Дженни ниоткуда: Ночные призраки
Шрифт:
— Мои добрые друзья, — заговорил актер, и нарисованная улыбка никак не гармонировала с его печальным видом, — я расскажу вам ужасающе грустную историю. Некогда жил человек по имени Найсвер, был он бродячим актером, вроде нас, и потешал публику на ярмарках. Он рассказывал веселые истории, все смеялись и кидали Найсверу монеты. Он путешествовал по миру и веселил народ по ту и эту сторону моря. Моряки брали его на борт, не требуя платы, а караванщики кормили и поили в пути, лишь бы послушать веселые байки Найсвера.
Дженни украдкой огляделась, как принимают эверонцы начало истории? Первая половина выступления прошла более или менее гладко, однако монетками в карманах никто не бренчал. Вряд ли усатые
— Одна слабость имелась у Найсвера, очень уж его тянуло к красивым женщинам, просто никакого спасения им не было. Он умел интересными историями смутить их, всякой встречной красотке хотелось слушать его хоть ночь напролет… и пусть уж ваша фантазия подскажет вам, чем заканчивались такие встречи.
Рассказчик сделал многозначительную паузу.
— Однажды выпало ему выступать со своими рассказами в вольном городе Тарене, о котором вы, конечно слышали. Великий торговый порт, куда приходят суда со всего мира. Там можно встретить торговцев и путешественников из самых далеких и экзотических стран. Не удивительно, что Найсвер решил посетить такое место…И надо же было такому случиться, что в то же самое время Тарен посетил Ледяной Корабль, на котором путешествовала Хозяйка Льда по имени Золантия. И бедняга Найсвер пленился ее холодной красотой. Золантия не раз и не два сходила на берег, чтобы послушать его истории, но ее ледяное сердце осталось равнодушным, а улыбка ни разу не тронула ее губы. Впервые Найсвер потерпел неудачу! Тогда он тайно пробрался на ее Корабль, но Золантия поймала его. «Жить не могу без тебя, я просто потерял голову, — сказал ей Найсвер, — ради одной-единственной твоей улыбки я готов вечно сопровождать тебя и рассказывать свои истории».
Последовала новая пауза, чтобы слушатели успели проникнуться трагизмом ситуации.
— «Будь по-твоему, — сказала Золантия. — Ты потерял голову, это верно». Она кликнула слуг и велела обезглавить Найсвера. А его голову заморозила так, что сохранила возможность говорить. «Ты будешь странствовать со мной, рассказывая истории, до тех пор, пока я не улыбнусь», — вот что придумала эта ледяная ведьма.
Толпа разразилась вздохами и возгласами — слишком уж мрачной оказалась история. Очень неожиданно после легкомысленных трюков первой половины выступления. Пока зрители ахали, мастер Гонациус сорвал покрывало, и всем открылась голова на столе. Она лежала на широком блюде и… моргала. И лицо размалевано точно так же, как у остальных членов труппа, только здесь в белила подмешали немного синей краски, так что «голова мертвеца» казалась холодной и змерзшей.
— Мой прадед участвовал в войне с Хозяевами Льда, он заполучил это, как трофей, — закончил свой рассказ Гонациус, — нашел среди льдов и отогрел. К Найсверу вернулась способность говорить, и его первыми словами, сказанными прадеду, были: «Так ни разу и не улыбнулась, стерва!»
Вокруг раздалось несколько неуверенных смешков. И еще эверонцы перешептывались: смотри, под столом пусто, там же свечи горят, что же, вправду живая голова? Дженни отлично знала, как устроены подобные трюки, как раз это ее не взволновало. Другое дело, история… какая-то она была слишком уж трагическая и серьезная. И, опять же, в ней участвовали Хозяева Льда. Неужели они в самом деле настолько бессердечные? Нет же, Ингвар был совсем не такой. Да, и потом! Она же сама наполовину Хозяйка Льда, так вот у нее с сердечностью все в порядке. А вдруг нет?.. Глупости, не может быть, ведь Дженни отлично ладит со всеми. Вон уже сколько живет на Горшечной улице с человеком и гоблином под одной крышей, а до сих пор головы у них на месте.
