Друге Правило Чарівника, або Камінь Сліз
Шрифт:
Зедд взяв чайник і встав з-за столу, але тут згадав, що забув капелюх і тростину, і чортихнувся. Захопивши їх з собою, він пройшов повз столика, де сидів Оскар. Все ж Зедд не міг зрозуміти, звідки взялися бульбашки. Зараз Оскар начебто людина як людина, тільки сильно п'яний.
Чарівник увійшов в кабінку, де сидів візник.
— У мене більше чаю, ніж потрібно на одного, — сказав Зедд. — Я можу пригостити тебе, якщо ти не заперечуєш.
Візник похмуро подивився на Зедда. Чарівник посміхнувся. Від цього здорованя зовсім не пахло, як від
— Дякую за запрошення. — Зедд сіл. — Мене звати… Рубен. — Він запитливо глянув на співрозмовника.
— Аерн, — відповів той. — Чого ти хочеш? Зедд сів на лаву, затиснувши тростину між колінами:
— Попити з тобою чаю.
— Чого ти хочеш насправді? Чарівник налив йому чай.
— Хотів дізнатися, чи не потрібна тобі робота.
— У мене є робота.
— Яка ж? — Поцікавився Зедд, наливаючи чаю в свою чашку.
Аерн вивчаюче подивився на нового сусіда по столу. Візник був у довгому плащі, надягнутому поверх зеленої фланелевої сорочки. Густе, з сивиною, волосся висіло довгими пасмами і майже закривало вуха. Обличчя його було зморшкуватим і обвітреним.
— Навіщо тобі це знати? — З підозрою запитав він. Зедд знизав плечима:
— Щоб вирішити, чи не можу запропонувати тобі чогось покраще.
Звичайно, він міг би задовольнити будь-які запити цього візника, якщо б той зажадав золота, але все ж краще не квапити події.
— Я воджу залізо з Тріста в кузні Пенверро. — Аерн пильно дивився на Зедда. — Ми, кельтонці, якщо ти знаєш, кращі зброярі в Серединних Землях.
— А я чув, що це не зовсім так, — зауважив Зедд. Аерн нахмурився.
Чарівник продовжував:
— Я чув, що у вас тут роблять кращі мечі у всіх трьох світах, а не тільки в Серединних Землях.
Бард заспівав нову пісеньку: про короля, у якого пропав голос, так що тепер він міг тільки віддавати накази в письмовому вигляді. Але так як він заборонив підданим навчатися грамоті, то ніхто не міг прочитати його накази, тому в результаті він втратив не тільки голос, але і королівство.
— Тяжко возити вантажі в таку пору року, — після паузи додав Зедд. Аерн посміхнувся:
— Гірше буває навесні, в бездоріжжя. Тут і перевіряється, хто справді вміє возити, а хто — тільки базікати.
Зедд посунув йому чашку з чаєм.
— Робота постійна? Аерн нарешті взяв чашку.
— На хліб вистачає.
Зедд помацав батіг.
— Він-то і допомагає тобі годуватися?
— По-різному можна поводитися з кіньми. — Аерн окинув поглядом натовп гуляк в залі. — Ці дурні вважають, що можна всього домогтися батогом.
— А ти так не вважаєш? Візник похитав головою:
— Я б'ю батогом, щоб привернути увагу коней, але коні слухаються мене тому, що я вишколив їх, а не тому, що хльостаю батогом. Якщо доведеться туго, краще мати коней, які тебе розуміють, а не таких, які біжать, коли їх вдариш. У горах вже й так гниє досить кісток, і людських, і кінських. Не хотілося б, щоб до них додалися і мої.
— Схоже, ти свою справу знаєш.
Аерн подивився на багатий одяг Зедда.
— А в тебе що за робота?
— Садівництво, — посміхнувся чарівник. — Кращі фруктові сади в світі! Аерн пирхнув.
— Ти хочеш сказати, що ти володієш землею, а інші вирощують на ній найкращі сади у світі?
— Вгадав, — розсміявся Зедд. — Тепер так і є. Але починав я не з цього, починав я працювати сам, не шкодуючи сил, вирощував дерева. Я хотів вивести кращі сорти, такі, яких немає ні в кого. Багато моїх нових дерев загинули. Бувало, мене переслідували невдачі, я жив впроголодь… Але я добився свого. Накопичивши грошей, я зміг купити землю, знову почав висаджувати плодові дерева, знову працював не покладаючи рук і сам продавав плоди своїх праць. З часом люди зрозуміли, що мої фрукти — найкращі, і до мене прийшли успіх і багатство. В останні роки я став наймати працівників, щоб вони доглядали за садами. Але я як і раніше сам вникаю в усе і підтримую свою славу.
А хіба ти не сподіваєшся на подібні успіхи у своїй справі?
Чарівник посміхнувся, задоволений тим, як вдало він склав свою історію.
Аерн поставив на стіл порожню чашку. Зедд тут же наповнив її.
— А де ж ці сади? — Запитав візник.
— В Вестланді. Я жив там, коли ще не було цих неприємностей з кордоном.
— А як ти опинився тут? Зедд знизив голос.
— Бачиш, моя дружина не дуже добре себе почуває. Ми обидва постаріли, і зараз, коли зникли кордони, вона хоче повернутися на батьківщину. Там, каже вона, є цілителі, які їй допоможуть. Зараз вона дуже слабка, щоб продовжувати шлях верхом, тому я і хочу найняти когось, хто б доставив нас до цих цілителів. Я заплачу будь-яку ціну, яку можу собі дозволити, щоб дістатися туди.
Аерн, здається, трохи пом'якшав.
— Мабуть, справа того варта. І куди ви з нею прямуєте?
— В Нікобар. Аерн різко поставив чашку на стіл, проливши чай.
— Куди? — Перепитав він, нахиляючись до Зедду. — Та зараз — зима!
— Здається, ти говорив, що найгірше їздити навесні, — нагадав Зедд.
Аерн підозріло покосився на співрозмовника.
— Це ж на північному заході, по іншу сторону гір Ранг-Шада. Якщо ти з Вестланда відправлявся в Нікобар, то навіщо тобі знадобилося спершу перетинати гори? Адже тепер тобі доведеться перетнути їх знову.
Питання застало чарівника зненацька. Йому довелося на ходу міркувати, що відповісти.
— Я родом з місць неподалік від Ейдіндріла. Ми збиралися спочатку відправитися туди, а потім в Нікобар. Тому я і вирішив поїхати на південь і на північний схід, до Ейдіндріла. Але Ельда, моя дружина, захворіла, і тепер нам треба їхати до цілителів, щоб їй допомогти.
— Краще було відразу їхати в Нікобар, не перетинаючи гір, — сказав візник.
— Отже, Аерн, — посміхнувся Зедд, — ти завжди знаєш, як виправляти минулі помилки, так що ти міг би навчити мене, як прожити життя заново?