Эффект Танева
Шрифт:
Ко мне пару раз батарианец заходил, Форваном зовут. Беседовал со мной, и разговоры эти оставили странные чувства. С одной стороны, радость: раз он говорит о "двойной звёздной системе", значит, Солнце пока не нашли! С другой стороны, я каждый раз остро чувствую свою интеллектуальную ограниченность. Нет, о "спектральных полосах излучения" мне известно, фраза "звёзды главной последовательности" вызывает некоторые ассоциации. Но выражение "тип звёздного населения" уже не поддаётся расшифровке, а фраза "содержание
Пришли. Опять. Два хмурых молчаливых батарианца и Самара. Ну что ещё?
– Эшли, нам нужна ваша помощь. Флот прилетел в одну из молодых звёздных систем и обнаружил там странный космический корабль.
– Люди вышли в космос?!
– вскакиваю с кровати.
– Неизвестно. Этот корабль выглядит крайне своеобразно. Пожалуйста, идёмте в центр управления.
Разумеется, я соглашаюсь... Хотя моего согласия и не требуется. Батары надевают на меня наручники и ведут под конвоем. Пытаюсь подколоть СПЕКТРа:
– А вы всегда со своими гостями общаетесь столь вежливо?
– Несмотря на мои возражения, адмирал настоял на подобных мерах безопасности.
Лишь сумасшедшая азари по-прежнему считает меня "гостьей", а не пленницей. Ладно, важно другое. Спрашиваю:
– Что за корабль?
– Мы в молодой звёздной системе, светило которой эволюционирует невероятно быстро. Из вещества протопланетного диска уже сформировалось несколько планетезималий. На орбите одной из них обнаружился странный корабль. Так как отсюда до Земли меньше суток полёта, адмирал предположил, что он принадлежит людям.
– Палаш будет атаковать?
На лице Самары возникает легчайший намёк на улыбку:
– Вряд ли адмирал решится напасть на цивилизацию, способную зажигать звёзды. Впрочем, не могу поручиться за его благоразумие.
"Зажигать звёзды"? Не понимаю. В чём смысл этой шутки?
А вот и БИЦ. Батарианцы заметно нервничают. Адмирал, выслушав какой-то отчёт, поворачивается ко мне и приказывает:
– Эшли, что это за корабль?
Смотрю на голографическое изображение. Пытаюсь ответить на вопрос. Не получается.
Мне знакомы и хищные силуэты турианских кораблей, и изящные обводы "Пути Предназначения", и исполинские шары кварианских ферм, и угловатые формы человеческих дредноутов, и ужасающая фигура "Властелина". Этот же корабль выглядел... нелепым. Больше всего он похож на чечевицу. Тёмно-красную, почти чёрную чечевицу длиной... пытаюсь соотнести батарианские меры с человеческими... метров семьсот, что ли. В общем, очень крупный крейсер или не очень большой дредноут. Эта фасолина выглядит настолько примитивно, что кажется по-своему эстетичной.
– Нет, адмирал, - медленно отвечаю я, - в моём времени люди не строили ничего подобного. Этот корабль не вызывает никаких ассоциаций.
Палаш отворачивается. Видимо, больше от меня ничего не требуется.
– Они пытаются установить с нами радиоконтакт, перебирают различные частоты и системы кодировки, - докладывает один из батарианцев, - мы шифруем переговоры между кораблями флота. Вряд ли они смогут их взломать, но поручиться я не могу.
– Так. Игнорировать все попытки контакта. Этот уродец маневрировал на ССД?
– Не отмечено.
– Орудия, кинетический щит?
– Мы зафиксировали какие-то непонятные технические приспособления на внешней обшивке корабля, но они даже отдалённое не напоминают дуло кинетического орудия. Щиты в настоящий момент отсутствуют.
– Тааак, - Палаш улыбнулся и сощурил нижнюю пару глаз, - идеальный момент, чтобы оценить технический уровень этой цивилизации. Да и проводить переговоры лучше с позиции силы.
– Вы собираетесь атаковать незнакомый корабль?
– задал вопрос один из помощников.
– С нашим численным перевесом в этом нет никакого риска. Повредим им двигатель, если после этого заартачатся - высадим десантную партию. В крайнем случае, если это недоразумение окажется слишком сильным - уничтожим его и в дальнейшем будем повежливей. Или вообще откажемся от контакта.
– А если они сбегут и расскажут своим о нашей агрессии?
– Сомневаюсь, что на этом корыте вообще есть сверхсветовые двигатели. И связаться по экстранету со своими не выйдет: ретрансляторы в системе отсутствуют!
Я приглушённо вскрикнула и крепко-крепко сжала кулаки. Началось. Началось. Ну почему, почему я тогда выжила?!
– Адмирал, - голос азари был наполнен арктическим холодом, - Вы серьёзно? Напоминаю Вам, что задача нашей экспедиции - установление дружественных отношений с новооткрытой расой. Вы и в самом деле нарушаете волю Совета?
– А я и устанавливаю, - усмехнулся Палаш, - после выигранного боя налаживать дружественные отношения будет гораздо, гораздо легче!
– То есть Вы нападёте на незнакомый корабль неизвестной цивилизации? Вы осознаёте, чем это грозит вам, вашему флоту, вашей расе и всему Пространству Цитадели?
– И чем это может грозить?
– издевательски протянул батарианец, - Пять дредноутов, шестнадцать крейсеров, два авианосца и почти полсотни фрегатов! Кто устоит?!
– Я протестую. Отмените атаку.
– Протест отклонён.
СПЕКТР и адмирал замерли друг напротив друга.
– Похоже, незнакомцы скоро расшифруют наш язык, - затянувшееся молчание прервал один из техников, - они послали нам сообщение "Кто вы?"
– Игнорируйте послание, - прошипел Палаш.
Азари уступила.