Экспедиция
Шрифт:
Кошка заглянула ему в глаза и потёрлась о ногу, зазвенев колокольчиком.
— Каждый делает что может — согласился её хозяин. — Но это… тяжело. На Земле доводилось подраться, но даже курам шеи дядька сворачивал. А тут… Самое неприятное — поделился он с внимательно слушающей кошкой — когда очки снимаю. Не представляю, что бы я без них делал… Если бы не Сенсей…
Он прервался. То, что две личности в одном теле всё больше сливались, перемешивая и воспоминания, было ещё одной проблемой. Впрочем, менее однозначной… Если ощущение шагающей рядом Смерти было давящим, тяжёлым и неуютным, особенно когда очки не закрывали глаза, то ощущение «два-в-одном» было скорее странным. В чём-то, пожалуй, даже уютным… Словно рядом есть кто-то, на кого можно опереться. Впрочем, почему «словно»? Шики действительно здесь…
Парень вздохнул.
— Интересно, как с этим другие справляются?.. — пробормотал он. Кошка немедленно подняла лапу и вопросительно посмотрела на хозяина.
— Нет, Лен — поморщился он — без острой необходимости я в чужие сны лезть не хочу, неправильно это. Хотя…
Он задумался.
— Знаешь, пройдись-ка ты сама по снам, проверь, возможно, сможешь кому-то помочь. Мало ли какие стрессы у… людей. Но сначала…
Он впервые улыбнулся и поднял кошку себе на колени….
Парень проснулся неожиданно удовлетворённым. Солнце ещё толком не поднялось, во всяком случае за деревьями его видно не было, но аппетитный запах жареного мяса не давал спать. Вскоре выяснилось, что запах источала вчерашняя добыча разведчиков — тараканоподобный зверь мальгак. Как вскоре выяснил Сашка — сонливости он уже не чувствовал — несмотря на странный вид зверюга оказалась очень даже недурной на вкус. Орки, жарившие дичь и позвавшие парня к костру, как только его заметили, разговаривали, ухмылялись во весь рот, и вообще не заметно было, чтобы их особо напрягала ситуация. Странно, но головная боль, дававшая о себе знать, когда на глаза Шики попадался кто-то из нелюди, сейчас его не беспокоила.
— Слышь, парень, как тебя там… — обратился к нему один из орков.
— Сашка — автоматически представился он. — Можно Шики.
— Ну, Шики, я слышал ваша четвёрка зверя завалила.
Орк ткнул пальцем в сторону мяса; Сашка кивнул.
— Ну так вот мы с ребятами смотрели, и никак понять не можем — как вы его так?
Сашка замялся. Ни врать, ни говорить правду не хотелось.
Его спас появившийся у костра эльф.
— Ваша смена — недовольно сообщил он. — Задерживаетесь!
— Ух… Извини, приятель. — Орк повернулся к Сашке. — Извиняй, нам в дозор, стены сторожить… Чтобы, значить, врагу не отдать ни пяди родного болота.
Он ухмыльнулся, и орки, поднявшись, двинулись к краю лагеря.
— А ты чего без дела? — всё так же недовольно обратился к нему эльф. — Кто не работает, тот не ест! Вон, у восточной стороны дозорных не хватает!
Спорить парень не стал; кивнув, двинулся в указанном направлении.
Здесь дозор несли эльфы, но, как и было сказано, было их немного. Собственно, Сашка вообще ни одного сначала не заметил; впрочем, это не значит, что их не было.
— Помощь нужна? — вслух произнёс парень, приблизившись к стене.
— Не помешает — отозвались с ближайшего дерева, и среди веток словно по волшебству появился представитель ушастой народности. — Не посидишь тут часик? Ничего особенного не нужно, просто увидишь что-то подозрительное — кричи. А то этот запах жареного меня с ума сведёт…
— Ты же эльф?
— А эльфы что, мяса не любят? — хмыкнул тот. — Так что?
— Хорошо — кивнул Сашка, и с дерева тут же спустилась верёвка с завязанными на ней узлами, по которой соскользнул эльф. — Залезть сможешь?
