Эльфийка-оборотень

Юденкова Екатерина

– О!– Первой отозвала Ииша,– планируется театральное представление, а затем…м-м-м.

– Что?– напряглась Стори, искоса поглядывая на веселящуюся подругу. В светло-янтарных глазах Иишы четко проглядывался жаркий интерес, вот только бы понят к чему…

– Да Лучфир выступать будет.– Состроив на лице полное безразличие, и закатив глаза, ответила Эдеам. Но поняла, что Стори это имя ни о чем ни говорит, и поспешила объяснить:– Это молоденький филид. Из рода Ясеня. Он друид, ученик твоей бабушки. Ну и главная знаменитость Кранноя. Сейчас от него все девушки с ума сходят. Впрочем, ничего больше говорить не стану – сама увидишь.

– И ты тоже сходишь?– усмехнулась Стори, снова поглядывая на Иишу,

которая явно была влюблена в этого музыканта. Но вопрос полукровка задала Эдеам.

– Я-я-а-а?– Даже возмутилась эльфийка.– Вот еще! Я что, по-твоему, похожа на этих восторженных дурочек?!

Ииша только фыркнула – ее явно мало интересовало мнение Эдеам о ней.

– Вроде взрослые уже, а мозгов…– продолжила серьезная эльфийка.

– Да ладно, не слушай ты ее!– Перебила подругу веселая Ииша.– Сама же по нему тайно вздыхает. Да-да, и не спорь, я все знаю!– Ииша повернула голову к Эдеам, которая уже чуть ли не задыхалась от возмущения, и покачала пальчиком перед ее лицом. Та лишь устало махнула головой: мол, думай, что хочешь.

– Он красавчик, каких поискать!– Тем временем Ииша принялась описывать Стори Лучфира.– К тому же сильный, добрый, заботливый, а как поет… ах!

Стори рассмеялась, глядя на замечтавшуюся подругу.

– Сегодня ты сама услышишь его чарующий голос и дивные стихи. Но главное событие вечера даже не в этом! Не в его выступлении!

– А в чем же?..

– Сегодня он выберет себе невесту!– С жаром выпалила Ииша.

– Вернее, ему выберут невесту…– поправила ее Эдеам.– Дурацкий старый обычай…

Стори не нашла подходящих слов, а лишь передернула плечами. Она знала, что пар, поженившихся по любви, кому особенно повезло, в Кранное по пальцам пересчитать можно. Такая участь ожидает всех жителей Кранной – эльфы слишком трепетно относятся к своей расе, и тщательно подбирают пары для продолжения рода. Несколько раз Стори уже видела этот обряд, когда молодому эльфу выбирают жену. Тогда она была совсем ребенком, но уже понимала, что сама бы такого не потерпела – Стори тогда тихо радовалась, что является полукровкой, и эта жуткая традиция скорее всего обойдет его стороной.

– Кто же будет вы-выбирать?– Чуть запнувшись, спросила Стори.

– Да бабушка твоя.– Незамедлительно откликнулась ей Ииша.– Интересно, кого же она выберет… Уж не тебя ли, Стори?

– Не беспокойся, подруга,– поправляя длинную прядку, упавшую на лицо, улыбнулась Эдеам.– Стори полукровка, и традиции краннойцев на нее не распространяются.

– Можно было не напоминать,– буркнула девушка, и высвободила руку, которую сжимала Эдеам. Стори чуть ускорила шаг, но подруга догнала ее, и засеменила рядом.

– Не пойми превратно, Стори. Я в этом плане тебе даже завидую!

– Спасибо,– смягчила взгляд полукровка.– Но было бы чему завидовать.

Эдеам остановилась, прикрыла глаза. Стори явно ощутила, что подруга жарко желает высказаться. Девушка так же остановилась, и заставила встать и Иишу.

– Как ты считаешь,– начала Эдеам,– лучше быть чистокровной эльфийкой, но быть связанной законами и традициями, иди родиться свободной, но полукровкой? Я бы выбрала второй вариант. Мириться с тем, что я скорее всего не смогу выйти замуж за любимого, я не хочу. И не смогу.

