Его награда

Лэм Шарлотта

ГЛАВА ВТОРАЯ

Сознание возвращалось к ней медленно. Затрепетали ресницы, с трудом приподнялись веки, открыв затуманенные зеленые глаза.

Два лица склонились над ней. Одно – озабоченное лицо продавщицы. Другое...

Пиппа зажмурилась, не желая верить в реальность происходящего. Что это – кошмарный сон? Видение наяву? Или изощренно-жестокая шутка судьбы, уже во второй раз за два дня сталкивающей ее с тем, кого она больше всего на свете хотела бы забыть?

– Кажется, опять потеряла сознание, – взволнованно проговорила продавщица. – И какая бледная! Господи, что с ней такое? Как вы думаете, куда лучше позвонить – доктору или сразу в «Скорую помощь»?

– Никуда не надо, по-моему, она притворяется, – прозвучал над головой другой голос – глубокий и выразительный, слишком хорошо памятный Пиппе.

Как он смеет читать ее мысли?! Пиппа сердито распахнула глаза и попыталась встать. Обхватив рукой ее тонкую талию, мужчина легко, словно малого ребенка, поставил ее на ноги. Сильная теплая рука при этом оказалась у нее прямо под грудью, и сердце Пиппы забилось как сумасшедшее.

– Может быть, не стоит ее трогать? – нервно проговорила продавщица. – Если у нее еще кружится голова...

– С ней все будет в порядке. Не могли бы вы выйти на улицу и поймать такси? Будьте так добры.

Он не отпускал Пиппу; близость сильного мужского тела, гладко выбритого лица с чеканными чертами сводила ее с ума.

Каблучки продавщицы звонко простучали по полу. Пиппа поняла: теперь они остались наедине. Эта мысль наполнила ее ужасом, и она поспешно оттолкнула его руку.

Темные глаза его блеснули – насмешкой, показалось Пиппе. Она стиснула зубы. Ах, ему еще и смешно?

– Тебе уже лучше? – мягко поинтересовался он.

– Да, спасибо, – холодно ответила Пиппа, надеясь, что дрожь в голосе не выдаст ее гнева, хоть и подозревала, что для него ее чувства – как открытая книга.

– Такси ждет, – сообщила запыхавшаяся от бега продавщица.

– Благодарю вас. – Он перевел взгляд на Пиппу. – Хочешь, я попрошу завернуть твою покупку перед тем, как мы отправимся?

«Мы»? Я никуда с ним не поеду!

– Вы, кажется, выбрали диадему? – пришла ей на помощь продавщица.

– Да, спасибо. – Порывшись в сумочке, Пиппа извлекла оттуда кредитную карточку и протянула девушке.

Подписав чек и получив обратно кредитную карточку, Пиппа долго укладывала покупку в сумку – тянула время, надеясь, что он выйдет на улицу. Тогда у нее появится шанс проскочить мимо него и удрать. Напрасная надежда: он стоял у нее за спиной и так и сверлил глазами – очевидно, догадывался о ее намерениях. Пиппе пришлось выйти из магазина бок о бок с ним, и, едва оказавшись на улице, он взял ее под локоть и мягко направил в сторону такси.

– Но я не хочу... – пролепетала она.

– Предпочитаешь снова грохнуться в обморок? – усмехнулся он и открыл перед ней дверцу машины.

Что он сказал шоферу, Пиппа не слышала, но не успела она опуститься на сиденье, машина рванула вперед с такой скоростью, что девушка едва не упала.

– Пристегнись же! – послышался приказ, и вслед за тем сильные руки застегнули ремень безопасности у нее на талии. Гибкие пальцы скользнули по бедру, и Пиппа затаила дыхание.

– Куда мы едем? – поинтересовалась она, не поднимая глаз.

– Думаю, нам надо поговорить начистоту. Я приказал шоферу ехать ко мне в отель. Ты обедала?

– Какой еще отель? Мне нужно на работу! – запротестовала Пиппа.

– Позвонишь туда и скажешь, что плохо себя чувствуешь, – отмахнулся он. – Так ты обедала?

– Да, – солгала она и в ответ получила знакомый насмешливый взгляд.

– Где? Ты вышла из офиса, села на автобус и отправилась прямиком в магазин. Где же ты успела пообедать?

– Так ты следил за мной? Шпионил? Как ты посмел? У тебя нет никакого права... – раскрасневшись, восклицала Пиппа. – Ты ехал в том же автобусе? Я тебя не видела.

– Нет, я следовал за тобой на такси, а потом прошел пешком по Бонд-стрит.

Пиппа недоуменно наморщила лоб.

– Откуда ты узнал, где я работаю?

– Я знаю, где работает твой жених. Позвонить туда и спросить, не работаешь ли и ты в этой же конторе, было совсем несложно.

Еще бы! – в бессильной ярости думала Пиппа. Ей следовало догадаться: если Рэндал захочет, ему не составит труда ее выследить. Но зачем?..

– Секретарша пыталась меня отфутболить, но один из твоих сотрудников оказался более разговорчив. Он сообщил, что у тебя сейчас перерыв. Через несколько минут появилась ты, и я двинулся за тобой следом.

Пиппа молчала, не в силах вымолвить ни слова. Как у него все просто получается! Как будто ничего особенного в этом нет – ну, шпионил, ну, выследил, подумаешь, большое дело!

Перехватив ее яростный взгляд, он усмехнулся сухо и насмешливо.

– И не надо так на меня смотреть. Ты знала, что я тебя так просто не отпущу. Судьба столкнула нас там, на дороге, и теперь я не оставлю тебя в покое, пока мы не поговорим.

– Нам не о чем говорить! Я вообще не собираюсь с тобой разговаривать! Все, чего я хочу, – вернуться на работу и забыть о твоем существовании!

Она нервно откинула с лица прядь каштановых волос. Неуверенный жест и дрожь в тонкой руке не ускользнули от его проницательного взора.

– Думаешь, тебе это удастся, Пиппа? – протянул он, пододвигаясь к ней ближе.

Тела их соприкоснулись, и Пиппа, отпрянув, забилась в угол салона.

– Да, – с трудом вымолвила она, не поднимая глаз, но чувствуя, что взор его устремлен на пульсирующуюся жилку у нее на горле.

Палец его коснулся ее щеки, затем скользнул вниз, к горлу, и всюду, где проходил его путь, под нежной кожей Пиппы вспыхивало пламя.