Дядя самых честных правил 6
Шрифт:
Я не стал ничего говорить княгине, но «эксцентричность» Ларина мне импонировала. Если человек увлекается наукой, то мы наверняка найдём с ним общий язык.
Карета свернула на боковую дорогу и въехала в ларинскую деревню Ольгино. Сразу было видно — о своих крестьянах помещики заботятся и досуха не выжимают. Ни одной покосившейся избы, улочки чистые, гуси в пруду за околицей плавают. Крепостные живут хоть и не сильно богато, но и не в нищете.
Усадьба хозяев располагалась в версте от деревни. Здоровенный
Нас заметили издалека, и, когда карета остановилась у парадного входа, из особняка вывалилась целая толпа встречающих. Разных возрастов: от детей и до почтенной старушки с клюкой — русые, улыбчивые, с живыми смешливыми лицами. И все как один орки, самой типичной наружности.
Я вышел из кареты первым и помог спуститься на землю княгине.
— Марья Алексевна! Голубушка!
К нам опрометью кинулся седой старичок. Чуть сгорбленный, с оттопыренными волосатыми ушами и крючковатым носом.
— Ах, такая неожиданность! Вот уж не чаял вас увидеть у нас в гостях. А вы всё краше и краше! Признайтесь, вы охмурили даже свой возраст, чтобы он обходил вас стороной?
Он припал к руке княгини, продолжая рассыпаться в комплиментах. Я подал руку Тане, а затем Ксюшке.
— Будет, Фёдор Апполинарьевич, не льсти мне, — Марья Алексевна притворно возмутилась. — Думаешь, не знаю, как выгляжу?
— Что вы, голубушка! Да вы иным молодым сто очков вперёд дадите! Разве не вы были первой красавицей, на весь Петербург блистали? Какие времена были, вспомнить приятно.
— Ах, оставь, Фёдор, а то и вправду поверю. Вот, разреши представить тебе: Урусов Константин Платонович. Полковник в отставке, герой последней войны.
Мы обменялись с Лариным поклонами и рукопожатием.
— Как же, как же, наслышан, — он улыбнулся. — И до нас доходили слухи, как вы с Фридрихом разобрались. Очень приятно! Моих домочадцев представлять не буду, — Ларин махнул рукой в сторону крыльца, — битый час займёт, да и сам в них путаюсь, если честно. Что же мы стоим на улице? Марья Алексевна, извольте пройти в дом. Как раз к обеду приехали! Вы уж простите, не ждали гостей, так что у нас по-простому, без изысков. Как говорится: щи да каша — пища наша.
— Не прибедняйся, Фёдор, — княгиня позволила взять себя под руку и увести в дом, — в прошлый раз я из-за твоего стола еле встала.
Мы последовали следом за Марьей Алексевной и Лариным. Остальные обитатели усадьбы разглядывали нас с любопытством, тихонько перешёптываясь. Некоторые девицы откровенно строили мне глазки, ничуть не смущаясь. Таня в ответ на эти взгляды взяла меня под руку и мило им улыбнулась.
Как княгиня и говорила, Фёдор Апполинарьевич прибеднялся. Кормили у Лариных сытно, вкусно и обильно. Готовили только русские блюда, но с особенным размахом: многослойные кулебяки, пирожки разных видов, уха, солёные грибы и всякое прочее.
Марья Алексевна беседовала
После обеда княгиня обратилась ко мне:
— Фёдор Апполинарьевич приглашает выпить с ним кофия и поговорить о нашем деле.
Я кивнул ей, соглашаясь, и обернулся к Тане и Ксюшке.
— Мы не будем скучать, — шепнула Таня. — Вон дети уже ждут, когда можно будет нашу непоседу утащить для игр. А я с девушками поговорю пока.
За Кижа я не волновался — мертвец всегда найдёт чем себя занять в любом месте.
С Марьей Алексевной и старшим Лариным мы поднялись на второй этаж и устроились в хозяйской библиотеке. Причём именно библиотеке, а не бестолковом собрании книг — я заметил на полках знакомые корешки книг по деланной магии, философии, механике и астрономии.
Ларин дождался, пока старый слуга принесёт кофейник, сам разлил кофий в маленькие чашечки и подал нам с княгиней.
— Прошу вас, угощайтесь.
Он поёрзал в кресле, устраиваясь поудобнее.
— Позвольте, Марья Алексевна, ещё раз выразить вам мою признательность. Если бы не ваша протекция…
— Оставь, Фёдор, — княгиня махнула рукой, — мне было в радость вывести в свет твоих девочек. А из Павлуши вышел отличный офицер, так что меня ещё благодарили за него.
Ларин улыбнулся и, сидя, поклонился княгине.
— Вы добрый ангел нашей семьи, Марья Алексевна. Я готов не спрашивать, по какому делу вы приехали, а заранее дать согласие.
— Нет, Фёдор, одного согласия маловато будет. Тут нужно подумать да с хитростью подойти.
— Теряюсь в догадках, что вы такое затеяли. Слушаю со всем вниманием, Марья Алексевна.
Княгиня не торопилась. Допила кофий, поставила чашечку на столик и только после этого перешла к делу.
— Видел девушку, Татьяну, что со мной приехала?
— Ещё подумал, — Ларин усмехнулся, — что она на моих дочек слишком похожа. Пожалуй, рано утром бы принял за свою.
— Вот, Фёдор, о том и речь. Именно что похожа. А нам надо, чтобы никаких сомнений не было, что твоя.
— Эээ…
— У девочки очень сложная судьба, Фёдор. Самое что ни на есть дворянское происхождение, увы, не признанное. Родители умерли, а родня желала бы от неё избавиться. Как бы сделать, чтобы она считалась одной из Лариных? Только так, чтобы комар носа не подточил, со всеми свидетельствами да документами.
Ларин закашлялся. Прямо посмотрел на княгиню и покачал головой.
— Марья Алексевна, голубушка, даже не сомневался, что вы умеете ставить сложные задачи.
Он встал и принялся ходить взад-вперёд по комнате, что-то бормоча и загибая пальцы. Минут через пять он плюхнулся обратно в кресло, налил себе остывший кофий и залпом выпил.