Его любимая эгоистка

Колибри Клара

–– Отстань от меня, Лавиния!

–– По глазам вижу, что угадала. Значит, вот по кому ты грустила все это время…

–– Скажешь тоже!.. Господи, а было заметно?

–– О, да. Ты была сама на себя не похожа. И обычно-то задумчивая и тихая, а последний месяц… Между прочим, я сегодня на прогулке старалась тебя развеселить. Заметила?

–– Чем же? Нет, не заметила.

–– Это потому, что смотрела только себе на мыски туфель и вся была в своих мыслях. А я так старалась!

–– Ах, Лави, лучше бы ты меньше проявляла свое «старание»…

–– Простишь ли ты меня когда-нибудь, Генри?

–– Уже. Не хмурься

так, тебе это не идет.

–– Но теперь я же должна исправить положение, ведь так? Не подскажешь, как лучше это сделать, сестричка?

–– Нет, Лавиния, нет! – на глазах Генриетты появились новые слезы. – Теперь мне никто не сможет помочь!.. Все, я пропала!..

–– Имеешь в виду сватовство? Подумаешь! Я уже слышала, что не каждый сговор оканчивается свадьбой. Есть много тому подтверждений. Например, двоюродная сестра Мартиники перешла в разряд старых дев, когда ее жених разорвал помолвку и… господи, Генриетта, что же ты так всхлипывать-то принялась?! Я же про кузину своей лучшей подруги говорю, а не про тебя. Твое сватовство легко бы могла расстроить… ой-ей, только не надо так вопить! Это потом я его порушу, а сначала устрою тебе большую и чистую любовь!

–– Ах!

–– Спешу добавить, что с Вероном! Что же ты так зашлась, девочка? Или ты его разлюбила?

–– Не надо! – навзрыд произнесла Генриетта и чуть ни икать принялась от рыданий.

–– Как это понимать? Правда, разлюбила?

–– Не-е-ет! И он меня лю-ю-бит.

–– Вот это да! Когда же успел признаться? Я что-то пропустила? Ну же, Генри! Когда ты об этом узнала?

–– Сегодня, Лави, сегодня. Это самый несчастный день в моей жизни. Только воспарила к небесам…

–– Так вот… как вы там зонт ловили! – прищурилась младшая сестра.

–– Он сознался мне, Лави. Наклонился к самому уху и шепнул. Что любит. Что… извини, увлечение тобой было ошибкой. И еще, что жить без меня не может. Хочет на днях поговорить с отцом…

–– Ах! – теперь пришел черед аханий рыжей сестрички. – Как романтично!

Но только она заломила руки и выдохнула эти слова, как ее старшая сестра с еще более бурными рыданиями так и упала лицом в подушки.

–– Что такое? Это ты от счастья?..

–– Какое?!.. – придушенно отозвалась Генри. – От отчаяния! Ты забыла, что меня отдают за герцога. Папа ни за что не откажется от своего слова, данного той семье.

–– И не надо. Это они станут перед ним оправдываться, семейство герцога и он в частности, – с уверенностью проговорила Лави. – Или ты меня не слушала? Посмотри на меня, Генриетта. Посмотри, я сказала! – и вот к ней повернулось опухшее от рыданий лицо сестры. – Сейчас ты скажешь мне, кто этот герцог, и мы быстренько станем разрабатывать план, как отвадить его от тебя.

–– Так ты… Лави, ты не знаешь его имени? – Генри смотрела теперь на Лави как-то странно.

–– Нет. К сожалению, мой осведомитель не назвал его. А что? Почему ты так замерла?

–– Все, мне конец!..

–– Эй! Не смей снова погружаться в рыдания. Давай. Не тяни. Как, говоришь, зовут твоего жениха? Как, как?!

–– Сказала же! Ланс Канди…

Показалось, или Генриетта смотрела на нее с ужасом? Хотя, Лави и сама стала впадать в какое-то странное состояние, как до сознания дошло осмысление, с кем придется иметь дело.

–– Уверена? – отчего-то задала такой вопрос.

–– Да. Все вот так вот плохо,

Лави.

Сообщение старшей сестры ощутила, как удар. Сокрушительный удар, от которого чуть ни в глазах темнеет. Отчего имя герцога так на нее подействовало? Вот же, даже с сердцем в груди что-то случилось, и вроде бы воздуху перестало хватать для дыхания. А ее голова? С ней тоже начало твориться неладное. Ведь прошил же мозг вопрос и не просто, а стал сверлить его еще и еще. «Почему именно он»?! И не просто, а то «почему» звучало так громко, так сокрушительно, так…

–– Не может быть!.. – это ее губы прошептали?

Догадывалась, что вся краска схлынула в тот момент с ее лица. Вот и сестра принялась заглядывать в него с беспокойством. А еще Генриетта выскочила из-под одеяла, придвинулась, начала то теребить за руки, то гладить по плечам.

–– Что с тобой, Лави? Отомри! Не пугай меня так.

–– Почему именно он?! – вот же, озвучила этот мешавший дышать и ее сердцу биться вопрос, но лучше от этого все равно не стало.

Что с ней? И почему перед глазами, как воочию, предстал образ Ланса Канди? Вот он обернулся к ней в пол-оборота… этот мужественный профиль… прямая линия носа, точеные скулы, волевой подбородок, упрямая линия губ. А еще снисходительный взгляд вскользь?! От последнего девушка вздрогнула и, как начала приходить в себя. Или это случилось от того, что сестра принялась трясти за плечи?

–– Лавиния! Ты в порядке? Да что же между вами такое случилось, пока мы с Вероном гонялись за зонтом? Канди обидел тебя? Наговорил грубости? Оскорбил?..

–– Пока гонялись за зонтом… – как в трансе произнесла девушка, повторяя слова сестры.

–– Ах! Да что такое? Приди в себя, ты пугаешь меня до дрожи…

Хотела бы и Лавиния знать, что с ней творилось. Но чувства, которые нахлынули от сообщения, что тот несносный джентльмен должен был стать… мужем ее сестры, как-то вдруг спутали все в голове и прошили грудь неизвестным ранее ощущением. Как его было назвать? Нет, слово не подбиралось, ведь получился как взрыв, а потом образовался клубок из дрожи, растерянности и… боли? Этого только не хватало!

–– Будь проклята та шляпа!

–– Что?..

О, да, Генриетта выглядела очень растерянной, когда Лави смогла все же сфокусировать на ней свой взгляд. И такой вид сестры помог рыженькой девушке собраться с мыслями и призвать к порядку чувства. Еще чего не хватало, чтобы Лавиния Терри пребывала от чего-то там в шоке! Глупости. Вздор.

–– Не дождется! – это она выкрикнула, да еще зашипела при этом?

–– Что?.. – еще больше округлились глаза старшей сестры. – Все же между вами что-то произошло в парке? Мне ты можешь все рассказать…

–– Произошло, Генри. Этот тип несносен. Он…он…

–– Успокойся, милая! – сестра попыталась обнять, но Лави увернулась от объятий и отодвинулась на край кровати. – Не можешь сейчас, то потом…

–– Да что там рассказывать?! Мне очень жаль, Генриетта, но тебе сосватали абсолютного…

–– Дыши, сестра! – Генри снова потянулась к ней рукой. – Да что же такое?! Ты теперь уже и меня довела до дрожи таким своим видом.

–– Это я дрожу?!

–– Ты, милая, – с опаской смотрела на нее сестра. – И еще бледная, будто полотно. И измяла нервными пальчиками край одеяла. А теперь у тебя засверкали глаза… Впрочем, так стала больше похожа на себя прежнюю.