Друге Правило Чарівника, або Камінь Сліз

Гудкайнд Террі

Хоча і знаходилися такі, хто був обурений тим, що мати Келен, як кажуть, прибрала до рук короля Вайборна, Цірілла не відносилася до їх числа. Королева Бернадіна з дитинства вселяла їй і Гарольду, що клан сповідниць виконує в суспільстві надзвичайно важливу роль і не можна допустити його виродження. Цірілла не пам'ятала, щоб мати хоч раз пошкодувала про втраченого чоловіка — навпаки. Бернадіна завжди вчила дітей пишатися кровною спорідненістю з однією з сповідниць.

Правда, гордість ця затьмарювалася у Цірілли деякою пересторогою: Сповідники жили в своєму власному світі, який все життя залишався загадкою для юної королеви. Дівчаток,

відзначених даром, буквально з пелюшок забирали в Ейдіндріл, де їх вихованням займалися не тільки інші сповідниці, а й чарівники. До кінця навчання вони були повністю ізольовані від навколишнього світу, а саме навчання, за чутками, було дуже нелегким. Цірілла знала, що сповідниця ні за яких обставин не дозволявся прояв звичайних людських почуттів. У певному сенсі вони ставали рабинями свого покликання і навіть чоловіків вибирали не по любові, а в ім'я служіння. Втім, у своєму житті Цірілла теж частенько стикалася з чимось подібним, і вантаж відповідальності, який отримують по праву народження, був їй добре знайомий.

І все ж Цірілла потай мріяла, щоб їх відносини зі зведеною сестрою стали хоч трішки тепліше. Можливо, і Келен часом думала про те саме, — в усякому разі, Цірілла дуже на це сподівалася, — але найжахливіше було те, що хоча і вона, і Келен в рівній мірі служили людям, однак народ Галеї любив і шанував свою королеву, а ось Мати-сповідницю боялися і ненавиділи всі без винятку. Можливо, саме тому сповідниць з дитинства привчали пригнічувати свої емоції.

Свого часу Келен попереджала Ціріллу про те, що не можна довіряти Кельтону.

Це сталося кілька років тому, на святі літнього сонцестояння.

Перше літо після смерті королеви Бернадін. Перше літо, яке Цірілла зустріла в званні королеви. Перше літо після того, як Келен стала Матір'ю-сповідницею.

Те, що вона отримала свій титул в такому юному віці, говорило як про силу її магії, так і силу її характеру. Можливо, втім, що це було викликано необхідністю. Цірілла слабо уявляла собі принцип відбору, вона знала тільки, що між сповідницями ніколи не буває ні ворожнечі, ні суперництва, і що вирішальну роль відіграє сила магічного дару, а вже потім враховують вік і освіту. Що стосується простих смертних, то для них вік Матері-сповідниці взагалі нічого не значив. Вони боялися сповідниць, як вогню, а Мати-сповідницю — особливо, бо знали, що вона перевершує могутністю всіх інших. Але Цірілла на відміну від більшості розуміла, що магія сама по собі — ще не причина для страху, а Келен ні разу не заплямувала себе безчесним вчинком і понад усе ставила мир і спокій тих, за кого несла відповідальність.

У той день на вулицях Ебінісії, королівської резиденції Галеї, панували загальні веселощі. Столи ломилися від святкових страв, і нікому, навіть самому останньому пастуху, не відмовляли в частуванні. Будь-хто міг взяти участь в іграх, подивитися на жонглерів і акробатів, станцювати під веселу музику.

Цірілла як королева спостерігала за змаганнями і роздавала почесні стрічки переможцям. Вона ще ніколи не бачила стільки усміхнених облич, стільки щасливих людей. Вона ніколи ще так гостро не відчувала свій зв'язок з підданими і їх любов до своєї королеви.

