Дьявол начинает и...
Шрифт:
– Черед обряда.
Обряда? Первые сказанные за вечер слова Нирины вернули Софу в действительность. Она будто открыла глаза, проснулась после долгого сна.
– Что за обряд?
– Посвящение, - коротко ответила Нирина, не объяснив, только еще больше испугав Софу.
Снова вспомнились шрамы на теле коленопреклоненного незнакомца - знак, как сказал любимый, вопросы мужчины, странное поведение Герана... Софа ведь до конца даже не понимала, что это за орден. Вроде как, они не
– Подожди!
– Софа наконец вырвала у Нирины свою руку.
– Объясни, что за посвящение! Я должна знать!
– После, дитя, - послышался Софе уже знакомый голос.
– Для начала мы проведем иной обряд.
– Но я не хочу!
– попыталась возразить Софа, вместе с тем безуспешно пытаясь найти Герана.
– Я хочу!
– за какое-то мгновение мужчина приблизился к Софе и схватил ее за плечи, вглядываясь в чуть поблескивающие от страха глаза.
– И ты его пройдешь!..
Тьма.
Будто огонь в один миг погас, ее глаза ослепли, а она сама умерла. Софа ничего не видела и не слышала. Даже почувствовать не могла, сделать шаг в сторону.
Бездонная пропасть.
Мертвая мгла.
Вечность...
И резкая боль.
Софа резко вдохнула. Закашлялась. Голова закружилась, но новая боль вернула девушку в действительность.
– А-а!
Огонь. Всюду огонь. Языки пламени облизывали ее кожу, не оставляли ничего живого. Все болело. Кожа натягивалась в пузыри и с жутким звуком лопалась. Волосы выпадали. Плащ прилип к телу, словно вторая кожа.
И новый взрыв боли.
– Кто ты?
– внезапно раздался громкий голос. Будто сам огонь заговорил с Софой, невесть отчего возжелавший узнать имя своей жертвы.
– Скажи...- мгновение тишины и громкий, похожий на раскат грома, окрик.
– Кто ты?
– Соф...
– девушка не договорила, превозмогая боль, выпросталась во весь рост.
– Я - ведьма. Моя мать была ведьмой. Если ты погубишь меня, я заберу твою душонку вместе с собой в ад!
– Софа! Софа, очнись!
– кто-то бил ее по щекам. И чем дальше, тем сильнее. Девушка скривилась и попыталась открыть глаза.
Вышло!
В первое мгновение Софа не поняла, где находится, что происходит вокруг. Затем...
– Геран?
– Софа уткнулась любимому в грудь.
– Что... Что произошло?
– Ты потеряла сознание. Просто внезапно начала падать. Никто и не понял, что с тобой происходит. Хорошо хоть я был поблизости, - Геран ласково улыбнулся.
– Успел на руки подхватить, пока твое тело земли не коснулось.
– Но почему?
– Софа заглянула Герану глаза, ища ответ.
– Там был огонь. Много огня. Кто-то спрашивал меня. И я ответила. Ответила, что я - ведьма!
– Успокойся, - Геран провел ладонью по софиной голове.
– Здесь ты в безопасности.
– Но я не хочу быть здесь! Не хочу иметь такие же шрамы, как... Как, - Софа огляделась, кивнула на первого замеченного орденца.
– Как у него!
– Ты думала эти шрамы из-за посвящения? Но посмотри на мои руки. На них ни следа от ран.
– Но откуда тогда...
– Эти шрамы мне оставили жрецы, - внезапно заговорил мужчина.
– Они хотели, чтобы я сознался в том, чего не совершал, хотели, чтобы я оболгал невиновных. Это шрамы от пыток, которым они меня подвергали. Давно это произошло. Тебя еще наверно на свете не было. Была там некая Габриэлла. Вот она меня и пытала, тварь.
– Мне жаль, - только и смогла вымолвить Софа.
– Но, когда вы не признались, когда они поняли, что ошиблись, они отпустили вас?
– Разве кот выпускает мышь, которая попала к нему в лапы? Я сбежал, - мужчина помолчал, но, видя, что Софа не спешит продолжать разговор, вновь заговорил сам.
– Теперь пытаюсь помочь людям, которые, как и я, попали в лапы к этим тварям. Для этого я и создал этот орден. Если ты не хочешь становиться одной из нас, никто не будет тебя неволить. Ты просто встанешь и уйдешь отсюда.
– Я хочу!
– для пущей видимости, да чтоб себя полностью убедить, забыть огненный кошмар Софа кивнула.
– Я просто не знала, кто вы. Геран не рассказал мне.
– Он не мог.
– Теперь я понимаю, - Софа оглянулась на Герана, попыталась улыбнуться тому и как можно уверенней проговорила.
– Я хочу быть одной из вас!
А затем посвящение. Софа босыми ногами стояла на месте бывшего пепелища, а вокруг нее сновали люди-тени. Они то приближались, то отдалялись. Бывало, начинали приплясывать, а то складывали руки в молитвенных жестах. Мир вращался. В отдельные моменты люди-тени, казалось, исчезали в сумрачном, наполненным странным ароматом воздухе. И снова и снова, снова и снова...
Только трое не участвовали в дикой пляске. Наблюдали издали. Создатель ордена, Геран да та девушка с поразительно голубыми, в это мгновение насмешливо прищуренными, глазами.
– Она и впрямь такая дуреха?
– внезапно спросила девушка.
Геран приобнял ее за плечи.
– Круглая дура!
– Но ведьма ли?
– Она не могла солгать во время транса. Пусть она созналась лишь от страха, но сказала правду, - мгновение мужчина молчал.
– Что ж, пора поставить в этом спектакле точку.