Джейн. Леди-служанка
Шрифт:
– Джейн, думаю, вы должны знать кое-что ещё, – через некоторое время напряжённой тишины, добавил молодой человек: – Те девочки, что делили с вами комнату, вас предали: они помогли оклематься оглушённой стражнице, и они же позвали Молли.
Эта весть неприятно кольнула – предательницы! Никому нельзя верить, никому, пока не будет доказано обратное!
– Эти "Сады" закроют? – я перевела взгляд на чёткий, словно вырезанный из гранита, профиль собеседника и невольно залюбовалась его красотой.
– Нет, не закроют, – тяжело вздохнув, сказал Ален и вдруг посмотрел прямо мне в глаза, – это нужно Его Величеству. На то есть несколько причин, и одна из них: все влиятельные лорды у него – вот тут, – молодой маркиз сжал ладонь в кулак, демонстрируя положение вещей, – языки развязываются, тайны сливаются в нежные ушки красавиц, готовых удовлетворить их любые самые тёмные похотливые желания. Иных, не столь явных причин, тоже достаточно.
Но думать сейчас о королевских интригах мне совсем не хотелось. Глаза сами по себе закрывались, неумолимо клонило в сон. Чудовищная физическая усталость и эмоциональная опустошённость навалились неподъёмным грузом, заставляя плечи ссутулиться. Мне хотелось спрятаться под тёплым одеялом с головой и забыться сном без сновидений.
– Джейн, позвольте отнести вас в вашу комнату, – заметив моё состояние, предложил "жених".
– Я сама дойду, благодарю… Ален, – впервые я произнесла его имя вслух и мне весьма понравилось послевкусие – терпкое, солоноватое, с непередаваемым шлейфом сандала и жгучего перца.
– Тогда не откажите мне в такой малости – позвольте просто проводить?
Мы сидели в небольшой голубой гостиной и без затей беседовали, попивая вечерний чай, моей дуэньей выступала вовремя закимарившая мадам Люсиль, присланная пожилым герцогом для выполнения роли компаньонки при молодой незамужней девушке, временно остановившейся в доме холостого мужчины. Пожилая баронесса была тихой и незаметной, и пусть я с ней толком не общалась, но именно такое впечатление она производила своим безмолвием и вечными спицами с корзинкой пряжи в руках.
Маркиз встал и, галантно поклонившись, протянул ко мне руку. Я вложила свою узкую кисть в его крепкую сильную ладонь и он мягко её сжал, помогая мне встать с кресла.
Мы стояли и смотрели друг на друга, не знаю, о чём в этот момент думал Ален, но вот в моей голове не было ни одной путной мысли – они все куда-то разбежались и не желали возвращаться… глядя в его тёплые карие глаза, в которых плясали отсветы пламени, я тонула и не имела сил сопротивляться необыкновенному притяжению, испытываемому к стоящему напротив меня мужчины. Маркиз медленно потянулся ко мне, чтобы…
– Ах, поздно-то как! – вдруг проснулась мадам Люсиль, словно она и не спала, сладко посапывая, всего секунду назад. Её восклицание нарушило волшебную атмосферу, окутавшую нас – мой жених почти меня поцеловал! От искреннего негодования я едва слышно скрипнула зубами и уловила, как уголки губ Алена дёрнулись в понимающей улыбке. Мне захотелось треснуть его по руке, чтобы неповадно было замечать такие вещи, но вовремя сдержалась. Что за подростковые замашки? Это точно гормоны юного тела!
– Ну, уважаемые леди и лорды, пора нам разойтись по комнатам, время почивать, – обратилась она к нам во множественном числе, лукаво поблёскивая светло-зелёными глазами. Кажется, пожилая леди замечала гораздо больше, чем хотела показать.
– Да, мадам Люсиль, мы именно так и хотим поступить, – учтиво кивнул хозяин дома.
Подхватив маркиза под крепкий локоть, пошла рядом с ним в сторону выхода. Дуэнья пристроилась позади, отстав от нас на пару шагов.
– Какие у вас планы на завтра? – спросил мужчина, ведя меня по пустынным коридорам особняка.
– Пока никаких, – чуть растерянно ответила я, поскольку действительно, не знала, чем буду заниматься. Были планы, какие-то стремления, но сейчас всё поблёкло и не выглядело настолько жизненно важным, как пару дней тому назад.
– Тогда могу я вас попросить об услуге?
– Конечно, Ален, – нотка интереса проскользнула в моём голосе: мне действительно стало любопытно, о чём же он хочет меня попросить?
– К обеду начнут пребывать новые слуги. И если вас не затруднит, не могли бы вы распределить каждого работника на отведённое для них место и объяснить им их обязанности? Экономки у меня пока тоже нет, – опередил меня маркиз. – И на место управляющей дома претендует две женщины, вы поговорите с обеими, выберите ту, что сочтёте наиболее подходящей для этой должности.
Я подумала секунду и в итоге кивнула, почему бы и нет?
– Мне нетрудно, с удовольствием вам помогу.
– Благодарю вас, – мы остановились около моей двери. – Доброй ночи, Джейн.
– Добрых снов, Ален. И вам, мадам Люсиль, – посмотрела я на замершую неподалёку женщину.
Оказавшись у себя в комнате, плотно прикрыла дверную створку и прижалась к ней спиной.
Пайпер и девочки, которые ушли со мной, сейчас спокойно спали в другом крыле особняка. Умытые, накормленные и счастливые, что они теперь свободны. Пайпер и вовсе разрыдалась от радости, узнав, что завтра за ней приедут её родители. Я восхищалась стойкостью духа этой девочки. Прекрасный человек.
Переодевшись в плотную ночную сорочку, забралась на кровать и с головой укрылась пледом. Как же хорошо! Я в безопасности, пусть и относительной, и я избежала надругательства над собой.
Осталось набраться сил и восстановить душевное равновесие.
Завтра новый день и новые возможности. Нет унынию. Вперёд к поставленным целям. А они у меня просто грандиозные!
Глава 41
Две женщины, претендовавшие на должность экономки, пришли в одно и то же время на собеседование. Я как раз закончила с новыми слугами, показала им всем, что, где и какие у них отныне обязанности.
– Добрый день! – почти хором поприветствовали они меня и присели в прекрасно выверенном книксене. – Леди ла Асолье, нам весьма лестно, что нас собеседовать будете именно вы!
Интересно, видать, их уже оповестили, кто собственно решит их профессиональную судьбу.
– Меня зовут мадам Дениз Ореуа, – представилась одна из них, невысокого роста, с забавными белокурыми кудряшками, обрамлявшими округлое лицо с ясными, голубыми глазами. Курносый носик добавлял женщине очарования.
– Я Анна Солель, – вторая девушка была худенькой и стройной, гораздо моложе Дениз. С большими серо-зелёными очами и тёмной, густой косой, перекинутой через одно плечо.