Эльфийский гамбит. Книга 1
Шрифт:
Вчера мы, наконец, добрались до людского замка. Людишки изо всех сил старались организовать помпезную встречу: отвели нам целое крыло замка, устроили торжественный ужин, подарили королеве подарки и постоянно говорили о вечной дружбе и уважении. Со стороны люди казались не опасными, но если последить за ними немного более внимательно, становилось понятно: нас тут ненавидят и боятся. Каждый из них, дай им волю, прирезал бы нас просто из-за того, что мы — дроу.
Люди — глупы. А их повелитель и вовсе дурак. Подарил великой матери птицу-охотника. Наземную птицу! Что она будет делать в пещерах? Недоумки!
Но недооценивать человечков не стоит. Скрилы — бронированные слизни пещер — тоже выглядят неказисто и тупы до крайности, однако могут доставить много проблем своим ядом. Нельзя расслабляться.
Понимание этого не отменяло скуки. Охранять никому ненужный коридор, пока матери приведут себя в порядок, — крайне унылое занятие. На деле для этой задачи хватило бы и Рарока. Меня взяли к людям в качестве телохранителя матери, хотя те же функции могли выполнять два моих отчима и Рарок.
Впрочем, я понимал, зачем эта стерва так сделала. Меньше чем через две недели мне стукнет пятьдесят. Совершеннолетие. Нужно будет принести клятву, и, похоже, мать как-то узнала, что я не горел желанием оставаться в родной семье. У меня был устный договор с дроу из королевской стражи. Пока мать была бы у людей, я прошел бы испытания, принял присягу и стал гвардейцем. Когда она бы вернулась, менять что-то было бы поздно.
Военная служба в сто раз лучше, чем остаться у матери, которую я ненавижу всем сердцем. Сейчас меня защищал возраст: нельзя приносить клятву, пока эльфу не исполнилось пятьдесят. Того, кто нарушит это правило и возьмет клятву с несовершеннолетнего, карало проклятье. У королевских гвардейцев больше прав, но теперь этот путь для меня закрыт. Иначе, зачем мать меня сюда взяла? Трех телохранителей более чем достаточно. Обяжет меня дать клятву и будет использовать в политических играх, торговать мной, а в случае проблем пожертвует так же хладнокровно, как и отцом когда-то.
Отец был единственным близким эльфом, и моя мать его убила. Тварь! Как же я ее за это ненавижу. Именно после его убийства я понял, что служить матери не буду. Но, похоже, что у меня нет выбора, и клятву придется принести ей. Ллос знает, как я этого не хочу.
Звук открывающейся двери мы с Рароком услышали одновременно: матери собрались идти на торжественный обед. Еда — это единственное, что мне понравилось у людей. Нежное мясо, овощи в мясной подливе, рыба, а потом десерт. Действительно вкусно.
Один из стражников повел всех в обеденную залу, впрочем, мы и сами знали куда идти. На одном из поворотов нас встретил король людей со своей свитой. Я лишь слегка прислушивался к тому, что он нес. Язык людей мне не нравится. Слишком мягкий. Когда люди пытаются говорить по-нашему, это слышится смешно. Между тем обмен любезностями закончился.
— Кажется, вы передумали скреплять наш будущий договор свадьбой, — учтиво проговорил король людей, — принца Зарвадора с вами нет. А ведь я хотел предложить в невесты мою кузину — Ладмилу эн Анкюр.
Свадьба? Жить с человечкой? Я едва сдержал ухмылку от пришедшей в голову мысли. Зарвадор, похоже, сам себя прирезал, только ради того, чтобы не жениться. Кузина — это вообще кто?
— Нет, договор в силе, — строгий голос великой матери помешал мне вспомнить родственные связи людей, — но Зарвадор не оправдал доверия. Вместо него на вашей кузине женится мой племянник — Флайдин До’Уорт.
Что?! Я?! Когда мне было десять, ездовой ящер ударил меня хвостом в грудь. Я отлетел к стене и какое-то время не мог вздохнуть. Сейчас я чувствовал то же самое. Жениться на человечке! Хотелось орать, сломать тут все, оторвать голову этому корольку и великой стерве на троне. Но я потратил лишь долю мгновения, чтобы взять свои чувства под контроль. Надеюсь, на лице ничего не отразилось. Шаг вперед, и я встал слева от королевы, слегка склонившись, как полагалось по этикету.
— Как не оправдал доверия? Чем? — нахмурился правитель людей. Для него тоже предложение великой матери было неожиданным, но он даже не попытался этого скрыть.
— Он позволил себя убить, — явное недовольство слышалось в тоне королевы.
Люди подле короля зашептались, но я не слышал, что они обсуждали. В голове путались мысли. Теперь понятно, зачем меня включили в состав посольства! Мать могла не знать о том, что я задумал. Это был план королевы! Взять для того, чтобы женить на человечке. И клятву я буду обязан принести кузине короля. Сколько живут люди? Пятьдесят лет? Это так мало! Проклятье!
Король, наконец, пришел в себя и представил мне мою будущую жену. Я даже вспомнил основы людского этикета и поцеловал Ладмиле руку, чем явно порадовал великую матерь. Стерва! Обрекаешь меня на медленную смерть, рядом с этой человечкой.
А эта глупая людская самка, похоже, ужасно боится: когда я взял ее руку, будто обожглась. Или я ей противен настолько же сильно, как и она мне. Но в отличие от нее я умею сдерживаться, ведь самоконтроль — основа выживания.
Ладмила ан Анкюр. Комната Ладмилы в замке барона Палосского.
Служанка разбирала мою прическу, вытаскивая шпильки и заколки. Блаженство! После целого дня со стянутыми волосами, приятно ощущать легкость.
Сколько мы готовились к приезду посольства, не рассказать! Собрали все данные о темных эльфах, их обычаях, традициях, этикете. Все, что только можно было найти. Дроу живут обособленно, и нечасто выходят на контакт. Мы составили особую программу приема, чтобы не обидеть великую матерь, но и не уронить собственное достоинство. Его величество и советники выучили дроудиш — язык, на котором говорят темные эльфы. Я выучила тоже, ведь по замыслу его величества должна была помогать при заключении договора и внимательно слушать мысли великой матери и ее советниц. Дроу — мастера обходить собственные клятвы и обещания, поэтому надо было точно знать, о чем они думают.
На самом деле читать мысли не так просто. Люди — предположу, что и темные эльфы тоже — не похожи друг на друга и думают по-разному. У кого-то возникают перед глазами красочные картинки, кто-то проговаривает мысли, кто-то полагается только на чувства, но у большинства в голове кавардак из образов, ощущений, страхов, обрывков мыслей и ассоциаций. Разобраться во всем этом сразу невозможно. Поэтому для того, чтобы прочесть мысли, нужно настроиться на восприятие другого человека, войти в состояние особого транса.