Двойник императора
Шрифт:
— Что-то вы меня сегодня загоняли.
— Да, сэр. И меня тоже, — улыбнулся курьер, подавая полковнику запечатанный пакет.
Йонас Пештель расписался за получение, и курьер ушел. Полковник вскрыл пакет и увидел форменный бланк шифровочного отдела.
Половину листа занимало перечисление всех грифов секретности и степеней допуска. Эта «официальная» часть всегда раздражала Пештеля, но начальство думало иначе, и, приглушив раздражение, полковник начал читать донесение.
— Ага, — произнес вслух Пештель, — что-то начинается.
В донесении агента Рубанка говорилось о строящемся на верфях «Соломоне спейс веапон» новом крейсере-роботе четвертого поколения, который очень напоминал «Y-7» — корабль Главного Арбитра.
Рубанку удалось выяснить, что официально крейсер заказан для прикрытия станции «Квадро», а оплачивается через «Лиддас бэнк систем».
Покопавшись в своих архивах, полковник выяснил, что станция «Квадро» принадлежит «Перерабатывающей компании Шиллера» и находится в промысловой зоне.
Об обострении конкуренции на рынке добычи кобальта полковник знал, и его не удивляло, что конкуренты вооружаются друг против друга, однако он не понимал, для чего нужно было делать копию корабля Главного Арбитра. Решив, что один ум хорошо, а два лучше, Пештель вызвал своего помощника Аврама Бриггса.
Ровно через полторы минуты долговязый Бриггс уже входил в кабинет полковника.
— Ничего, что я забыл постучать? — садясь напротив полковника, спросил Бриггс.
— Ничего страшного, Аврам, — кивнул полковник, припоминая, что Бриггс никогда не стучится и всегда задает этот дурацкий вопрос.
— Что-нибудь чрезвычайное, сэр?
— Да, кое-какой материал есть. Курьер с четвертого этажа принес донесение — шахтеры заказали для себя крейсер-робот.
— «Айк-Металл»?
— Еще одна компания, базирующаяся на станции «Квадро».
— Слышал, — кивнул Бриггс.
— Судя по всему, они готовятся убрать Главного Арбитра.
— Давно пора, он почти в открытую работает на «Айк-Металл». По крайней мере, нам это на руку.
— Кому нам, Бриггс?
— НСБ, Метрополии.
— Но не Протекторату, — добавил полковник.
— Увы, сэр, тут мы с Протекторатом расходимся. Если бы знать с самого начала, что добыча G-кобальта так развернется, можно было обосноваться на Мизантропе.
— Это сделать еще не поздно, — заметил Пештель. — Для военной базы место на Мизантропе еще есть. Поэтому, Бриггс…
— Да, сэр.
— Готовь донесение для Метрополии. Срочное… — Полковник вздохнул и дотронулся пальцем до маленькой медной собачки, стоящей на столе.
— Что будем писать?
— Главная мысль — район добычи оказался значительно более ценен, чем было определено вначале. Поэтому присутствие Метрополии обязательно.
— Что-нибудь еще?
— Добавь, что промедление с размещением базы флота на Мизантропе может привести к возникновению большой войны за обладание промысловым районом. Да. И еще добавь, что Лига Порядка все больше напоминает независимую державу. Успех с «Сумасшедшим Александром» вскружил им голову.
— Хорошо, сэр, — поднялся со своего места Бриггс, — иду составлять донесение немедленно.
— Иди, Бриггс, — кивнул полковник, разглядывая длинного, как каланча, помощника.
«Интересно, а он пригибает голову, когда заходит в мой кабинет? Или он не такой длинный, как кажется? Странно, я никогда не обращал на это внимания…» — размышлял полковник.
Едва за помощником закрылась дверь, как в нее тихо постучали.
— Пожалуйста, входите, — разрешил полковник.
— Привет, Йонас! — радостно улыбаясь, поздоровался Джек Соринен, служивший в МИА — службе безопасности Протектората. МИА считалась союзной НСБ структурой, но полковник Пештель предпочитал держаться от таких союзников подальше.
— О, Джек! Давненько тебя не было видно.
— Да, не говори. — Соринен без приглашения уселся напротив Пештеля и, достав сигарету, щелкнул зажигалкой. — И не говори — из-за этой «войны в деревне».
— Где-где? — не понял полковник, внимательно следя за руками майора Соринена — чтобы тот не приклеил под стол «жучка».
— Мы так называем необжитые периферийные районы — «деревня». — Майор глубоко затянулся и выпустил к потолку голубоватую струйку дыма.
— Ну и как там? Чья берет?
— А то ты не знаешь, — усмехнулся Соринен.
— Откуда? — изобразил удивление полковник. — Ведь это не я ездил в командировку, а ты.
Поняв соль шутки, майор рассмеялся, рассмеялся и полковник Пештель.
— Что за донесение тебе курьер принес? — как бы между прочим обронил Соринен.
— Когда? — как бы не понял Пештель.
— Да полчаса назад.
— Ах, это, — вспомнил полковник. — Хорошо, что спросил, а то так хотелось с кем-нибудь поделиться. Понимаешь, нам разрешили ходить на службу в парадной форме. Ну разве не радость?
— Ну ты сказал! — качнул головой Соринен и вдавил окурок в пепельницу.
— Ну ты спросил! — в тон ему ответил Пештель.
— Ладно, Йонас, все это чепуха, кроме того, что на следующей неделе я собираюсь на рыбалку. Поедем вместе?
— С удовольствием, Джек. А куда?
— На Утиное озеро.
— Да там же не клюет, — возразил полковник.
— Кто тебе сказал?
— Да твой же парень из МИА, рыжий такой. Забыл, как его.
— Грэхэм, что ли?
— Точно, Грэхэм.
— Не слушай его, Ион, Грэхэм ловил на желтую мушку в начале теплого сезона. Это рыбак, по-твоему?
— Ну хорошо, Джек, — улыбнулся полковник, — ты меня убедил. К выходным созвонимся.
— Созвонимся, Ион, пока.
Когда Соринен ушел, Пештель выбрался из своего кресла и начал осматривать стол и стул, на котором сидел майор Соринен. Однако, вопреки ожиданию, ни одного «жучка» Пештель так и не обнаружил. В прежние времена майор всегда приклеивал по одному «жучку» за визит, а теперь ничего не было.