Дворец свечей

Перри Девни

— Хорошо. — Я сжала его руку. — Я уверена, она хотела бы получить от тебя весточку.

Майло однажды звонил ей, но она не ответила. По словам его родителей, Мейзи с момента похищения держалась в тени. Ее родители заверили жителей Прескотта, что с ней все в порядке, она просто выздоравливает и борется с утренней тошнотой. Но Майло подозревал, что это еще не все. Он все еще испытывал сильное чувство вины за то, что его не было рядом, когда ее похитили.

Я надеялась, что телефонный звонок облегчит некоторые его опасения. И, может быть, поможет Мейзи. Я не могла себе представить, как она справлялась.

Я только надеялся, что она ответит на его звонок.

По мере того, как приближалась больница, чувство страха становилось все тяжелее.

Я была блаженно отвлечена Майло с тех пор, как он появился на моем пороге. Он отвлек меня от поцелуя Вернона своими собственными поцелуями.

Но теперь, когда я была здесь, больше нельзя было прятаться. Я понятия не имела, как смотреть в лицо Вернону. Я не могла избегать его вечно. И только надеялась, что у меня хватит сил встретиться с ним лицом к лицу и гордиться собой.

Мой план на данный момент состоял в том, чтобы держать голову высоко поднятой, изображать ложное чувство уверенности и надеяться, что Вернон не заговорит о поцелуе. Надеюсь, его иллюзии об отношениях между нами были полностью разрушены, и он вернется к тому, чтобы относиться ко мне так, как относился вначале, — как к медсестре.

— Ты заканчиваешь в четыре? — спросил Майло, когда мы подошли к боковой двери.

— Ага. Я зайду домой и переоденусь, а потом, может быть, мы могли бы пойти куда-нибудь поужинать.

— Звучит неплохо. Позвони мне, если что-нибудь случится.

Майло, кажется, нервничал так же сильно, как и я. Он пытался отговорить меня от похода на работу, но я пообещала, что все будет хорошо. Я была профессионалом. Вернон был профессионалом — большую часть времени. Я бы просто постаралась не оказаться в его компании.

И если что-то и случится, то, по крайней мере, поцелуй, который он мне навязал, был зафиксирован в отделе кадров.

— Ничего не случится. Все будет хорошо.

Майло нахмурился.

— Ладно. Свяжись со мной сегодня.

— Я так и сделаю, — пообещала я. — Увидимся позже.

Он наклонился и поцеловал меня в губы, когда я приподнялась на цыпочки. Затем, помахав пальцем, я подошла к двери, показала свой бейдж и исчезла внутри.

Запах цемента и отбеливателя на лестничной клетке уже не был таким успокаивающим, как раньше. Стерильный запаха ожогового отделения тоже. По привычке я прошла по коридору к двери раздевалки, но в двадцати футах от нее мои ноги приросли к линолеуму. Мои теннисные туфли не позволяли мне сделать ни шагу.

Я ни за что не пойду в ту раздевалку.

Я повернулась и пошла к посту медсестер, решив, что на сегодня достаточно просто прийти на работу. Я добралась сюда, миссия выполнена. Может быть, завтра, или послезавтра, или послепослезавтра я отважусь войти в раздевалку.

Я положила свою сумочку и пальто под прилавок и, повернувшись, увидела Ким, идущую в мою сторону.

— Привет. С возвращением.

— Спасибо. — Я улыбнулась. — Как дела?

— Хорошо. — Она пожала плечами. — Занята. Прямо сейчас мы разделены поровну на стороны. По четыре на каждую.

— Давненько у нас не было такого количества пациентов.

— Ага, но, похоже, неделя будет напряженной. Я была на этой стороне три дня подряд. —

Она ткнула большим пальцем через левое плечо. — Возможно, будет легче, если я останусь с ними. Потом я уезжаю на три дня.

Что оставило меня с палатами Майло и Луной.

— Звучит заманчиво. Я пойду.

Утренняя рутина была освежающей и не такой сложной, как я ожидала. Я погрузилась в блаженство обычного дня. После часа осмотра пациентов, смены повязок и помощи в подготовке их к доставке завтрака я почувствовала себя лучше. Более уверенно.

Затерявшись в утренней суете, я перестала беспокоиться о Верноне. И не заметила, как он вошел в палату пациента позади меня, и от его голоса я чуть не выпрыгнула из своей кожи.

— Как у нас дела сегодня?

— Я… — я отвернулась от раковины и открыла рот, понятия не имея, что сказать, но он обращался не ко мне. Он спросил пациента.

Мое сердце выскочило из груди, хотя все еще бешено колотилось. Я стояла в стороне, вне пределов его досягаемости, пока он осматривал пациента. Когда Вернон закончил, он улыбнулся и попрощался с женщиной, лежащей на постели. Затем он коротко взглянул на меня, и его улыбка погасла.

— Сара. — Он кивнул мне, а затем исчез из палаты.

ЪНикаких сердитых взглядов. Никакого рычания. Просто мое имя, кивок и выражение лица, которое говорило, что ему абсолютно наплевать на мое присутствие здесь.

Может быть, он не знал, что я сообщила о нем в отдел кадров. Или, может быть, ему было все равно.

Я извинилась и вышла из комнаты, осторожно выходя в коридор. Вернон стоял у дальней стены, просматривая что-то на Айпаде.

— У нас сегодня довольно напряженный день, — сказал он, не поднимая глаз. — Я бы хотел, чтобы вы помогли мне в 504 палате.

— Хорошо. — Это была палата Луны. Я уже несколько месяцев не думала о ней как о 504-ой.

— Отлично. — Его улыбка была вежливой и профессиональной. — Увидимся там.

Я последовала за ним, направившись по коридору в бывшую комнату Луны. По дороге я заглянула в палату Майло — 503. В данный момент она была пуста, и я была рада этому. Я не была готова увидеть другого человека на той постели.

Было достаточно трудно видеть кого-то другого в палате Луны.

Я работала бок о бок с Верноном, когда он обрабатывал ожог и обсуждал лечение с пациентом из 504-ой палаты. Я держалась на расстоянии, время от времени бросая косые взгляды, но Вернон полностью избегал моего взгляда. За исключением случайных приказов подать ему марлю или подержать инструмент, он как будто забывал, что я нахожусь в комнате.

Он был сосредоточен на пациенте, как и должно быть.

— Хорошо. На сегодня я здесь закончил. — Вернон стянул перчатки, с легким шлепком латекса, когда он завернул одну в другую и выбросил обе в мусорное ведро. — Сара хорошо позаботится о вас до конца дня.

— Спасибо, доктор Вернон. — Молодая пациентка вздохнула, глубже устраиваясь в своей постели. Она получила сильный ожог от кастрюли с кипящим маслом — она готовила дома картофель фри, когда кастрюля пролилась ей на босые ноги. К счастью, она пробудет здесь недолго. Мы лечили ее ожоги и показывали, как ухаживать за пальцами ног, которые пострадали больше всего. Через несколько дней она сможет вернуться домой.