Дьявол за правым плечом

Холина Арина

— Маша, это Тина, — ласково отозвался телефон. — Надо встретиться.

— Не уверена, — отрезала Маша.

— Тебя никто не спрашивает! — одернула ее Тина. — Тебе придется явиться на заседание — хочешь ты этого или нет.

— Что еще за заседание? — разнервничалась Маша.

— Будем обсуждать твое недостойное поведение, — ухмыльнулась Тина. — Сама приедешь или за тобой выслать охрану?

Маша вздохнула, сказала, что приедет сама, записала адрес и решила, что сейчас самое время смыться. Но вот вопрос: куда убегают опальные ведьмы? У нее и мысли не было явиться на так называемое заседание — Маша была уверена — это ловушка. Она поспешно приняла душ, приехала домой, собрала вещи и деньги, вызвала лифт, но в последнее мгновение передумала и пошла пешком. И тут случилось

нечто, что действительно ее напугало. Тени в углу — кстати, что их отбрасывало? — сгустились: сделались похожи на чернильные лужи, и Маша уже спиной почувствовала, как они оторвались от пола и бросились к ней. Все произошло так быстро, что она не успела даже испугаться, — какие-то существа схватили ее, запихнули в лифт, и тот помчался вниз, проскользнул первый этаж и рухнул в глубину. Сердце колотилось с такой силой, что Маша даже перестала пугаться демонов и возможной расправы — она просто умрет от разрыва сердца, и тело ее не найдут никогда, и никто не придет на ее могилку, никто не скажет, что она была верной подругой, хорошей дочерью и талантливым человеком. Но лифт остановился, демоны — а это были они, хоть Маша и старалась не поднимать головы, но она точно знала — в нее вцепились исчадия Ада, или Тьмы, или какое-нибудь иное порождение зла — выволокли ее в темный коридор, протащили метров двести и подняли вверх по лестнице. Вместе с Машей прошли сквозь стену — ощущение было новым и очень неприятным, но немного отвлекло от текущих событий, бросили на пол в какой-то каморке и вышли сквозь толстую деревянную дверь. Маша осмотрелась. Подвал, что ли… Здесь было сыро и душно — отвратительное сочетание, а дверь на вид казалась довольно ненадежной. Маша прислушалась — ни шагов, никаких других признаков жизни… Маша повернула ручку двери, бормоча заклинание, которому ее научили на сеансах черной магии, но дверь потряс такой устрашающий рык, что Маша отпрыгнула в сторону и спряталась в углу.

Время тянулось очень-очень долго. Маша пыталась уснуть, но ее одолела пренеприятная, тревожная дрема, и почти наяву мерещились кошмары, так что она решила бодрствовать, как бы мучительно это ни было.

Наконец за дверью послышались голоса, заскрежетал ключ в замке, дверь распахнулась, и Маша увидела сухонькую женщину средних лет, которую сразу же прозвала Мэри Поппинс. За Мэри Поппинс топтались демоны — Маша их наконец разглядела, и зря — мерзкие оказались твари. Они прошли по широкому каменном подвалу, поднялись по узкой лестнице и вышли на кухню. На огромную кухню с огромными окнами, которые выходили в заросший кустами двор. Из кухни выбрались в коридор, а из коридора попали в холл, который поразил Машино воображение. Это был небольшой дворец — на второй этаж вела широчайшая лестница, устланная ковром, пол в холле был отделан мрамором, всюду красовалась цветная лепнина, а стены были затянуты изящными гобеленами. Но ее уже вели наверх, и, миновав несколько залов, они оказались у чудесных дубовых дверей. Демоны встали сзади, а Мэри Поппинс открыла створки и кивком пригласила Машу войти.

Внутри кабинета, обшитого дубовыми панелями, даже потолок был отделан деревом, ее ждали несколько человек. Тина, Зоя, мужчина в шикарном черном костюме и две дамы — одна довольно грузная, с большими глазами немного навыкате и с шикарными черными волосами, разделенными посередине пробором и затянутыми сзади в пучок, а вторая была похожа на архиобраз двадцатых годов — темные волосы, прическа каре с острыми клиньями, губки бантиком, платье на бретельках, шаль. Дамы смотрели на Машу с интересом, но без сочувствия, а мужчина и вовсе не стеснялся — разглядывал ее с ног до головы, как манекен в витрине.

Маша сообразила, что ухаживать за ней не будут, и села на стул с подлокотниками — как раз напротив всей честной компании. Мэри Поппинс вошла с подносом, поставила на стол кофейник и раздала чашки всем, кроме Маши. Маша лишь усмехнулась — подчеркнутое хамство, но что делать?