Сашка снова кивнул.
— Ну, бывай. Постараюсь не задерживаться…
И остроухий исчез в направлении оставленного Сашкой костра.
Болота. Окрестности лагеря. Кукла
Ленивые рассветные лучи, медленно и как будто неохотно скользящие по вершинам деревьев, спускались все ниже и ниже по кронам, заставляя просыпаться мелкую живность и разгоняя плотный туман, оккупировавший подножия лесных исполинов. И с каждой минутой из тумана все сильнее выступало то что довольно нечасто можно увидеть на болотистых землях — кирпичная стена, выполненная в лучших гномьих традициях, с обязательным перевязом рядов и в добавок покрытая рунными связками обеспечивающими полную монолитность и устойчивость. Во всяком случае наверно даже пятибалльное землетрясение не оставило бы на поверхности этого архитектурного шедевра и малейшей трещинки. Ну а если подойти с другой точки зрения, то где-то в глубине безлюдных болот утренние лучики дневного светила озаряли примерно годовой бюджет любого человеческого королевства, правда представленный в виде кирпичной стены, так называемой императорской кладки, выполненной, кстати, на высочайшем уровне. И именно к этой, кажущейся даже на непрофессиональный взгляд монолитной, стене, медленно ковыляла небольшая, можно сказать тщедушная, мальчишечья фигурка, заплетаясь в непослушных конечностях и периодически падая из-за неровностей почвы, зачастую наполненных довольно таки вонючей болотной жижей.
Лагерь. И.О. дозорного
С той стороны, где расположился Сашка, деревья сходили на нет, открывая хорошо просматриваемую, если не считать утренний туман, местность. Поэтому бредущая, не скрываясь, по болотистой почве фигурка сразу бросалась в глаза. Человек?.. Сашка нахмурился, но самовольничать не стал.
— Кто-то идёт! — закричал он. — Похоже на человека!
Реакция внезапно высунувшейся над ним из листвы головы еще одного эльфа, о существовании которого Сашка даже не подозревал, была поразительна. Широко зевнув, немного заспанная голова произнесла:
— И незачем так орать! Ну человек, ну местный, у нас их и так уже чуть ли не целый бордель в лагере. Тем более что особой опасности он не представляет. Сам видишь — идет еле-еле, одежда — так вообще рванина. Он меня разбудил когда еще только из кустов показался. Короче скукота! — После этих слов голова эльфа еще раз заразительно зевнула, да так, что на глазах выступили слёзы.
Болота. Лагерь. Боевая тревога
«Внимание! На северо-восточной границе лагеря обнаружено неопознанное существо, предположительно человек, местный, подросток, состояние хуже среднего. Степень опасности не определена.»
С каждым словом, звучащим внутри черепа словно тревожная сирена, мои доселе мирно спящие мозги разгонялись, выходя на рабочую мощность. Наконец, появилась первая бодрая мысль — так-так, похоже, работает система предупреждения. Да за такое орку можно и руку пожать.
«Серёга, молодец. Премию выдам. Кащей в курсе?»
«Обижаешь…»
«Отлично. Я — на встречу.»
Выскользнув из-под спящей эльфы, я скрипнул зубами — организм требовал лежать и восстанавливаться. Всё-таки пара часов сна — слишком мало, с такими-то нагрузками… А ещё, до полного счастья — пожрать и напиться.
Плевать, сейчас не до отдыха. Выметнувшись наружу, я глянул на солнце, определяя, где здесь восток… И меня чуть не сбил с ног запах жареного мяса. В животе заревели голодные тираннозавры. Аа, плевать, есть хочууууу. Где это мясо?!
Ой… Ну нифига ж себе животина. И это можно есть?! Сглотнув слюну, пришлось признать — не только можно, но и нужно. Ножа нет… Когти зато есть. Указательный и средний пальцы на левой руке слились, вытянулись и заострились, превращаясь в подобие костяного ножа. Срезать ломоть одуряюще вкусно пахнущей еды, подхватить другой рукой — и вот теперь, успевая откусывать прямо на лету, прыжками от дерева к дереву понёсся к месту встречи..