Она покосилась на Квестина, тот пробурчал:
— Эта история не из тех, что подобает слушать девушкам твоего возраста.
— Я на ярмарках и не такое слышала, — шепотом ответила она.
А некромант и тавматург Гонациус велел голове:
— Тряхни стариной, друг, расскажи свои истории почтенной публике.
Голова поморгала энергичнее, что вызвало новую серию ахов и вдохов в толпе, потом хрипло откашлялась… и заговорила. Большую часть историй, которые рассказывал Найсвер, Дженни уже слышала. На ярмарках в самом же деле полно продавцов забавных рассказов. Парочка сюжетов показалась ей новыми, но как раз они-то были самыми скучными. Скорее всего, именно их этот тип сочинил сам, чтобы разбавить стандартный репертуар.
Что ни говори, на представлениях Папаши Бурмаля было гораздо веселее, да и пьески свои он сочинял самостоятельно, к тому же какие были костюмы! А какие эффектные трюки! А как сверкали блестки, которые Дженни сыпала сверху, с каната, на разноцветные фонарики! В общем, глядеть здесь было особо не на что, но она твердо решила одарить актеров несколькими медяками, а для этого пришлось дождаться конца представления.
Голова болтала и болтала, истории сменяли одна другую: про мясника и жену молочника, про жреца Веспера и жрицу Вилены, про медведя на ярмарке, про вора и трех стражников… Публика то вяло хлопала, то принималась бурчать… но никто не возмущался, терпели из сочувствия к несчастной судьбе Найсвера. Наконец рассказы закончились, двое актеров со шляпами побежали среди зрителей, принимая медяки. Очень немного медяков. Прямо скажем, Бурмаль такой заработок счел бы ничтожным, но усатые заученно кланялись и привычно восхваляли щедрость почтенных горожан.
Дженни уже приготовила пару монет, и, пожалуй, ее взнос оказался сегодня самым щедрым. Но благодарности она удостоилась ровно той же, какую получали все, кто кинул единственный грош.
— Благодарю, мисс, вы необычайно щедры, — скороговоркой пробормотал человек с нарисованной улыбкой.
Она только пожала плечами:
— Ерунда, этого не хватит даже на новое зеркало под стол Найсвера.
Усатый актер, который уже прошел было мимо, остановился, бросил на зрительницу быстрый взгляд и тихо добавил:
— Необычайно щедры и необычайно наблюдательны.
В его голосе возникло напряжение.
— Это тоже ерунда, потому что я еще и необычайно надежна в хранении тайн, — Дженни подмигнула. — Прими во имя Трохомора.
Когда они с Квестином покинули площадь, и их не могли подслушать расходящиеся с представления зрители, «дядюшка» спросил:
— О каком зеркале ты сказала актеру? Он как-то странно после этого на тебя посмотрел.
— Ну как же! Ты что, поверил в говорящую голову? Актер сидит под столом, голова торчит наружу, а со всех сторон его окружают зеркала. Свечи, которые установлены с краю, отражаются в них. И кажется, что под столом тоже горят свечи. Это совсем не сложный трюк. Хороший обман требует гораздо больших ухищрений, а здесь все очень даже простенько. И насчет Хозяйки Льда тоже слишком примитивно. Они, чтоб ты знал, вовсе не холодные ведьмы, а милейшие добрые дамы.
Одна уж точно милейшая и добрая, да к тому же на редкость хороша собой, а звать ее Дженни ниоткуда.
День получился долгий, но он подошел к концу. Дженни с «дядей» отправились на Горшечную улицу… нет, сегодня здесь было не очень-то тихо. Перед агентством Джека Джека толпились почтенные акционеры, то есть его дружки. Вид у них был сумрачный, они мрачно переговаривались, и в руках у некоторых были увесистые дубинки. Распахнулась дверь, на порог вышел Джек.
— Ну что, готовы? — обратился он к своему войску. — Много говорить не буду, просто найдем их и покажем кто держит Юго-Западный округ.