглядом.
И Катрин, и ее дочь покраснели, причем если последняя - от смущения, то мать в краску вогнали совсем другие чувства.
– При всем уважении, милорд, я попрошу Вас не оскорблять мою дочь!
– холодно проговорила она, горделиво откинув голову. - Вы видели ее на балу, вы танцевали с ней, вы ее почти соблазнили... а теперь решили отступить?!
– Вы забываетесь!
– повысил голос принц, выпрямляясь.
– Я могу заставить ответить вас за эти слова!