Единственный, или Семь принцев Анастасии
Шрифт:
— Король не любил свою королеву. Отобрал, как игрушку, у другого. А когда наигрался — равнодушно избавился. И от неё и от приплода. Да, к тому времени у короля с королевой было двое детей. Второго, правда, она ещё только носила под сердцем.
Скверная у Эсхепиада получалась сказка. Настя не поняла, на что он намекал, когда сказал «отобрал у другого», зато все остальные посылы считала легко. Принц полагает, что Грифид сам подстроил попадание Эльвиры и Анастасии на Землю. Хотел избавиться. Но это не так. Кто-то Эсхепиада дезинформировал. Жаль, она не может говорить, рассказала бы, что это был несчастный случай.
Насчёт второго ребёнка, которого королева
— Только один человек тосковал по пропавшей королеве. Тот, у кого она была когда-то отнята. Он долго искал её. Но нашёл, к сожалению, только её сына. И воспитал как родного.
Запутанная сказка, но в общих чертах понятно. Рассказчик намекает, что Эльвира в итоге потеряла обоих детей. Младший оказался усыновлён кем-то отсюда, из Белиса. И почему-то этим усыновлённым ребёнком Эсхепиад считает себя.
Анастасия внимательно вглядывалась в его лицо. Есть ли сходство? Может ли он действительно оказаться братом? Принц понял, о чём она думает. Встал со стула и подошёл к ней.
— Не сомневайся.
Он закатал рукав балахона и показал ей предплечье. Настя смотрела на круглое бирюзовое пятнышко с вкраплениями жёлтого и малинового — родовой маркер, и не верила глазам.
Глава 50. Защититься
Анастасия с минуту сидела ошарашенная. Но затем попыталась сосредоточиться и заставить себя соображать. Она находилась не в том положении, чтобы терять время на эмоции. Систематизировать полученную информацию было не так и легко. Слишком много неоднозначных фактов, которые вызывали множество вопросов. Как же бесило, что из-за проблем с голосом не могла напрямую задать их собеседнику. Оставалось спрашивать саму себя. Если Эсхепиад — брат, то зачем устроил маскарад со сватовством? Почему не рассказал Грифиду, что тот его отец? Зачем организовал ловушку в обители Тиберия? И где настоящий старец?
Убедившись, что Настя достаточно хорошо разглядела пятно на коже, Эсхепиад снова сел за стол. Только теперь не с противоположной стороны, а рядом.
— Сказка закончится для кого-то хорошо, для кого-то плохо. Но у неё будет справедливый конец, — на лице принца вновь заиграла циничная зловещая усмешка. — Король-предатель должен умереть.
Последняя фраза прозвучала, как простая констатация факта. Истина, не требующая доказательства. Давно решённый вопрос. И Настя вдруг осознала, что Эсхепиад много лет живёт этой мыслью. Холодок панического страха мгновенно подступил к горлу. Выходит, человек, что сидит рядом, как раз и является тем, кто задумал и организовал покушение на короля? Возможно, маскарад со сватовством нужен был ему, чтобы находиться во дворце и руководить процессом. Но какая цель? Получить власть? Возможно. После смерти Грифида, трон унаследует его старший сын, то есть Эсхепиад, если конечно сможет доказать родство. Но судя по пятну на руке, сделать это особого труда не составит.
Принц, видимо, без труда просчитал, о чём думает Настя.
— Власть — лишь маленький сопутствующий приз, — пояснил, сощурившись, а потом перешёл на терзающий душу шёпот: — Основная цель — восстановить справедливость. Предательство и так слишком долго оставалось безнаказанным.
Кто-то основательно промыл Эсхепиаду мозги, слепив в его сознании из короля образ врага. Насте хотелось выть от отчаяния, что не может сказать ни слова в защиту
— Почему же тогда женился на другой? — вкрадчивым шёпотом поинтересовался Эсхепиад, легко отследивший ход мыслей Насти. — Смирись, сестра. Нас предали.
Он поглядел в глаза. Безумный блеск красноречиво говорил, что переубедить принца было бы сложно, даже прорежься у Анастасии голос. Слишком долго он жил с этой ложью. Слишком долго горечь текла по его жилам, отравляя мозги, лишая их возможности анализировать.
— Женился на другой и склепал себе наследника, — продолжил шипеть Эсхепиад. — Но мальчишка тоже умрёт — следующим.
Если б Настя не утратила способность двигаться, сейчас бы соскочила и вытрясла из принца душу. Страх, который пару минут назад сковал сердце, сменился диким гневом. До неё в момент дошло, в чём причина участившихся головных болей Кириана. Это тоже дело рук этого ненормального. Как только посмел причинить вред ребёнку? За что? Мальчик-то чем провинился?
— Если мальчишку не убрать, у его матери будет большой соблазн, протащить его на трон, убрав меня. Зачем нам такие проблемы, сестра? — Эсхепиад приблизился вплотную и, сощурившись зло, продолжил: — Или ты сострадаешь детёнышу той, что заняла место нашей матери? Где гарантия, что именно эта змея не насоветовала Грифиду, как избавиться от поднадоевшей игрушки? Лионель будет в нашем списке следующей.
У Насти волосы встали дыбом. Грандиозные планы. Эсхепиад не просто психически нездоров и помешан на мести. Его цель далеко не восстановление справедливости даже в самом извращённом смысле. Он циничный безжалостный подлец, рвущийся к власти по трупам. Сколько их ещё в его списке? И какая роль в этой беспощадной игре отведена Насте? Наметил в сообщницы? Полагает, что сестра будет помогать? А если откажется? Сделает очередным номером своего чёрного списка?
Отчаяние болью пульсировало в висках. Анастасия ощутила себя беспомощной жертвой. Мотыльком, попавшим в сети к пауку. Безнадёжно опутанной невидимыми нитями, не позволяющими шелохнуться. Остаётся только обречённо ждать, что предпримет безумный кровожадный паук. Ни убежать, ни защититься.
Хотя нет. Защититься она как раз может попробовать. В голове всплыл последний разговор с Альвианом. Он рассказал приём. И Настя даже поняла методику. Правда, ни разу не пробовала на практике, но, видимо, в этот раз отрабатывать технику придётся в полевых условиях и без учителя. Выбора особого нет. А сдаваться без боя Анастасия не собиралась.
Она положила ладони на стол перед собой. Движение далось с трудом — действие отравы распространилось уже и на руки. К счастью, чтобы сконцентрировать энергию на кончиках пальцев, требовалась не физическое усилие, а ментальное. Мозг пока работал исправно, поэтому Настя надеялась, что у неё получится.
Эсхепиад между тем продолжал посвящать Настю в свои планы. У него в руках откуда-то взялась небольшая коробочка. Он раскрыл её и продемонстрировал содержимое с благоговейным восторгом.
— Вот что нам поможет осуществить план, — он поворошил пальцами синюю кристаллическую субстанцию.
Настя глянула с отвращением. Ещё один яд? Мало ему чая с парализующим эффектом?
— Отвар из шишек смоляного дерева — ненадёжное средство. Отключает лишь на время. А это… — Эсхепиад вновь дотронулся до содержимого коробки, — пару чайных ложечек — и вечный сон гарантирован.