Другая Золушка, или Четыре Часа До Полуночи
Шрифт:
10. Игра в прятки
11.
Злату разбудил голод - сосущий, ноющий, неотвязный. Вот уже несколько дней она толком не ела... свои последние, чудом раздобытые монеты девушка потратила, чтобы оплатить неделю проживания в трактире, в одной из комнатушек для гостей на втором этаже, - но завтраки и обеды в оплату не входили! И поскольку она играла роль некоего безвестного молоденького художника, попросить хозяина трактира дать ей немного хлеба в обмен на помощь по хозяйству не могла. Приходилось выкручиваться
Проснувшись, Злата некоторое время лежала зажмурившись, прислушиваясь к собственному голоду. Ей не хотелось открывать глаза и признавать, что наступил новый день. Она знала, что увидит все ту же мрачную комнатку с грязными стенами и единственным узким решетчатым окошком, со скудной обшарпанной мебелью и паутиной по углам... По сравнению с этой клетушкой даже спаленка в доме мачехи казалась роскошной... по крайней мере, - чистой!
"Как действовать дальше?" - вот основной вопрос, который терзал Злату.
Вариантов, собственно, было не очень много.
Первое, что приходило в голову, - это найти крестную мать и попытаться наладить с ней отношения.
Во-вторых, оставалась надежда как-то заинтересовать принца... будто случайно показаться ему на глаза и использовать свой последний шанс - пока Луи не попал в сети более расторопной Барбары...
В-третьих, можно было объявить войну мачехе и попытаться выкурить ее с дочерью из отцовского дома.
Ну, и наконец, последний вариант - это просто забыть обо всех, разорвать связь с прошлым и попробовать начать жизнь заново. Найти работу, например...
Злата склонялась к первому варианту: затея с принцем представлялась ей слишком нереальной, от ссор с Катрин она изрядно устала, а перспектива до конца дней своих мыть посуду в какой-нибудь таверне или работать служанкой нагоняла тоску. Оставалось разыскать Маргарет и окончательно выяснить с ней отношения...
Придя к такому заключению, Злата глубоко вздохнула и наконец-то решилась открыть глаза. Начинался новый день...
10а
Вытянувшись по стойке "смирно", жандарм взирал на восседавшего за столом Луи с должным почтением. Во взгляде принца, однако, никакого уважения не наблюдалось - только презрительное равнодушие. Зато стоявший за креслом наследника престола Генрих смотрел на посетителя куда добродушнее и даже слегка улыбался, словно все происходящее его изрядно забавляло.
– Вас зовут Жан, не так ли?
– холодно заговорил принц, наконец.
– Да, милорд, - последовал
– Насколько я понимаю, именно к вашей помощи прибегла некая леди Катрин, чтобы обвинить в воровстве свою падчерицу... я прав?
Возможно, Жан не блистал излишним умом, однако ему хватило сообразительности и простой наблюдательности, чтобы отметить пренебрежительный тон, которым была сказана эта фраза, и сделать правильные выводы. Его Высочество явно испытывал симпатию к падчерице леди Катрин...
– Все достаточно сложно, милорд...
– осторожно подбирая слова, протянул Жан.
– У меня создалось впечатление, что это просто семейная ссора... какие-то их личные внутрисемейные дела...
– Что не помешало вам в них вмешаться, - насмешливо вставил Генрих.
Луи бросил на него мрачный взгляд через плечо, однако скрепя сердце поддержал:
– Да, зачем нужно было вмешиваться в эти, как вы сами признали, внутрисемейные дела? Следовало остаться в стороне.
– Возможно, я принял неправильное решение, Ваше Высочество, - покорно признал жандарм, склонив голову в знак раскаяния.
– Но мне показалось, не будет ничего дурного, если мой человек некоторое время... м-м... посторожит девушку... пока мы во всем не разберемся.
– И как?
– с иронией уточнил принц.
– Разобрались?
– Не успели, - угрюмо откликнулся Жан.
– Эта молодая особа оказалась не так уж проста... и проявила характер.
– Мы слышали, она ударила вашего человека по голове и сбежала, - с вопросительной интонацией заметил Генрих, снова вмешиваясь в беседу - похоже, он не питал особого почтения к своему высокопоставленному другу.
Жан искоса глянул на сына герцога и тотчас перевел взгляд на принца. И ответил тоже ему, всем своим видом демонстрируя, что понимает, кто здесь главный:
– Да, милорд... так и было. У моего человека... того, что ее охранял... нет к девушке никаких претензий. Он чувствует себя вполне хорошо... удар не имел серьезных последствий.
– Какова девушка, а?
– искренне восхитился Генрих, качая головой.
– Истинный ураган! Огонь!
Луи вздохнул, признавая свое поражение в стремлении обуздать темпераментного друга, и холодно подтвердил:
– Да, огонь... осталось найти эту пламенную особу, - он пристально взглянул на жандарма и властно спросил: - Вы можете в этом помочь?
– Может, стоит поручить это дело господину Энрикесу?
– высказал свое мнение Генрих, склоняясь к принцу.
– Он уже работал в этом направлении и почти нашел твою прекрасную даму...