Друге Правило Чарівника, або Камінь Сліз
Шрифт:
Ні, це не безтілесні привиди. — Треба тікати звідси! Скоріше, сину мій, швидше, — прокричала сестра Верна.
І вони кинулися бігти, переслідувані примарами з палаючими очима.
Річарду як і раніше здавалося, що повітря стало якимось щільним і заважало рухатися. Почувши крик сестри Верни, він обернувся. Сестра впала. Піднявшись на ноги, вона хотіла бігти далі, але перед нею наче виросла невидима стіна.
Зрозумівши, що перешкода непереборна, сестра крикнула Річарду:
— Я зачарована,
Змій виявилося більше, ніж він думав. Довгі, жовті, вони вже покривали всю землю. Ударом меча Річард обезголовив трьох, які підповзли занадто близько. Але на їхньому місці відразу виникли величезні чорні скорпіони.
Скорпіони повзли на Річарда, заповзали в штанини, кусалися, і шкіра від укусів горіла так, немов до неї доклали розпечені вугілля. Сотні павуків, пересуваючись по землі, шаруділи, як сухе листя на вітрі.
Обережно, крок за кроком переступаючи через змій, Річард добрався до сестри Верни.
— Без тебе я нікуди не піду. Ти підеш зі мною. Обійнявши її, Річард виставив вперед оголений меч і кинувся на незриму стіну. Стіна не піддавалася. Повітря осяявся магічними блискавками, грянув грім, затремтіла земля і… Стіна зникла.
Річард з сестрою Верною пішли вперед. Привиди, змії та павуки продовжували переслідувати їх.
— Швидше! — Вигукнув Річард. Його супутниця зробила ще два кроки і зупинилася.
— Що трапилося?
— Річард, я не відчуваю дороги, — прошепотіла вона. — А ти? Ти щось відчуваєш? — Він похитав головою. — Спробуй, Річард. Спробуй знайти шлях.
Він зупинився, тупаючи ногами, щоб струсити павуків.
— Нічого не виходить. Я відчуваю небезпеку всюди. Про який шлях ти говориш?
— Сама не знаю.
І тут Річард почув крик. На цей раз він не втримався. Озирнувшись, він побачив Келен. Вона кликала його, простягала до нього руки, молила про допомогу. Тіло її обвивали змії.
— Річард! Допоможи! — Благала Келен. — Ти обіцяв, що завжди будеш любити мене. Не кидай мене, Річард! Хрипким шепотом він запитав:
— Сестра Верна, ти щось бачиш?
— Джедіді, — тихо сказала вона. — По його тілу повзуть змії, і він просить мене про допомогу. Помилуй його, Творець!
Річард схопив її за руку і потягнув геть. Вони переступали через змій, але від павуків не було ніякого порятунку. Ясно було одне: зараз, коли вони виявлені, йти, не знаючи куди, небезпечніше, ніж стояти на місці. І все ж вони не могли змусити себе зупинитися. Нарешті змії та павуки залишилися позаду.
— У нас зовсім немає часу, — тихо сказав Річард. — Ти все ще не відчуваєш дорогу?
— Ні. Прости мене, Річард, — прошепотіла вона. — Я не змогла виконати свій обов'язок перед Творцем. Я погубила нас обох.
— Поки ще не погубила.
Він свиснув, підкликаючи коней. Бонні, Джек і Джеральдіна радісно підбігли до них, не звертаючи жодної уваги на чорних примар. Сестра Верна взялася за повід.
— Ні! Не так! — Річард скочив верхи на Бонні. — Сідай на Джека.
Швидше! Сестра здивовано дивилася на нього.
— Річард, але ми не можемо їхати верхи! Я ж тобі пояснювала: коні безсловесні створення. Їх легко зачарувати, а без вудил нам не утримати їх.
— Сестра, ти сама говорила, що читала «Пригоди Бонні Ден». Пам'ятаєш, там три герої повинні доставити поранених у безпечне місце, а шлях їх перетинає отруєна річка? Пам'ятаєш, вони кажуть, що потрібна віра, щоб подолати цю перешкоду? І коні перевезли їх через річку. Потрібна віра, сестра. Сідай на коня, швидше!
— Ти хочеш, щоб я погубила нас обох через якусь дурну книжку? Ми повинні йти пішки! — Роздратовано сказала сестра.
Бонні нетерпляче била копитом і трусила головою, Річард натягнув поводи.
— Ні ти, ні я не знаємо дороги, — пояснив він. — Якщо ми будемо стояти, ми загинемо.
— А що зміниться, якщо ми поїдемо верхи?
— Сестра, ти пам'ятаєш, чим займалися коні всякий раз, коли ми їх відпускали?
— Щипали траву, якій тут немає. Вони теж підпали під владу тутешніх чар.
— А ти впевнена? — Запитав Річард. — Що, якщо мани діють тільки на людей? Що, якщо коні бачать все, як воно є насправді? Ну ж бо, сестра, поїхали!
Чорні привиди наближалися. Сестра Верна нарешті сіла в сідло.
— Але… — Почала вона.
— Більше віри, сестра! Я обіцяв врятувати тебе, і я тебе врятую. Я поїду першим.
Річард п'ятами вдарив Бонні в боки, і кінь поскакав галопом. Джек і Джеральдіна наслідували його приклад. Річард з усіх сил намагався втриматися в сідлі. Він вирішив надати Бонні можливість самій вибирати дорогу.
— Річард! — Несамовито заволала сестра Верна. — В ім'я Творця, куди ми мчимо?! Куди ти направив свого коня?!
— Я його нікуди не направляв, — крикнув він в і світло. — Він сам вибирає дорогу.
— Ти з глузду з'їхав! Подивись, що там!
Річард подивився вперед. Вони мчали до прірви.
— Закрий очі, сестра!
— Ти що, зовсім… — Почала вона.
— Закрий! Це — мана. Вона йде від загального для всіх страху зірватися вниз. Адже ми обидва бачили змій, пам'ятаєш?
— Змії були справжні. Твоя помилка може коштувати нам життя!
— Закрий очі. Якщо це не мана, кінь сама зупиниться на краю обриву. — Річарду дуже хотілося сподіватися, що він правий.
— Якщо тільки коні не зачаровані і не бачать рівну дорогу там, де її немає!