– У тебя есть кто-то?– Грустно склонив голову, спросила Стори.

– Есть.– Шепнула на ухо полукровке Ииша.– Она с Амнилом из рода Ольхи тайно встречается.

– Но ведь есть шанс, что вы сможете быть вместе…– Предположила Стори, с надеждой глядя куда-то в небо, которое еле проглядывалось сквозь кроны огромных деревьев.

Звезд видно не было – слишком уж светло из-за ярких фейерверков.

– Шанс есть, но уж очень невелик. Ладно, пойдемте. Не хочу дальше продолжать этот бессмысленный разговор,– Эдеам быстро смахнула с бледной щеки невидимую слезинку.– Тем более тебя все уже заждались.

– И сюрприз заждался.– Плутовски поддакнула Ииша, но тут же получила страшный взгляд от Эдеам, и прикусила язык. Но Стори уже успела заинтересоваться, и сама ускорила шаг.

*** На поляне, куда эльфийки привели Стори, было тихо. Полукровка прищурилась, оглядела темноту над головой, и заметила едва поблескивающий "Полог безмолвия". Конечно, заклинание ведь эльфийское, и бабушка просто не могла им не воспользоваться. Тем более, она приготовила Стори какой-то сюрприз, как проговорилась Ииша. Наверное, в честь ее прошедшего дня рождения. И наверняка подготовила племенную речь – а при таком шуме фейерверков расслышать что-то будет просто невозможно. Народу под пологом было много, и почти все собравшиеся – знакомые лица: сама Лучлот, Эксир, всяческие двоюродные сестры-братья, бабушки-дедушки, тети-дяди, и знакомые еще с детства молодые эльфы. Так же позади друидессы полукругом выстроились юные длинноногие эльфийки, все в одинаковых красных платьях – ученицы – одну из них Лучлот в будущем оставит своей продолжательницей. Если, конечно, не добьется-таки согласия Стори остаться жить в этом лесном поселении. Так же Стори заметила кучку эльфов с музыкальными инструментами, стоящую чуть поодаль, а по восторженным взглядам, что кидала в ту сторону Ииша, стало ясно, что среди этих эльфийских филидов есть и ее обожаемый Лучфир. Девушке просто не терпелось посмотреть на того, кто покорил сердце ее взбалмошной подружки, да и практически всех юных эльфиек Кранноя, и оставил полностью равнодушной Эдеам. Стори внимательно и пристально вглядывалась с группу эльфов, но все они были так похожи в своих серебристых одеждах и с длинными светлыми волосами, что она даже с трудом различала кто из них юноша, а кто девушка.

– Милая, вот и ты. Дорогая!– Когда троица девушек практически дошла до ожидающих, от толпы отделилась Лучлот, и двинулась навстречу Иише, Стори и Эдеам.

Стори мило улыбнулась бабушке и, высвободившись из рук эльфиек, пошла ей навстречу. Лучлот тут же заключила внучку в свои объятия, задержалась на несколько мгновений, и повела ее к ожидающим, приобняв за плечи. Стори видела перед собой улыбающиеся лица, но как оборотень, хоть и наполовину, четко ощущала неприязнь, которую вызывает у большинства собравшихся. Но так же был и интерес – в основном со стороны молоденьких учениц. Тепло и искреннюю радость полукровка чувствовала лишь от Иишы, Эдеам, двоюродной бабушки и Эксира. Лучлот же свои эмоции умело скрывала, зная, кем является ее единственная внучка. Так что Стори оставалось только гадать, что задумала бабушка, и куда она ее сейчас ведет.

Как полукровка и предполагала, эта "веселая ночь" была приурочена к ее прошедшему дню рождения. Лучлот собрала на праздник всю родню девушки с эльфийской стороны, ее старых приятелей, своих учеников и музыкантов. Когда гости, поприветствовав Стори, разошлись в стороны, девушка увидела и длинные накрытые столы, что прятались за спинами гостей. Стульев предусмотрено не было – краннойские эльфы обычно празднуют стоя (в отличие от северных, которые сидят прямо на холодном полу), так что этот стол был немного выше тех, к которым привыкла полукровка.