А вночі в королівському палаці був бал. Майже чотири сотні гостей в вишуканості нарядах заповнили величезну залу. Приголомшливе видовище. Вино текло рікою, довгі столи ломилися під вагою незліченних страв. Та й як же інакше — адже це найголовніший день у році! Тодішній бал своєю пишністю затьмарив усі попередні, і жителі Галеї не втомлювалися дякувати долі. То були дні миру і процвітання, дні щедрості і достатку, час для надій і великих починань.

В той день музика обірвалася на середині такту, і веселий гомін раптово змінився гробовим мовчанням, коли в зал швидко і цілеспрямовано увійшла Мати-сповідниця. За нею йшов її чарівник в сріблястому балахоні. Просте біле плаття сповідники виділялося серед буйства фарб, немов повний місяць, що затьмарює зірки. Яскраві кольори і химерні вбрання раптом стали здаватися на подив тьм'яними. Там, де вона проходила, люди схилялися в поклонах. Цірілла сиділа за довгим столом в оточенні своїх радників.

Перед нею стояв високий гранований келих з терпким вином.

Супроводжувана здивованими поглядами, Келен перетнула величезну залу і, зупинившись перед королевою, вклонилася на знак вітання. Її обличчя здавалося викарбуваним з льоду. Не чекаючи положеного по етикету відповідного поклону, вона запитала:

— Королева Цірілла, чи є серед ваших радників людина на ім'я Деф Тросі?

— Ось він, — показала рукою королева. Безпристрасний погляд сповідники перемістився на Дефа.

— Я хочу поговорити з ним наодинці.

— Деф Тросі — мій довірений радник, — заперечила Цірілла. Втім, це було применшення. Це був чоловік, яким вона захоплювалася, людина, в якого вона почала закохуватися. — Ви можете поговорити з ним у моїй присутності. — Вона поняття не мала, про що піде мова, але вирішила, що їй необхідно дізнатися. Сповідниці не переривають урочистостей через дрібниці. — На жаль, ми обмежені місцем і часом, але, якщо ваша справа не терпить зволікань, вирішіть її прямо тут і зараз.

Цірілла сподівалася, що Мати-сповідниця відкладе розмову, але помилилася.

Келен задумалась. Обличчя її, як і раніше нічого не виражало, зате чарівника у неї за спиною ніяк не можна було назвати байдужим. Безсумнівно, він був чимось надзвичайно стривожений. Він нахилився до Келен, збираючись щось сказати, але та жестом закликала його до мовчання.

— Як вам завгодно, — сказала вона королеві. — Я дуже шкодую, але справа дійсно не терпить зволікань. — Вона знову перевела погляд на Дефа. — Щойно я вислухала сповідь вбивці. Крім усього іншого, він зізнався, що був пособником іншого вбивці. Він назвав цим вбивцею вас, радник, а жертвою — вас, королева Цірілла.

За залі пронісся здивований шепіт. Дефа почервонів. Шепіт помер, змінившись нестійкою тишею.

Цірілла не встигла встежити за тим, що трапилося потім. Щойно Деф стояв поруч, заклавши руку за відворот синього мундира, а в наступну мить він уже заносив кинджал над Матір'ю-сповідницею. Але Келен легко перехопила його зап'ястя, і тут же залу потряс беззвучний удар грому.

Стоячий перед королевою келих розколовся; червоне вино полилося на скатертину. Цірілла здригнулася від раптового болю, що пронизала все її тіло.

Очі Дефа широко відчинилися, щелепа відвисла.

— Пані, — благоговійно прошепотів він.

Цірілла заціпеніла. Сповідниця торкнулася його своєю владою! Звичайно, вона чула багато розповідей, але сама ніколи не бачила, як це відбувається. Та й мало хто міг цим похвалитися. Магія, здавалося, до цих пір висіла в повітрі.

Люди присунулися ближче, але застережливий погляд, кинутий чарівником, змусив їх відступити.

Келен злегка змарніла, але голос її був як і раніше твердий.