Экспедиция
Шрифт:
Полпути пробежать не успел, как из листвы дерева, стоящего у самой ограды, высунулась чья-то лохматая голова и прокричала:
— Кто-то идёт! Похож на человека!
Следом за ней — НАД ней — из листвы высунулась сонная рожица лесного эльфа и широко зевнула. Морально раскатав первого дежурного, эльф зевнул ещё раз и убрался обратно в листву.
Я дожевал изумительно вкусное мясо, обтёр руки листьями, и намылился всё-таки выйти посмотреть… Но меня прямо на старте поймала за плечо холодная рука.
— И куда это ты?
За спиной оказался Бессмертный с небольшой свитой — Тайара и Ксардас стояли чуть позади тёмного рыцаря.
— Туда, там этот, нарушитель. Надо встретить. — Немного сумбурно ответил я.
— Я ж оборотень, меня убить сложно.
Кащей хмыкнул.
— Ну, не настолько сложно, но наверняка сложней, чем их. — И я ткнул пальцем в сторону дерева, на котором засели дозорные. Бессмертный в ответ пожал плечами.
— Пробуй. Ксардас, ты можешь его прикрыть?
Ответ чародея я не разобрал, шустро удаляясь..
Чужаку тем временем оставалось пройти до ограды метров тридцать, не больше… Но он остановился, причём на таком неудобном месте… До ближайшего дерева было чуть больше, чем я бы мог нормально допрыгнуть. Пришлось спускаться в дико нелюбимую мной грязь, которую я до этого успешно обходил поверху.
Там же, тогда же. Те же и перевёртыш
Пошатывающаяся фигурка, кутающаяся в обрывки того что можно было бы назвать одеждой если бы она не состояла в большей степени из дыр чем из грубого серого полотна, застыла немым часовым на выделяющемся из болотной почвы холмике и медленно сопровождала взглядом приближающегося оборотня.
…Странно. Очень странно и непонятно. Это однозначно человек, мало того — действительно пацан. Только, как я понимаю, в такие дебри дети не ходят. Вдобавок он и вёл себя совсем не как человек. Ещё какая-нибудь местная тварь, умело маскирующаяся?
Шагать по мокрой грязи — то ещё удовольствие, а когда тебя сопровождает взглядом нечто…
— Хрхх — с трудом издав какой-то звук — нечто среднее между покашливанием и сдавленным вздохом, фигурка как то механистически повернула голову в сторону гостя и произнесла абсолютно безжизненным голосом, лишенным даже намека на какие-нибудь эмоции — Говорить. Не нападать.
— Хорошо. Говори. — ответил существу мой рычащий голос. Хотелось помотать головой, но перед таким… парламентёром?… проявлять слабость чревато. И броню убирать не стоит.
«Шаман, слушаешь?» — промыслил я куда-то в сторону лагеря.
«А как же…» — донесся до меня задумчивый ответ.
— Длань говорить. Множество слушать. Большие мертво-живые идти. Множество готово быть… — Хриплый голос паренька с каждым произнесенным словом звучал все тише и тише. Замолчавшая фигура вперила застывший взгляд сквозь собеседника и мерно задышала, как будто бы погрузившись в спящий режим. Во всяком случае только тяжелое сдавленное дыхание и моргающие с периодичностью метронома глаза выдавали принадлежность этого тела к живому. Назвать стоящее по щиколотку в болотной жиже существо человеком не смог бы даже ярый апологет политкорректности.
Сказать, что я просто застыл столбом, было бы изрядно мне польстить. Я буквально впал в ступор, пытаясь хоть как-то понять его речь. Ладно ещё, отпавшая челюсть в облике зверя была не особо заметна.
«Не стой столбом, тормоз.» — в мысленной речи шамана послышалась усталость.
«Спроси его про этих… Мёртво-живых.»
— Эхх… Большие мёртво-живые — кто? — кое-как произнёс я.