Когда все получили кофе и Мэри Поппинс ушла, мужчина откинулся на спинку кресла и заявил:

— На вас поступила жалоба.

— Замечательно, — кивнула Маша.

— Вы самовольно известили смертную

о нашем существовании и даже провели экскурсию по местам, которые обычный человек не замечает, даже если проходит мимо. Это серьезное нарушение.

Маша пожала плечами. Что, надо каяться?

— Но у нас интересный случай, — сообщил мужчина. — Мы имеем двух истцов… — он обернулся в Зое и Тине. — И у них совершенно противоречивые требования. Уважаемая Тина настаивает, чтобы вас оставили на Земле, но хочет забрать вашу подругу…

— Что значит «забрать»? — всполошилась Маша.

— А уважаемая Зоя требует, чтобы вы перешли в ее ведомство за пределами Земли.

Маша мрачно смотрела на них, так как догадывалась, что все это значит.

— Учитывая неправомерность ваших поступков, но и не исключая некий двусмысленный интерес, который истцы имеют в этом деле, опираясь на предысторию, но и учитывая то, что вы в некотором смысле оказались жертвой противодействующих сторон… — бубнил мужчина. — Мы остановились вот на каком решении, — он выдержал паузу. — Мы представляем вам самой решить, каким будет наказание. Либо вы, либо ваша подруга, из-за которой, собственно, и возник прецедент, должны будете покинуть пределы Земли по истечении трехдневного срока. Вам ясно решение суда?

Маша похлопала глазами и наконец спросила:

— То есть одна из нас должна умереть?

Все трое кивнули.

— Можете не беспокоиться — о вашей подруге позаботятся, — утешила ее грузная дама.

— Прекрасно… — пробормотала Маша.

— Ладно, — мужчина поднялся и посмотрел на часы. — Мне пора, уважаемые. Оставляю вас втроем.

— С ними? — с ужасом воскликнула Маша, ткнув пальцем в Зою и Тину.

Но девицы только закатили глаза и вышли вслед за председателем.

Маша с опаской поглядывала на оставшихся дамочек, но те вели себя вполне дружелюбно и даже предложили ей кофе.

— Тебе предстоит нелегкий выбор, — произнесла та, что с короткой стрижкой.

— Смотри на вещи широко, — посоветовала вторая. — Ты же знаешь, что есть этот мир, и есть другой. Ты больше не человек, ты знаешь, что существует другая жизнь…

— Ничего я не знаю! — возмутилась Маша. — Я только знаю, что вы хотите лишить жизни мою подругу…

— Или тебя! — первая подняла вверх указательный палец.

— Или меня, — поправилась Маша. — И я уверена — это несправедливо!

— Несправедливо? — воскликнула дама с пучком. — А знаешь ли ты, как трудно быть справедливой? Знаешь, что это за работа — решать за вас ваши судьбы? Ты думала, почему люди ведут себя, как стадо взбесившихся слонов — топчут все на своем пути, а потом требуют справедливости? А? Давай заканчивать, — обратилась она к подруге.

— По идее, мы вообще не должны были предоставлять тебе право выбора, — сказала та. — Мы бы просто забрали эту твою Ксюшу, но тут замешаны высшие интересы, и мы нашли компромисс. Постарайся принять зрелое решение.

Маша вышла из кабинета, Мэри Поппинс проводила ее до парадного входа (на этот раз — никаких демонов, никаких подвалов), и она оказалась в одном из переулков, что шли от Тверской. Она обернулась и посмотрела на дом глазами обычного человека. Старинный особняк, весь в лесах, в целлофане, двери покрыты строительной пылью… Но стоило сосредоточиться — и особняк блистал: роскошная отделка, шикарное парадное, портьеры на окнах… Маша посмотрела на часы. Половина второго ночи. Она вздохнула и позвонила Андрею. Тот долго не брал трубку, а когда ответил, Маша услышала в телефоне гам голосов и грохот музыки.

— Алло! — кричал он.

— Андрей! — орала она на всю улицу.

— Перезвони, Маш, я в клубе!

— Но… Андрей!

— Маш, я тебя не слышу! Завтра созвонимся!

«Обиделся…» — расстроилась Маша. Но она же не виновата! Только как это ему объяснить? И она поплелась к себе. Три дня. Может, пройдут эти три дня, и она умрет. Хотя… Маша с трудом представляла, что пожертвует собой. То есть теоретически она, возможно, была готова, и даже понимала, что это будет правильно, что так надо, но… Как можно добровольно отдать собственную жизнь? Она же не героиня. Нет в ней этого… Она всегда в первую очередь думала о себе — потому и стала ведьмой.