Двенадцать рождественских свиданий

Бейлисс Дженни

– Это последняя коробка, – сказала Кейт, и Эдвард кивнул.

Они огляделись.

– Похоже, ключ спрятан в одной из книг, – уверенно сказал Эдвард, что случалось с ним нечасто.

Кейт оглядела книжные полки, тянущиеся от пола до потолка.

– С чего начнем?

Эдвард провел пальцем по губе.

– Это не может быть случайная книга, – заявил он. – Открытки должны быть подсказкой. Поищем книги о Париже.

Кейт почувствовала энтузиазм. Они выбрали себе по шкафу, методично перебирая книги, вытаскивая все, что хоть как-то связано с Парижем. Там была вся классика: Шекспир, Диккенс, Остин и Бронте. Все книги в твердом

переплете с золотыми тиснеными буквами, бутылочно-зеленые, красные и синие томики, как в старой серии “Reader’s Digest” у ее отца.

Кейт добралась до Хемингуэя, и тут в ее памяти что-то щелкнуло.

– Праздник, который всегда с собой! Это Хемингуэй!

Эдвард поставил фолиант на место.

– Что?

Кейт провела пальцем по ряду корешков на полке и выбрала мемуары Хемингуэя «Праздник, который всегда с тобой». Она раскрыла его, и, конечно же, в середине книга была пустая, а в углублении лежал ключ.

– Черт, но как? – спросил Эдвард, почесывая затылок.

– Это пароходный кофр, и это первая подсказка. Хемингуэй случайно оставил такой в парижском отеле «Ритц», он хранился у них на складе, и когда позже Хемингуэй его забрал, то нашел внутри кучу старых записных книжек 1920-х годов. Это подтолкнуло его к написанию мемуаров. Поверить не могу, что помню это! – сказала она скорее себе, чем Эдварду.

– Праздник, который всегда с тобой.

Кейт усмехнулась и протянула книгу Эдварду. Он покачал головой.

– Давай ты. Ты же ее нашла. Отлично сработано.

Он улыбнулся Кейт. У него действительно была прекрасная улыбка; жаль, что она появилась только под занавес. Кейт вставила ключ в замок портсигара и добыла ключ от выхода. Эдвард протянул ей руку, и она пожала ее.

– Приятно было с тобой познакомиться, – тихо произнес он. – Если бы не обстоятельства…

– В смысле?

– Можешь сказать своему парню, что я тебя пальцем не тронул.

– Моему парню? – воскликнула Кейт.

Эдвард аккуратно вынул из ее ладони ключ, вставил в замок и повернул. Дверь щелкнула, и он выскользнул наружу прежде, чем Кейт успела что-то сказать.

Она вышла из комнаты и оказалась в коридоре, который вел в другой бар. Эдварда там не было. Она подошла к бару и заказала себе выпить.

– Кажется, свидание не удалось, – сказала она женщине за барной стойкой.

Та улыбнулась.

– Такое бывает и с лучшими из нас.

– Не знаю, заметили ли вы, минуту назад тут проходил высокий стройный парень в синем свитере в полоску?

– Красивый парень? С бритой головой?

– Да!

– Похоже, он спешил. Направился прямо к выходу. Вы его напугали или прогнали?

– Ни то, ни другое. Наверное.

У нее появилось ужасное подозрение, что Ричард мог иметь к этому отношение.

Кейт взяла бокал и пошла к другому бару, у выхода. Села и стала ждать, пока не освободится Ричард. Она надеялась, что ошибается насчет него. Но кто еще мог сказать что-то Эдварду? И что, черт возьми, такого он мог сказать, что Эдвард смотрел на нее, как на заразную?

Через двадцать минут команда Ричарда зашла в бар. Ричард шутил, все смеялись, словно они были друзьями с колледжа, а не незнакомцами на первом свидании. Партнерша Ричарда, казалось, была увлечена историей, которую он рассказывал, и смотрела на него пристально, не отрывая взгляд. Кейт разозлилась.

Ричард заметил ее и попрощался со своими новыми друзьями, несмотря на их протесты.

Он поцеловал Эхо в щечку и подмигнул – это могло что-то значить, а могло не значить ничего. Ричард подошел к стойке и плюхнулся на табурет, глядя Кейт в лицо.

– Что скажешь, если мы уедем отсюда в более интимное место?

– Ты разговаривал с ним, так? Запугал его?

На мгновение лицо Ричарда превратилось в маску. Кейт представила мысли в его голове: «Отшутиться? Сыграть крутого? Признаться честно?» Но к нему уже вернулось самообладание.

– Это была просто шутка, – сказал он.

– Нет. Не прикидывайся, будто вы просто вместе тусовались. Ты не знал, кто он, пока я тебе не сказала. Значит, ты активно его искал.

Ричард сидел, как пойманный с поличным. Его лицо еще не решило, что изобразить: возмущение или обиду.

– Это была просто шутка. Я не имел в виду под этим ничего серьезного.

– Под чем? Эдварду было совсем не весело, он выглядел чертовски напуганным.

Кейт заметила, как губы Ричарда дернулись, но он подавил ухмылку.

– Скажи правду, или я уйду прямо сейчас.

– Детка! – воскликнул он. – Да это был просто прикол.

Кейт встала, надевая куртку.

– Ладно, ладно. Я сказал, что набью ему морду, если он подойдет к тебе… ну, или что-то в этом роде. – Должно быть, он заметил, как потемнело лицо Кейт, и поспешно добавил: – Я не думал, что он отнесется к этому серьезно.

– Да конечно. Как ты смеешь! Как ты вообще подумал, что можешь угрожать человеку от моего имени! У тебя нет на меня никаких прав. Никаких.

Кейт была в ярости. Она надела куртку и ушла, несмотря на мольбы Ричарда. В какой-то момент он догнал ее на улице и преградил путь, но, взглянув ей в лицо, отступил в сторону. «То-то же!» – подумала она.

Кейт решила написать Эдварду электронное письмо с извинениями, как только доберется до дома. Сайт “Lightning Strikes” выступал посредником – можно было написать сообщение знакомому, и компания пересылала его адресату. Кейт подумывала воспользоваться этим способом, когда Ричард не явился на их первое свидание, но ей не хотелось выглядеть отчаявшейся. Она не ожидала получить ответ от Эдварда, но нужно было хотя бы объяснить, что она не участвовала в тиранической выходке Ричарда. Больше всего ее беспокоило, что мог подумать о ней Эдвард. Она не девица, которую надо защищать, равно как и не подружка гангстера, которая ему принадлежит.

Кейт гуляла по центру города, украшенного гирляндами огней, петляющими вперед и назад между магазинами с рождественскими витринами. Снега тут почти не было. Она нашла открытый магазин, купила несколько плиток шоколада и большую упаковку чипсов, затем села в такси и отправилась домой. «Еще две недели», – говорила она себе. Еще две недели.

19 декабря. Десятое рождественское свидание

Следующим утром Кейт первым делом сварила кофе и проверила электронную почту. Типография прислала фото тканей с зимним дизайном. Реальный образец она могла получить после праздников, но осталась довольна и фото. С весенними тканями дело шло дольше, поэтому Кейт не ждала их раньше второй недели января, когда планировала уже перебраться в Лондон.