Дурман-звезда
Шрифт:
Пресекая дискуссию, она воткнула меч ему в брюхо. Ясень сказал:
– А меня ты про арбалетчиков предупредить не могла?
– Ты болт поймал или нет?
– Поймал.
– Так чего ты ноешь?
Он не нашелся, что возразить, и глотнул еще из бутылки. Криста убрала клинок в ножны и поинтересовалась:
– И зачем ты встречался с помощником лорда-арбитра?
– Угорь предлагает лорду убежище. Старик передал письмо.
– Наглец ваш Угорь, - сказала она.
– Но дай угадаю - арбитр с безукоризненной вежливостью ответил отказом.
–
– Нет. То есть, я хотела уехать, но теперь это будет уже похоже на бегство.
– И что ты собираешься делать?
– Пойду к королю и расскажу все, как есть. Прямо сейчас, пока этого не нашли, - она кивнула на мертвеца за столом.
– Сомневаюсь, что король примет мою сторону, но прятаться я точно не буду.
Ясень опять почувствовал жар и запах горелой пыли. Похоже, теперь это будет происходить все чаще, пока солнце не перестанет плакать. И, что самое скверное, вряд ли получится просто сесть и переждать спокойно. Огонь распирает его, подхлестывает, выжигает сомнения. И мысль, которая еще пару часов назад могла бы показаться безумием, теперь представляется естественной и логичной...
– Криста, ты идешь к королю? Я с тобой.
– С чего это вдруг?
– Сейчас полдень. Король как раз вызвал лорда-арбитра. Очень удачно - ты пообщаешься с Его Величеством, а я с лордом.
– Ясень, ты бредишь. Тебе не стоит здесь оставаться. Мне терять нечего, а ты еще можешь спастись. Вспомни про свою девчонку на плоскогорье.
Он взял ее за локоть, дернул к себе и сказал раздельно, глядя в глаза:
– Мы войдем туда вместе. И вместе выйдем. Ты слышишь меня?
– Я слышу, - она не отвела взгляд.
– Тогда нам лучше поторопиться.
– Одну секунду.
Ясень снял с пояса флягу и, вылив остатки воды, наполнил ее настойкой. Он сильно подозревал, что в течение ближайших часов ему еще не раз придется восстанавливать силы.
Они вышли из кабинета, спустились по лестнице и через двор зашагали к куполу. Вход охраняли бойцы в парадных доспехах. Криста кивнула им, стражники расступились. Оказавшись за дверью, Ясень спросил:
– Вот так просто? Взяли и пропустили?
– Не обольщайся. Да, я Древнейшая, меня знают. Но одно дело - войти во дворец, и совсем другое - непосредственно в тронный зал. Там иные порядки.
Вестибюль, к удивлению Ясеня, оказался довольно скромных размеров. Впереди была еще одна дверь. Направо и налево уходили две лестницы, по одной из которых и повела его Криста.
– Ну, полюбуйся.
Теперь Ясень понял - все основание купола занимал круглый зал, опоясанный широким балконом. И вот на этом балконе они сейчас оказались. Вокруг царил полумрак, разбавленный мерцанием редких светильников.
– Бальный зал, - пояснила Криста.
– Большинство из тех, кому выпадает честь посетить дворец, никогда не поднимаются выше. Сейчас, понятное
Они снова пошли по ступенькам вверх. На следующем этаже, как пояснила аристократка, располагались палаты для совещаний, кабинеты секретарей и прочие служебные помещения. Еще выше - королевские покои и трапезные, куда с гостевой лестницы хода не было. Ясень, чувствуя, как опять нарастает жжение, попытался отвлечься:
– Слушай, можешь мне объяснить? Король ведь тоже Дракон, но он сидит в куполе, а не в башне. Где у вас проходит граница между кланом и государством? И есть ли она вообще?
– Наш род имеет две ветви. С древности повелось, что одна из них наследует трон, а другая служит основой клана. То есть, они существуют как бы раздельно. К примеру, королевский цвет - фиолетовый, а не красно-синий, как у прочих Драконов. Но ты прав, граница не столь отчетлива, как между королем и остальными кланами. Поэтому Волки и Ястребы вечно чем-нибудь недовольны.
– Удобно вы, Драконы, устроились. Жаль, меня уже не возьмут.
– Да уж, ты себя показал несколько не с той стороны. Ну, и я, в качестве рекомендателя, тоже.
Лестница, наконец, привела их к вершине купола. Вместо плоского потолка здесь был полукруглый свод. Пространство под ним разделялось вертикальной стеной на две неравные части. В той, которая больше, был тронный зал. Меньшая часть представляла собой приемную и примыкала непосредственно к лестнице.
В приемной стоял стол, за которым устроился суховатый, чисто выбритый господин. Еще присутствовали четверо стражников в легких доспехах - не парадные истуканы с глазами навыкате, а хищники в расслабленных позах. В дальнем конце приемной имелись кресла для посетителей, ожидавших аудиенции. Таковых на данный момент было трое; среди них Ясень узнал одного из участников гадания на башне.
Господин за столом поднял голову и сказал без всякого выражения:
– Леди Криста? Вас сегодня не ждут.
– Вы правы. Но у меня срочное дело к Его Величеству.
– Сожалею, но Его Величество занят.
– Новости, с которыми я пришла, его крайне заинтересуют. А задержка, напротив, весьма расстроит.
– И тем не менее, я не могу его отрывать. Позже, когда он закончит разговор с посетителем, я доложу о вашем приходе...
Ясень почти перестал их слышать. Слова повисали в воздухе и, теряя смысл, опускались серыми хлопьями. Свет ламп сочился, как сукровица, застывал в сиреневой мгле. Пепел мешал вздохнуть.
Он увидел, как стражники с мертвенно-бумажными лицами поднимают оружие, и сам потянул из ножен клинок. Живое лезвие сверкнуло чисто и зло, вспороло пепельную завесу. Чувствуя, что дышать становится легче, он принялся чертить в липком воздухе фиолетовые зигзаги. Ему мешали, подставляя хрупкую сталь; он рассекал ее, а рядом плясал еще один острый фиолетовый луч, и мгла отступала, оседая на стенах. Чужие фигуры уже не лезли навстречу; звуки вокруг ожили, стряхивая золу, и он услышал, как женский голос повторяет его имя - снова и снова.