Двойная страховка
Шрифт:
Паркер Альфман, крупный мужчина, держался высокомерно. Он пренебрежительно поглядывал на большую дверь гаража, которая была закреплена в положении равновесия примерно на высоте человеческого роста.
– Не понимаю, что тут надеются доказать? – грубо заговорил он. – Меня прислали, чтобы я был свидетелем. И если даже ветер захлопнет дверь, сбросит ее вниз, что это будет значить для нас – для меня, для страховой компании? Ровным счетом ничего!
Я старался сохранять хладнокровие.
– В тот трагический вечер веревка
– Откуда это известно?
– Логика происходящих событий… – начал было я.
– Какая там логика! – грубо оборвал меня Альфман.
Я потерял терпение:
– Для вас логика ничего не значит! Дело для вас в сорока тысячах долларов. Надеюсь, присяжные будут более объективны.
– Сорок тысяч долларов здесь ни при чем! – отрубил Альфман. – Наши действия регулирует закон. Он точно оговаривает условия, на основании которых мы платим или не платим.
– Мы это уже слышали. Много раз. Знаем наизусть.
– Но еще не усвоили.
– Превосходно усвоили, не беспокойтесь.
Альфман пожевал губами.
– Ладно, – снизошел он к моим объяснениям. – Что же дальше? Продолжайте.
– Доктор Деварест поднял дверь не до конца, а до уровня, вполне допустимого и достаточного, поскольку противовес удерживал ее. Сегодня дверь находится почти на той же самой высоте: машина в гараж проходит… Итак, Деварест въехал в гараж. Он знал, что веревка запуталась высоко над дверью.
– Неправдоподобно! Откуда известно, что не он сам закинул веревку наверх?
– Есть показания шофера, который еще накануне заметил, что веревка застряла наверху, над дверью. Он хотел принести стремянку, высвободить и распутать веревку, но… торопился на свидание и решил, что займется этим делом в другое время, позже.
– Ну ладно… Дверь находилась примерно на такой же высоте, как сейчас. Доктор Деварест въехал в гараж. Что дальше?
– Он открыл капот и стал возиться с мотором.
– Зачем?
– Ослаб ремень.
– Ничего подобного. Ремень в моторе в полном порядке.
– Конечно. Ведь он подтянул его.
Альфман пренебрежительно выпятил губы.
– Что? А мотор в это время работал?
– Нет. Доктор выключил двигатель, когда занимался ремонтом, но потом снова включил его, чтобы проверить, все ли в порядке. Он знал, что дверь наполовину открыта, и не думал о выхлопных газах.
– Как же тогда захлопнулась дверь?
Я не успел ответить. Налетел первый ужасный шквал ветра. Дом вздрогнул. Пальмы прижались к земле. Безмолвие и неподвижность в воздухе мгновенно сменились грохотом и свистом. Повсюду зазвенело, затрещало, заскрежетало.
Все, не сговариваясь, уставились на дверь гаража. Она качалась.
– Смотрите! – сказал я.
Первый вихрь пронесся, наступила
– Ваша теория не подтверждается, Лэм, – заметил представитель страховой компании, не скрывая насмешки. – Дверь дрожит и трясется, но это все.
Налетел новый вихрь. Полотно двери резко дернулось, сдвинулось с места и… поползло вверх. Альфман расхохотался.
– Тогда дверь могла быть закреплена на более низком уровне, – сказал я.
– Но тогда машина не прошла бы в гараж, – парировал страховой агент.
Я потянул за рычаг и опустил полотно. Затем ослабил свои усилия, положившись на противовес, который не позволил двери закрыться, удержал ее на предельно низком уровне.
– Дверь, как видите, удерживается и в такой позиции, – объявил я.
– Вижу, но машину не протолкнешь в гараж, если дверь стоит так, как вы показываете.
– Обсудим это позже, – сказал кто-то за моей спиной. – А сейчас посмотрим, что будет дальше.
Нам не пришлось долго ждать. Ветер бил и давил уже не рывками, но мощно и регулярно, со всевозрастающей силой.
Дверь дрогнула и скользнула вниз, с грохотом ударившись о порог.
– Превосходно! – воскликнул Форрест Тимкан. – Ну, Альфман, с чем вы опять не согласны? – воинственно спросил он.
– Сейчас объясню. При заданной Лэмом высоте, на которой была зафиксирована дверь, машина не прошла бы в гараж. Предположим, что доктор каким-то образом ухитрился въехать. Но не мог же он не услышать шума, с которым закрылась дверь!
– Он отключился, был поглощен своим делом.
– Ничего себе! Такой грохот выведет из любой отключки, – стоял на своем Альфман.
– Хватит спорить! – вмешался я. – Поставим опыт: пройдет ли машина Девареста под дверью…
Мы вывели машину, я снова установил дверь так, что она почти касалась крыши автомобиля. Это было положение предельного равновесия, чуть ниже – и полотно двери падало.
– Промежуток, отделяющий край двери от крыши автомобиля, минимален, но проехать все-таки можно, – заключил я.
– Да не стал бы он протискиваться в вашу щель! – протестовал Альфман.
– Не мог или не стал? В этом все дело.
Альфман задумался, взвешивая мои доводы на незримых весах.
– Он бы не сделал этого.
Вместо ответа я влез в машину и ввел ее в гараж. Мы столпились вокруг нее, ожидая новых порывов ветра.
Я подумал, что эксперимент следует заканчивать, считая его успешным. Собравшиеся, по-видимому, разделяли мое суждение, что это ураган в тот раз захлопнул дверь.