Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда
Шрифт:
– Но мы же собирались провести благотворительную ярмарку, чтобы частично покрыть расходы, – напомнил Максимилиан, пока не совсем понимая, куда клонит друг.
– Вот к этому я и веду, милорд, – самодовольно усмехнулся Вирджиль. – Пусть конкурсантки тоже примут участие в ярмарке. Они же у нас сплошь рукодельницы-мастерицы-художницы. Дадим им задание собрать как можно большую сумму, продав сделанные своими руками вещицы.
– Хм… – идея Максимилиану понравилась. – В этом что-то есть. Простор для творчества. Но и коммерческую жилку проявить придётся.
– Так и задокументируем. Для истории, – Вирджиль взял в руку перо. – Четвёртым
– Ну, теперь-то можно включить верхний свет, господин Бережливость? – отвесил шутливый поклон Максимилиан. – Думаю, девушки сэкономят нам приличную сумму.
– Можно, – смилостивился Вирджиль.
Он, не торопясь, закончил с документами и принялся за пасьянс.
– Ты и на этот раз заранее знаешь победителя и проигравшего? – наблюдая за рокировками, полюбопытствовал Максимилиан.
– Знаю, милорд, – и не подумал скромничать Вирджиль.
Лорда развеселила самоуверенность друга.
– Так, может, тебе уже и окончательные итоги отбора известны?
– А вы сомневаетесь? Я ведь ещё ни разу не ошибся с предсказаниями.
Что правда, то правда.
– Как ты это делаешь?
– Наблюдательность и логика, милорд.
– Да? Ну и что же тебе подсказывает наблюдательность и логика по поводу окончательных итогов отбора?
– Когда у вас есть выбор из нескольких вариантов, милорд, – церемониймейстер разложил фотографии девушек в ряд, – вы предпочитаете тот, что лишает вас сна.
– На что это ты намекаешь, Вирджиль?
– На кофе, милорд, – невозмутимо ответил друг, отхлебнув из своей чашки ромашковый чай.
Сразу после завтрака девушек собрали в Малом Зале, чтобы объявить условия нового конкурса. В этот раз никто не пытался угадать, каким будет задание. Даже наблюдательная Хлоя не выдала ни одной версии. Видимо, не заметила никакой подозрительной активности Вирджиля. Да даже если бы и заметила, это вряд ли помогло. Организаторы конкурса уже успели доказать, что прогнозировать в какую сторону разыграется их буйная фантазия, невозможно.
Антонина с волнением поглядывала на дверь – появится ли Рунета. За завтраком её не было, и это означало только одно – лучше ей не стало.
Вирджиль и Максимилиан вошли в зал одновременно. Тоня уже как-то привыкла, что каждый раз, когда Лорд оказывался в поле её зрения, у неё сжималось в груди. В этот раз случилось то же самое – сердце привычно ёкнуло.
Мать Рунеты подскочила с места навстречу вошедшим. Что-то поведала им взволновано вполголоса. По обрывкам долетевших до Тони фраз стало понятно: Пенелопа объясняет, что дочь отсутствует по уважительной причине – приболела. Но мать передаст ей всё, что скажут организаторы конкурса. Вирджиль и Максимилиан понимающе покивали, и успокоившаяся Пенелопа вернулась на место.
Церемониймейстер, как обычно, начал издалека. Рассказывал о том, что будущая супруга Лорда должна иметь множество важных качеств, из которых не последнее место занимают такие как коммерческая жилка и творческий подход к делу. Тоня физически ощущала, как скрипят мозги девушек, пытающихся угадать, к чему клонит Вирджиль, и в какую головную боль выльется им эта «жилка» и «подход». Но церемониймейстер не спешил поведать суть. Изрядно измотав
– Через пять дней на территории резиденции откроется благотворительная ярмарка. Средства, собранные на ней, пойдут на благое дело – разбивку городского парка. Задание четвёртого конкурса – принять участие в ярмарке. Тот, кто выручит наибольшую сумму, будет считаться победителем, а тот, кто наименьшую, вынужден будет покинуть состязание. Реализовывать на ярмарке можно лишь товары, изготовленные собственноручно в течение оставшихся до её открытия пяти дней. У меня всё.
Вот это задание… Тоня и Николь переглянулись. У обеих в голове метались одинаковые мысли. Первый раз за всё время отбора они оказались в самом невыгодном положении. В качестве хобби или даже основного вида деятельности у других девушек числилось множество полезных для предстоящего испытания навыков. Камилла – рукодельница. За пять дней изготовит с сотню вышивок или свяжет с сотню пар носочков-рукавичек. Хлоя занималась фотографией. Может, сделать прекрасные фото-картины. Рунета получила художественное образование, да и в гончарном деле сильна. Вылепит какие-нибудь вазочки-горшочки. А что могут сделать на продажу Тоня и Николь? Вряд ли на ярмарке будут пользоваться спросом эскизы таверны и пепельная змея.
То ли от волнения, то ли оттого, что в помещении было довольно жарко, Тоня почувствовала лёгкое головокружение.
– Надеюсь, задание понятно, – Вирджиль откланялся и вышел из зала. Максимилиан последовал за ним.
Глава 34. Источник вдохновения
Глава 34. Источник вдохновения
После обеда Антонина и Николь решили прогуляться по парку. Целью, разумеется, было не праздное блуждание по аллейкам – подруги планировали уединиться в какой-нибудь симпатичной беседке, чтобы провести мозговой штурм. Тоня питала надежду, что свежий воздух им поможет. А то пока обе с трудом представляли, какие поделки могут смастерить на продажу. Последним, что Антонина делала своими руками, был ёжик из картофелины и спичек, имитирующих иголки, сотворённый в творческом порыве во втором классе на уроке труда.
Подруги выбрали ажурное строение на берегу озерца. Из окон открывался чудесный умиротворяющий вид: плавающие по водной глади величественные лебеди, и неспешно прогуливающихся по аллеям парка не обременённые заботами люди. По задумке Тони меняющиеся перед глазами картинки тоже должны были способствовать мозговой деятельности и наталкивать на креативные мысли.
Девушки уселись на скамейку.
– Начнём с тебя, Ники, – предложила Антонина. – Перечисляй, всё что умеешь. Все хобби и интересы. Всё-всё-всё. Даже если кажется, что к делу это не относится.
Николь прониклась идеей и подошла к заданию обстоятельно.
– Умею продумывать бизнес-проекты, умею рисовать эскизы интерьеров, умею прикидывать баланс доходов и расходов, умею вести домашнее хозяйство, умею ухаживать за домашними животными, – Николь на секунду задумалась и, рассмеявшись, добавила: – теперь ещё и водить умею… Вот только как это поможет не провалить следующий конкурс?
Тоня слушала подругу, наблюдая, как лебедь за окном выбрался на берег, и самозабвенно чистит перышки, пренебрежительно равнодушный к проблемам девушек.