Две принцессы Бамарры
Шрифт:
Мильтон согласился, что урок не повредит, поэтому Белла позвала слуг и велела им принести из библиотеки книги и стол. Рис покинул нас и отправился к королевским советникам.
Слуги принесли три стула и расставили их вокруг стола. Два фута до стола Мэрил преодолела за десять медленных маленьких шажков и села, тяжело дыша. Я разжала ладони – на них отпечатались белые следы от ногтей.
Белла открыла книгу «Грифоны, огры и драконы. Бамаррские войны с чудовищами», вынула из сумочки очки и заговорила учительским голосом:
– Надеюсь, вы помните,
Во время первой огрской войны королю Альфреду понадобилось пять лет, чтобы загнать орду огров обратно за Эскернский горный хребет, служивший нам северной границей. В правление племянника Альфреда, короля Альфреда II, драконица Воллис начала набеги на деревни на Бамаррских равнинах и продолжает делать это по сей день.
Когда Белла остановилась, Мэрил спросила:
– Эдди, ты помнишь, что я сказала, когда в прошлом году Воллис унесла того крестьянина?
Я помотала головой. Конечно, я помнила, но не смогла бы повторить без слез.
– Я поклялась однажды убить Воллис, приготовить из ее яиц омлет и съесть его. – Мэрил глубоко вздохнула. – Я еще убью ее. Надеюсь, ты слышишь, госпожа Серая Смерть. Я все равно это сделаю.
– Ты это сделаешь! – воскликнула я, чтобы поддержать ее дух. И собственный тоже.
– Мэрил, – завела свою волынку Белла, – дракон поймает вас, больную или здоровую, не успеете вы и глазом моргнуть. Воллис… Вот, слушайте. Как раз в этом уроке.
Она начала перечислять длинный список драконьих злодеяний: сожженные фермы, сожранную на месте скотину, унесенные семьи, поджаренных в собственных доспехах рыцарей, разграбленные замки. И все люди мертвы или пропали без вести.
Белла перешла ко Второй огрской войне. Поначалу Мэрил сидела прямо, задавала вопросы или высказывала свое мнение. Но спустя четверть часа она умолкла и вцепилась в край столешницы.
Нельзя, чтобы она снова упала! Я встала. В тот же миг Мильтон отложил вязанье и подошел к подопечной.
– Вам не помешает отдохнуть, – мягко сказал эльф.
Мэрил кивнула:
– Думаю, мне будет удобнее в постели.
Белла закрыла книгу.
– Не прекращай урок, – попросила Мэрил и оперлась на плечо Мильтона, чтобы преодолеть короткий путь до постели.
А вдруг борьба с «серой смертью» еще больше ослабляет ее? Или наоборот?
Или все зависит только от «серой смерти», а остальное не играет роли?
Глава девятая
Белла, расскажи финал «Друальта», – попросила Мэрил, пока Мильтон подтыкал ей одеяла. – Это придаст мне мужества.
– Может, вам лучше вздремнуть?
Сестра упрямо замотала головой.
В ней все еще билась энергия, а меня душило отчаяние.
– Ох, не пришлось бы вам об этом пожалеть. – Белла потянулась за библиотечным экземпляром «Друальта». – Вы помните, что к концу истории Друальту было всего девятнадцать лет?
Мы с Мэрил кивнули.
К этому моменту эпоса Друальт и его возлюбленная, Фрейя, воевали с чудовищами одни. Раньше рядом с ними сражались войско короля Брюса и простые бамаррцы. Вместе они загнали чудищ обратно в горы, в пустыню и в леса. Но с течением времени люди все меньше хотели рисковать собственными жизнями, ведь чудовища редко их беспокоили.
– Финальная сцена начинается, – заговорила Белла, – когда Друальт и его возлюбленная устраивают лагерь у обнесенной стеной деревни Сюрмик в Эскернских горах. Друальт отправляется на охоту, а Фрейя – порыбачить в реке Сюрмик.
Мэрил закрыла глаза, но кивала в такт словам гувернантки. Мильтон устроился с вязаньем и слушал.
Белла продолжала:
– Когда герой возвращается, он слышит крики Фрейи о помощи. Он мчится к реке и обнаруживает, что его подруга атакована дюжиной грифонов – и ни один из деревенских не вышел ее защитить. Теперь я прочту:
Два грифона издохли, Вывалив кишки На берег речной. Еще два спотыкались И шатались, крыла потеряв. Друальт смеялся. Любимая дева Воином справным была.Мэрил открыла глаза и устроилась повыше в постели.
Но восемь грифонов Еще наседали, питаясь Плотью девы живой. Фрейя, уже на коленях, Сражалась, но жизнь ее Кровавым потоком Стекала в бурную реку. Смех Друальта смолк, И никто никогда Больше не слышал, Чтоб Друальт смеялся И улыбался в Бамарре.Голос Беллы дрогнул, она достала платок и высморкалась.
Мэрил негромко продолжила по памяти. Голос ее был слаб, но, как всегда, исполнен чувства:
Выставив когти И острые клювы, На Друальта тоже Грифоны напали. Но Друальт пробился К любимой своей И пал на колени, Тщетно пытаясь Унять алый ток Из сердца ее.Мне сдавило грудь. Сегодня потеря Фрейи казалась невыносимой.
Белла снова взяла книгу. Друальт баюкает подругу в объятиях. Он говорит ей о своей любви, а Фрейя в своих последних словах заверяет его, что она знала – он ее не оставит. Затем Фрейя умирает.