Друге Правило Чарівника, або Камінь Сліз
Шрифт:
Чандален залишився в лісі. Він не захотів йти в Ейдіндріл. Величезне місто з натовпами людей викликало у нього занепокоєння, хоча сам він не зізнавався в цьому і тільки сказав, що звик спати на свіжому повітрі. Келен не засуджувала його. Вона й сама стільки часу провела в горах, що тепер відчувала себе не дуже затишно, хоча виросла тут і знала місто так само добре, як Чандален — рівнини навколо селища людей Тіни.
Чандален хотів повернутися до свого народу — тепер, коли він привів її в Ейдіндріл. Келен розуміла його, але все ж попросила затриматися ненадовго в лісі, щоб він попрощався з нею наступного
Орску вона веліла залишитися в лісі разом з Чандаленом. Його присутність стомлювало її. Він постійно ходив за нею по п'ятах, висловлюючи готовність допомогти, захистити або виконати хоч яке-небудь доручення. Це було все одно що тягати з собою вірного пса. Келен хотіла відпочити від Орска, і Чандален, схоже, розумів її.
У кухні було жарко і задушливо. Почувши, як грюкнули двері, худенька жінка в білосніжному фартуху обернулася.
— Що тобі тут треба? — Грізно запитала вона. — Забирайся, жебрак.
Жінка пригрозила їй великою дерев'яною ложкою, явно для удару. Келен відкинула капюшон. Жінка ахнула. Келен посміхнулася:
— Господиня палацу Сандерхолт! Рада тебе побачити!
— Мати-сповідниця! — Жінка опустилася на коліна. — Прошу тебе, прости мене! Я тебе не впізнала. О, хвала добрим духам, це дійсно ти!
Келен підняла її з колін.
— Я так сумувала за тобою. — Вона простягнула до неї руки. — Обійми мене!
Господиня Сандерхолт впала в обійми Келен.
— О, дитино моя, я так рада! — На очах її з'явилися сльози. — Ми ж не знали, що з тобою і де ти. Я боялася, що більше тебе не побачу!
Господиня повела Мати-сповідницю до одного зі столів.
— Тобі треба поїсти супу. Здається, зараз він буде готовий, якщо, звичайно, ці бовдури, що звуться кухарі, не переперчили його.
При цих словах кухарі та їх помічники відразу опустили очі і.. голови, повернувшись до своїх занять.
— Але мені зараз ніколи, господиня Сандерхолт, — сказала Келен.
— Однак я повинна розповісти тобі про деякі важливі речі, Мати-сповідниця.
— Знаю. Мені теж є про що тобі розповісти. Але зараз мені необхідно побачитися з членами Ради. Це дуже важливо. Я довго подорожувала і дуже втомилася, але я повинна зробити це раніше, ніж буду відпочивати. Ми поговоримо з тобою завтра.
Келен знову обняла господиню Сандерхолт.
— Звичайно, дитя моє, — відповіла та. — Бажаю тобі добре відпочити.
Поговоримо завтра.
Келен пішла найкоротшою дорогою, через величезний зал для урочистих церемонії. Зараз цей зал був порожній, і луна її кроків гулко відбивалося від стін.
Колись батько Келен розкладав на кам'яній підлозі цього залу горіхи і жолуді, щоб викласти їй основи мистецтва ведення війни.
Келен звернула в коридор, прямуючи в палату Ради. Вона йшла зараз по галереї сповідниць з чорними мармуровими колонами і склепінчастою стелею. У кінці галереї, перед входом в палату Ради, був розташований круглий зал заввишки в два поверхи, присвячений пам'яті перших Матерів-сповідниць. У залі було сім колон і між ними на стінах величезні зображення її попередниць.
Дивлячись на суворі обличчя семи стародавніх героїнь, Келен зазвичай відчувала себе дещо не на місці, немов вони запитували її: «А хто ти така, Келен Амнелл, що наважилася стати Матір'ю-сповідники?» А оскільки вона знала історії життя деяких древніх героїнь, то це ще більше її бентежило.
Келен відкрила великі двері червоного дерева і вступила в палату Ради — величезний зал з склепінчастою стелею. Навпроти входу — фреска з портретом Магди Сірусом, першої Матері-сповідниці, поруч портрет чарівника Мерита, який пожертвував заради неї життям. Тепер вони навічно з'єдналися тут, на цій фресці, немов спостерігаючи за новими Матерями-сповідниця та їх чарівниками, які колись знаходилися в цьому залі. Зал був прикрашений колонами з золотими капітелями, вздовж стін тяглися балкони; ніші в стінах були прикрашені барельєфами з героїчними сценами. Світло лилося в зал крізь круглі вікна у самої стелі. У дальньому кінці залу виднілося напівкругле піднесення, де за столом сиділи члени Ради. У центрі стояло розкішне крісло — крісло Матері-сповідники.
Біля крісла сповідниці Келен побачила присутніх. Напевно, тут зібралося близько половини Ради. Але в головному кріслі хтось сидів. Хоча останнім часом стародавній закон дотримувався не надто суворо, але якщо простий член Ради сідає в головне крісло, це вважалося державним злочином, рівнозначним проголошенню перевороту. При наближенні Келен розмови різко стихли.
В її кріслі сидів принц Фірен Кельтонський. Він поклав ноги на стіл і, мабуть, не думав їх прибирати при наближенні Келен. Принц дивився на неї, але слухав якогось бородатого чоловіка, який нашіптував принцу на вухо.
Радник був в балахоні і стояв, сховавши руки в рукава. «Дивно, — подумала Келен. — Радник, а одягнений, як чарівник».
Принц Фірен між тим зобразив на своєму обличчі щиру радість, прибрав ноги зі столу і встав.
— Мати-сповідниця! — Вигукнув він з перебільшеною люб'язністю. — Як ми раді твоєму поверненню!
Раніше разом з Келен завжди був чарівник, але зараз вона залишилася одна.
Захисника у неї не було. Але не можна показувати свою слабкість.
Вона гнівно подивилася на принца і сказала:
— Якщо я ще раз побачу тебе в кріслі Матері-сповідники, я уб'ю тебе!
Він усміхнувся:
— Ти застосуєш свою владу до члена Ради?
— Я переріжу тобі горло, якщо буде потрібно. — Людина в балахоні не зводив з неї очей. Решта членів Ради зблідли.
Принц відчинив синій плащ і поклав руку на пояс.
— Мати-сповідниця, я зовсім не хотів нанести тобі образу, — сказав він. — Тебе так довго не було. Ми вже не сподівалися побачити тебе живою. У палаці не було сповідниць вже… — Він повернувся до інших членів Ради. — П'ять чи шість місяців? — Він вклонився їй. — Я зовсім не бажав образити тебе, Мати-сповідниця. Твоє крісло, зрозуміло, належить тобі.
— Зараз вже пізно, — сказала Келен, звертаючись до членів Ради. — Повне засідання Ради відбудеться завтра з ранку. Потрібно бути присутнім всім. В Серединних Землях — війна!
Принц Фірен підняв брови:
— Війна? Але від чийого імені вона оголошена? Тут не обговорювалося настільки важливе питання.
Келен обвела поглядом усіх присутніх і нарешті подивилася в очі принцові.
— Від мого, від імені Матері-сповідниці. — Всі зашепотіли. Вона почекала, поки шепіт стихне, і продовжила: