Единственная для принца. Книга 3
Шрифт:
– Мне нужно идти, - пряча взгляд тихо проговорила Валери.
– Тебе помочь?
– спросил Дамиан вставая.
– Н-нет. Там твоя... ваша лошадь, - и женщина качнула головой туда, где шуршала, переминаясь в кустах, его лошадка. Дамиан понял намёк и пошёл к противоположному краю поляны, давая Валери время привести себя в порядок. Когда он распутал уздечку, наброшенную наспех, неаккуратно, и потому закрутившуюся на сучке и вывел из леса своё верховое животное, женщины уже не было. Только качались низкие ветки елей там, где она скрылась.
Он улыбнулся - Валери совсем как девчонка:
Он хотел догнать, попрощаться, сказать, что ещё придёт. Но остался на месте, сдержал порыв и принял её выбор: убежала, тихо ускользнула, а раз так, то не стоит настаивать и смущать её ещё больше. И, приняв такое решение, будто почувствовал её вздох облегчения.
Улыбнулся.
Надо же - единственная! И брат был, оказывается, прав.
На душе было тепло и радостно, и её твёрдое «нет!» на вопрос о любви к покойному мужу делали эту радость ещё больше. Какая же она милая девочка, его Валери!
И растворились где-то тревоги, переживания, негодование по поводу поведения королевы, предстоящие хлопоты и дела уже не угнетали, и хотелось сказать всему миру спасибо за то, что он есть, и за то, что он такой, какой есть...
Следующий день обещал быть мучительным, но неприятные ожидания не оправдались - Дамиан был окрылён, и то и дело соскальзывал в то чудное ощущение, что вчера снова посетило его в лесу. Ему вспоминался запах Валери вперемешку с запахом леса, то и дело под пальцами ощущалась гладкая кожа. Казалось, что рука то плавно движется вверх по её бедру, то чувствует нежную кожу в ямке под её коленом. В ушах слышались тихие женские вздохи и шум ветра в высоких сосновых кронах, непонятно чей шёпот - то ли его, то ли её - горячечный, ласковый и бессмысленный...
Эти воспоминания, всплывающие неожиданно, в неподходящие моменты, сбивали с толку и стали настоящим испытанием для его выдержки. Куда более серьёзным, чем любые его ранние неприятности.
Нужно было не расплыться в непроизвольной улыбке на совещании безопасников, вновь рассказывавших о бесплодных попытках найти заказчиков покушений. Читая доклады, листая толстые пачки бумаг, диктуя письма, поручения и распоряжения секретарю, не облизывать губы, вспоминая вкус поцелуев, не краснеть от возродившихся ощущений в теле, не вздыхать оттого, что с каждой минутой ощущения меркли. Медленно, очень медленно, но для него, в этих ощущениях купавшегося, наполнявшегося силой и мощью, очень и очень заметно.
К вечеру, когда в его кабинете собрались участники оландезийской кампании — Перла Инвиато, Зиад и Рада Марун, - полуофициально, но вполне с деловыми целями, Дамиан уже держал себя в руках. И уже не сжималось болезненно, завистливо и тоскливо сердце от взглядов, которыми обменивались Зиад и Рада, от их переплетённых пальцев, от улыбок, которые, будто солнечные зайчики, то и дело мелькали на их лицах. Только взгляды Перлы немного беспокоили.
Днём, когда Дамиан принял решение о том, что такие встречи необходимы, и просил секретаря согласовать с участниками удобное время, он ещё не знал, что конкретно будет спрашивать. Эти трое были наиболее осведомлёнными
Всё, что можно было узнать у принцессы Тойво, узнали перед поездкой Зиада. Теперь она должна была стать толкователем, экспертом, который пояснит то, что непонятно, или укажет на что-то важное, что, на их взгляд, не заслуживает внимания.
Маркиза Инвиато приглашать не стали. Быстро постаревший и уставший, скорее от перенесённого, чем от действительного своего возраста, он восстанавливал силы. Но даже не это остановило Дамиана - вряд ли посол, просидевший долгое время под замком многое мог добавить к тому, что знали эти трое.
Разговор, начавшийся заминками и неловкостью, перерос в очень насыщенный, невероятно ценный и интересный диалог. Оказалось, что Зиад и Перла видели события с разных точек зрения, там, в чужих краях почти не общались и сейчас восполняли множество пробелов, заодно вводя в курс дел и всех участников.
Некоторые вещи были поистине удивительными. Рада за несколько мгновений замерла потрясённая, когда узнала, что в стенах отцовского замка есть тайные ходы. Она смотрела прямо перед собой и было заметно, что она очень быстро соображает.
– Это многое объясняет, - тихо проговорила она, обдумав что-то явно неприятное.
– Что?
– мягко спросил Зиад и погладил её кисть самыми кончиками пальцев. При этом глядел на неё сейчас с любопытством и... любованием.
И Дамиан, заметив эту откинутую голову князя, смотрящего на Раду, будто на сияющий бриллиант, его прищуренные глаза и лёгкую улыбку удовольствия, не разозлился.
А он бы разозлился, обязательно разозлился ещё дней десять назад! Но сейчас - нет, даже ничего не шелохнулось в душе, ни единая неприятная мысль не всплыла.
– Как он... они появлялись...
– тихо и всё так же задумчиво.
– Но всё же я была ловчее, и потому кое-кто просто бесился...
Зиад обнял девушку за плечи и притянул к себе, отгораживая ото всех, укрывая, защищая своими объятьями. Ещё десять дней назад Дамиан скривился бы, подумав о невоспитанности и несдержанности некоторых княжеских сыновей. Но не сейчас. Сейчас лишь вздохнул легонько и деликатно отвёл взгляд.
Не меньшую деликатность проявила и Перла, тоже отведя взгляд, и упёрлась им прямо в принца. Что-то новое появилось в этом взгляде, что-то неизвестное, что-то, чему он не знал названия и что не мог определить. Надменность? Нет. Презрение? Нет! Интерес? Любопытство?
Но девушка уже отвела глаза, а пара Марун уже разжала объятия.
– Что нам это даёт?
– вновь ставшая бесстрастной, спросила Рада.
– Все эти переходы, тайные коридоры?..
Перла чуть двинула плечами - прямая осанка, ровные плечи, идеальная посадка головы:
– Сейчас ничего. Но тогда это было очень хорошим подспорьем. Надеюсь, больше не придётся там бывать.
И она вопросительно взглянула на Дамиана. О чём она хотела спросить? Пошлют ли её туда ещё раз? Пошлют ли кого-то другого? Принц не знал, что и как изменилось в этой молоденькой девушке. В её глазах иногда мелькало что-то совсем не юное, и это... пугало. И ещё эти взгляды.