Экспедиция
Шрифт:
— Неприятная перспектива, — поморщился Антуан. — Но давайте все-таки остановимся на более реальных вещах. Что может испускать ароматы и следы, похожее на цветочное мыло?
— Какое-нибудь экзотическое растение, нам неизвестное — отозвался вместо чародея следопыт. — Или все тот же бордель, который каким-то чудом занесло в эту глушь.
— И как же он сюда мог попасть? — скептически хмыкнул кто-то из искателей сокровищ.
— Некачественно обслужил обидчивого архимага, например, — предположил ученик чародея и словил таки подзатыльник от учителя, сопровождаемый словами «Да хватит тебе уже о шлюхах мечтать, оболтус!».
— Неважно что там, — решил наконец Антуан, — но на это надо посмотреть, вдруг ценное. Только на берег выйдем. Если это нечто живет в воде, то нам лучше быть на суше.
Спустя несколько сотен шагов, до ушей искателей приключений донесся какой-то шум, источник которого скрывался за высокой и на редкость густой стеной кустов. Душистая пена, очень похожая на мыльную, покрыла воду в ручье высокой шапкой.
— Внимание! — скомандовал Антуан. — Приготовиться! И не шуметь.
Искатели приключений медленно и осторожно стали приближаться к странной аномалии. Неожиданно болотный следопыт снова поднял руку!
— Вижу! — сказал он одними губами. — Там!
Проследив за его указующим перстом, Антуан увидел нечто. Нечто очень напоминало ноги человека и ту его часть, на которой он обычно сидит, облаченные в штаны ярко оранжевого цвета. Остальные части, присущие людям, в комплекте, кажется, тоже наличествовали, только был скрыты густой растительностью.
— Что это? — спросил маг.
— Скорее кто, — поправил его следопыт. — Монстры в штанах не ходят, пусть даже и такой попугайской расцветки. И он, кажется, один.
— А что тогда шумит? — все равно проявлял осторожность волшебник. — Может тут еще кто то есть? Вы же знаете, я не владею заклятьями поиска…
— Какая разница, — пожал плечами Антуан. — Раз он еще жив, то оно безопасно и даже если здесь есть еще одна команда охотников за сокровищами, нас много и мы почти без добычи, так что драки в любом случае не будет. Пошли.
Почти не скрываясь, он дошагал до тыльной части неизвестного человека и тот его присутствие явно услышал, но принимать более подобающую позу почему-то не спешил.
— Тсс! — вместо этого шикнул он. — Они что-то явно заподозрили.
— Кто они? — осведомился предводитель искателей сокровищ, с немалым трудом подавляя желание пнуть выставленный из кустов ярко окрашенный зад.
— Да тсс! И вообще идите отсюда, это мое место! — продолжал свое странное занятие непонятный человек и только на этих словах Антуан сообразил, что его собеседник довольно молод.
— Ты чего тут делаешь, сопляк?! — теряя всякую вежливость, почти вскричал он.
— Тсс!!! Сумасшедшие! — наконец-то развернулся владелец оранжевых штанов и, как оказалось, такой же куртки, действительно являвшийся подростком с немного раскосыми глазами и странными то ли шрамами, то ли татуировками на щеках, немного напоминающими кошачьи усы. — Эй, а вы кто? Я вас раньше не видел.
— Вопросы здесь задаем мы, — веско произнес подошедший вплотную с необычной находке маг со своим учеником и замахнулся на него жезлом. — Нас больше.
— Это легко поправить.
Возникшие с легкими хлопками из воздуха точные копии облаченного в оранжевые одежды парня приставили ножи клиновидной формы к горлу чародея.
— Иллюзия? — пренебрежительно бросил он.
Один из якобы фантомов слегка напряг руку и тонкая струйка крови, потекла из едва поцарапанной кожи.
— Ой! — сконфузился почему-то странный маг и толпа, состоящая из одного человека, повторенного десяток раз, подалась назад, опустив оружие, — простите я не хотел.
— Ничего страшного, я сам виноват — мгновенно сориентировался волшебник, мигом вспомнивший, что его более опытные коллеги при сильном желании могут выглядеть как угодно. В том числе и практически ребенком. — А что вы все-таки тут делаете?
— Ну… — замялся обладатель оранжевой одежды, — это сложно объяснить…
— Учитель! — раздался сдавленный шепот ученика чародея, который, как оказалось, уже принял ту же позу, что непонятный маг несколькими секундами раньше и теперь. — Учитель тут… тут… тут такое!!!
В его голосе была слышна такая гамма эмоций, что Антуан не сдержался и заглянул в просвет между ветками. Сначала одним глазком, а потом… потом у него мозги как то сами собой потеряли способность думать.
В небольшом озерке, служившем истоком того самого ручья, плескались обнаженные женщины. Вернее, нет, скорее девушки. И какие девушки! Сред них не было ни одной не красивой и далеко не все из них были людьми. Острые уши выдавали эльфиек, причем, среди них, кажется, была даже одна дроу, позабывшая за радостью купания тот факт, что ее раса все остальные народы предпочитает видеть исключительно в виде трупов или рабов. Трое или четверо прекрасных видений щеголяла хвостами. Зеленые и мускулистые орки, чьи перевитые жгутами мускулов фигуры тем не менее имели свое неповторимое очарование природной дикости, соседствовали с миниатюрными женщинами то ли карликов, то ли вообще гномов, в небольшой заводи расположилась самая настоящая дриада, а прямо по центру водоема у двоих вообще из спины росли крылья, кожистые у одной и перистые, слегка светящиеся у другой! Прекрасная демонесса, облаченная лишь в хлопья пены, намыливала голову не менее поражающий воображение обладательнице белых крыльев! Казалось, в самую середину Нифгардских болот неведомым образом попал гарем какого-то легендарного южного султана. Причем непременно легендарного, ибо обычный человек, будь он хоть трижды хозяином страны, такой цветник собрать просто не в состоянии!
— Это точно не бордель, телепортированый архимагом, — пронеслась в голове Антуана мысль. — Таких веселых домов в мире попросту нет и быть не может! Ученик мага был прав, нас зачаровало какое-то чудовище и теперь жрет, а это предсмертный бред. Но, боги, как же он прекрасен!
И тут юный чародей, под влиянием открывшегося ему зрелища, видно потерявший координацию движений, зашатался и рухнул в озеро, проломив ветки и подняв тучу брызг.
— Упс! Меня тут не было! — хором прошептали обладатели оранжевой одежды и исчезли в облачках дыма с тихими хлопками.
Секунды две стояла тишина. А затем поднялся отчаянный женский визг. Сложно сказать, чем руководствовался остальной отряд искателей приключений, но они в большинстве своем отреагировал на звук по-мужски. Авантюристы подошли к кустам, раздвинули их и замерли, сраженные открывшимся видом. А потом в них полетели боевые заклинания, кинжалы и даже некоторые из представительниц прекрасного пола, явно горевшие желанием поближе познакомиться с теми, кто за ними подсматривал.
— Точно предсмертный бред, — понял Антуан, наблюдая как из воды нечеловеческим прыжком, больше похожим на полет, приближается совершенно обнаженная рыжеволосая красотка, в чьем широко распахнутом алом ротике белеют вампирские клыки.