Дернувшаяся голова, как будто приводимая в действие пневматическим доводчиком, повернулась в сторону виднеющейся неподалеку стены и не меняя все того же мертвенно-спокойного тона прохрипела на одном дыхании:
— Большое. Мёртвый разум. Опасно. Длань следить. Множество готово быть.
После чего моргнула в точно отмеренный внутренним таймером момент и, вздохнув, продолжила:
— Это кормить. Длань разговаривать.
Это становится интересным. Примерно со слова — «Опасно». И похоже, что очень важным. Если я правильно понял, то последние слова существа должны звучать как «Вы должны быть готовы». Ко встрече с чем-то… Чем-то большим и мёртвым. Вашу мать!! Я как наяву снова увидел огромную чёрную тушу Сына — мерзостная мешанина щупалец, змеиного тела и жидкой тьмы. На то, чтобы уничтожить ту тварь, нам едва хватило всех возможностей Бессмертных — и не только, простые люди с огнестрелом тоже не остались без дела. Влитой в кровь порции адреналина хватило, чтобы все лишние мысли и сомнения буквально вымело.
— Идти за мной. Не дёргаться. Будем кормить и разговаривать.
«Подготовьтесь там».
Переступающее ногами туловище, дергающееся как будто бы на невидимых ниточках медленно побрело в сторону стены, не обращая внимание ни на налипшую на ноги грязь, ни на периодически попадающиеся на пути промоины. Падая и поднимаясь, покачивающаяся фигура, которую теперь принял бы за человека только слепой, медленно шествовала под конвоем все еще не выходящего из боевой формы оборотня. Нет — гость конечно имел человеческое обличье, но… И вот это самое но заставляло многочисленных зрителей высыпавших, несмотря на позднее время, на возвышающиеся над преградой деревья, передергиваться от ощущения чего-то страшного и явно нечеловеческого, как бы это не звучало странно в таком пестром коллективе. В этих ощущениях не было ни капли фальши и поэтому пряли ушами эльфы, передергивали плечами люди, дергали себя за бороды гномы… К лагерю, привольно раскинувшемуся за монументальной стеной медленно приближалось нечто.
За те несколько минут, что я и существо двигались к лагерю, мне пришлось выдержать давление на мозг со стороны несколько офигевшего шамана. Да, вот так сразу взять и пригласить к себе, можно сказать, домой, что-то весьма непонятное — даже не кого-то, живое существо этот… механизм напоминал только издали. Но с другой стороны, каким бы сильным не был «гость», против совместной атаки ему не устоять — а уж пока он будет внутри, с него глаз не спустят. По крайней мере, так сказал орк, убедившись, что разворачиваться и посылать «гостя» в далёкие края я не собираюсь.
Особо могучие персоны встретили нас на специальной площадке за воротами. Небольшой, но открытой со всех сторон и предусмотрительно пустой.
Лагерь. Лайнер, почти боевой маг
Спать ему, разумеется, снова не дали, и даже отработанная тактика — переползти в более удобное место, укрывшись подсмотренным у одного из эльфов маскировочным заклинанием, оказалась неэффективной. И даже не потому, что в лагере было слишком шумно; к этому Веталь-Лайнер уже успел привыкнуть, да и не так уж шумно сейчас было… Однако ощущение, накрывшее маленький оазис посреди болота, гнало сон эффективнее, чем крики над ухом. Возможно, даже лучше того издевательства, которое применила Карура… Лайнер поёжился, зевнул, и встал, передёрнув плечами от смеси воспоминания о холодной воде и распространяемого грязной мальчишеской фигуркой ощущения… неправильности, что ли. На миг активированная Альфа Стигма ничего не показала, но и без магических глаз очевидно, что в сопровождаемом массивной фигурой перевёртыша мальчишке что-то не так. Одно то, как он движется… Лайнер нахмурился, прикидывая, что лучше — подойти поближе и расспросить, что случилось, или держаться подальше от подозрительного и потенциально опасного объекта. Спустя секунду любопытство победило — парень рассудил, что спать всё равно не получится, так хоть узнает, в чём дело и когда снова можно будет лечь.