Двойник императора
Шрифт:
Тысячи тяжелых снарядов покинули свои направляющие и устремились к целям. Им навстречу полетели зенитные ракеты, однако атакующая волна была мощнее. Она ударила по «стопгвардам» и нескольким наиболее близко стоявшим судам.
В линии вражеских укреплений появились первые бреши. Их тотчас закрывали крейсеры, однако было понятно, что противнику оставалось только подороже продать свою жизнь.
— Мы можем предложить им сдаться? — спросил император у адмирала.
— Вряд ли они примут наше предложение, Ваше Величество. Посмотрите, подбитые укрепления отключаются от энергии и передают ее другим. Таким образом — чем меньше их будет, тем менее уязвимыми будут остающиеся «стопгварды». Нет, Ваше Величество, они не сдадутся — я узнаю почерк артиллеристов Ордена Масе.
— И почему нам достаются лучшие враги?
— Лучшие враги, Ваше Величество, достаются лучшим завоевателям, — серьезно заметил Саид-Шах и, нагнувшись к микрофону, скомандовал:
— Тяжелые корабли назад. Генералы Алистер и Ямамото, пусть теперь их поклюют ваши воробушки.
Раскрылись бронированные корпуса авиаматок, и целые рои «сарацинов», «эскортеров», «фаердогов» и штурмовиков «маэстро» устремились к «стопгвардам». Они обрушились на противника, как стая пираний.
Перископы, датчики, кабеля, антенны и радиомачты — все измельчалось авиационными пушками и ракетами малого калибра. Сделав свое дело и потеряв седьмую часть состава, малая авиация вернулась на авианосцы.
Вперед снова вышли ракетные крейсеры и выпустили очередную волну реактивных снарядов.
После атаки малых судов, «стоигварды» вяло перехватывали ракеты, и почти все они благополучно добирались до укреплений. Появились новые бреши, но в этот момент крейсеры противника неожиданно устремились в атаку и вломились в гущу построений имперского флота.
Адмирал Саид-Шах ожидал и такого маневра. По его приказу «рейдеры» снова атаковали оставшиеся без прикрытия «стопгварды», и те начали нести серьезные потери. Прикрывающие их крейсеры были вынужден вернуться, довольствуясь несколькими уничтоженными эсминцами и пробитым бортом авианосца «Фрина». Им вдогонку тотчас были посланы отряд «суперэскортеров» майора Сайгона и вся малая авиация.
Теряя последние прицельные устройства и средства связи, крейсеры стали уходить под прикрытие стационарных батарей, расположенных на спутниках Крыма, Моторолле и Партизане.
Едва «суперэскортеры» приблизились, батареи открыли шквальный огонь, и отряд майора Сайгона начал отступать.
А в это время на поредевшие ряды «стопгвардов» были брошены более тысячи тяжелых судов. Без помощи крейсеров «стопгварды» продержались не более четверти часа и стали разваливаться на куски, открывая дорогу к планетам Ученого Дома.
— Генерал Йорк, атакуйте стационарные батареи на спутниках Крыма, — отдал приказ адмирал Сайд-Шах.
— Есть, сэр, — ответил Джарвис Йорк, и три сотни орбитальных бомбардировщиков «трайдент» пошли к Моторолле и Партизану. Прикрывая бомбардировщики, с батареями завязали дуэль крейсеры. Волна бомбардировщиков сбросила бомбы на Мотороллу и пошла к Партизану, однако артиллеристы Партизана не повторили ошибку своих коллег и, не обращая внимания на обстрел с тяжелых кораблей, сосредоточили огонь на беззащитных «трайдентах». Бомбардировщики начали гореть, и в бой были снова брошены истребители и штурмовики.
Их яростная атака мешала вести прицельный огонь, и кобальтовые бомбы благополучно легли на укрепления Партизана. Батареи замолчали. Адмирал Саид-Шах отдал флоту приказ пересечь границу Ученого Дома.
61
Сержант Ливерпуль прошелся вдоль рядов солдат и остановился возле тех, кто только поступил на службу.
Ободряюще похлопав их по плечам, он начал рассказывать им одну из своих многочисленных историй.
— Ишь заботится… — кивнул в сторону сержанта ветеран Тео Лазарус.
— Заботься не заботься, а если повезут на Зиги-Боб — пиши пропало, — угрюмо отозвался капрал Рональд Кришпер. — Первые два транспорта собьют ракетами, — начал перечислять он, — еще три сожгут при высадке, и следующие десять полягут при удержании плацдарма. И только из последующих транспортов кому-то удастся выжить.
— Ну так же нельзя, Рон, — упрекнул его Тео. — Ты, как зубная боль, ноешь и ноешь. С таким настроением не воюют.
— Он не из-за войны скрипит, — пояснил еще один ветеран, Оноре Тоцци, — у него собака дома сдохла. Вот он и горюет. Для него собака важнее человека.
— Эх… — горестно покачал головой капрал, — это же не собака была, а золото. Бывают такие собаки, что лучше всякого человека.
— Нет, — снова возразил Оноре Тоцци, — бывают такие люди, которым лучше общаться только с собаками. Других людей они просто не переносят.
Левая стена транспорта загудела от сильного удара
— Мама родная, кажись, ракета! — вскрикнул кто-то из угла, где сидели молодые солдаты
— Не бойтесь, ребята! — объявил вставший в полный рост сержант Ливерпуль. — Это малая ракета. Нашему транспорт такая не страшна!
В этот момент в днище транспорта врезалась еще одна ракета, и закричали уже все солдаты в отсеке. Молодые — от страха, а ветераны — матерно ругая корабли прикрытия.
— Собака друг человека, Оноре. И тот, кто этого не понимает, болван, — продолжил спор Кришпер.
— Ребята, приготовиться! — перебил его пробегающий мимо сержант Ливерпуль.
Солдаты начали подниматься со скамеек и выстраиваться в проходах.
— Чего вы там разорались, Рон? — спросил капрал Сиго Антверпен, стоявший на несколько человек позади Рональда Кришпера.
— Обсуждали мою умершую собаку, — ответил тот.
— Да ну, ребята, это ерунда, — махнул рукой Сиго и сплюнул под ноги табачную жвачку. — Давай-ка лучше сделаем ставки — как обычно. Пимакс, ты будешь принимать ставки?
— Но у нас нет ни одного лейтенанта, — возразил Пимакс.
— Поставим на сержанта.
— Давай, только ты первый.
— Окей, пятьдесят кредитов, что Ливерпуля убьют через десять минут.
— Пятьдесят, что он продержится полчаса, — поднял руку Оноре Тоцци.