– С этого момента, кто бы к тебе ни обратился, не произносишь ни слова. Останемся одни – погово-рим. Но не раньше. Если попробуешь ослушаться – Ёлка тебя превратит в жабу. Или в крысу. Ясно?
– Да. А почему?
– С этого момента.
Больше мы на нее внимания не обращали. Наконец-то наши подозрения о главном злодее получили весомые обоснования.
– Двигаем, – согласилась Аманда. – А она?
– а она просто дура. Не обращай на нее внимания. Едем! Кстати, Ёлка, твои сапоги!
Сапоги, явно снятые с какого-то трупа, оказались мне велики. Ну и ладно. Все равно пока в седле, а на привале еще одну портянку намотаю. Вот только вещи захватить…
Тёрн метнулся на кухню. И через десять минут мы уже сидели в седлах. *** Мы мчались по лесу, как отряд призраков. Мэнди хотела как можно скорее попасть в какую-нибудь штаб-квартиру серой гвардии, но Тёрн не торопился. И через шесть часов, когда я уже начала сваливаться с коня от усталости, он приказал устроить привал. Мэнди была против ожидания. Ничего не поделаешь, ей хотелось лететь вперед и вернуть себе власть. Умная в некоторых вопросах, в непростой жизненной ситуации она стала как ребенок. Хочу – и все тут. И не замечаю никаких преград, пока не треснусь лбом об одну из них. Я только радовалась, что Тёрн пошел в отца. – Ты не знаешь, кто поддерживал твоего брата. Ты не знаешь, где сейчас родственники его жены. Ты не знаешь, где их сын. Сейчас для нее самое выгодное время. Мы не знаем, куда ударит гадюка – и мы сейчас беззащитны.
– Мой народ никогда не предаст меня! – возмутилась Мэнди.
– Твой брат тоже никогда не предаст тебя, да, подруга?
Мэнди надулась. Я помассировала попу. – Часовой перерыв – и опять по седлам, – распорядился Тёрн. Если все пойдет хорошо, через двена-дцать часов мы будем в Ирлоне. А там есть отделение Серой гвардии. И оттуда можно телепортиро-ваться в столицу.
– Отлично, – кивнула я. – Так и поступим.
– Рад, что ты согласна. А теперь ложись на плащ, кверху… тылом.
– Это еще зачем!?
– Массаж тебе сделаю. А то к концу скачки ты на ноги не встанешь.
Я не стала сопротивляться. Чего спорить, мне действительно давно не приходилось ездить верхом. С момента сотворения личной метлы. А метла комфортнее. Не верите?
Метлу не трясет, на ней можно расположиться удобно, на ней не надо сидеть враскорячку…
Вас это не убедило? Так попробуйте покататься верхом. На галопе. Часок. А я на вас полюбуюсь. Глава 7. Возвращение государыни
Ирлон показался совершенно неожиданно. Как и все города Элвариона. Вроде бы ничего не было, а потом проселочная дорожка заворачивает между деревьев – и тебе открывается поле. И множество до-мов. Элвары, унаследовав от эльфов любовь к живой природе, стараются строить свои дома так, что-бы не мешать природе. Поэтому у них растут шикарные леса, нет мощеных дорог, а их дома никогда не выглядят чужеродными элементами, словно вырастая из земли.
На улицах, как и всегда, было не слишком элварно. Все правильно. Ирлон – лесной город, почти де-ревня. Поэтому кто в поле, кто при стадах, кто в мастерских…
Часа за два до заката на улицах будет не протолкнуться, а мы попали в самую середину дня. Всю ночь гнали. Я сильно подозревала, что вместо попы у меня теперь большая мозоль. А новая одежда провоняла конским потом. Ну и пусть. Потом сменю. А использованное выброшу. Или подарю на бед-ность огородному пугалу. Уж что-то, а штанами и рубашками я запаслась, стащив у покойной Воль-гианы три пары. А почему бы нет? Если почти впору и отличного качества? Эрвас баловал свою же-нушку.
Штаб-квартиру Серой гвардии мы увидели почти сразу. По традиции у них же размещалась телепор-тационная установка. И рядом располагалась больница. На всякий случай. Элвары почти не болеют, но кто застрахован от бытовых травм?
Поэтому башню серого цвета было видно издалека. Мы спрыгнули с коней у самого здания. Тёрн улыбнулся мне. – Не боишься?
– Глупый вопрос.
– Ну раз так… Будь внимательна. И… сможешь убить по моей команде?
– Без вопросов.
Я даже не сомневалась. Я – боевой маг. Да и Тёрн никогда не попросит меня прикончить хорошего человека. А мерзавца – чего жалеть?
Элю мы оставили с лошадьми. *** Этор Инвард сидел за столом и уныло размышлял о жизни. Жизнь не складывалась. С другой стороны – если коньяк, плюс пиво, плюс водка – это и элвара подкосит. Они ж тоже не железные. За-чем было так нажираться? Вопрос риторический. В отличие от завсегдатаев 'Ражего
Льва' повод у Этора был. И очень ве-сомый. Этор был назначен командовать отделением Серой гвардии в Индоре еще Константиниусом. Старый король высоко оценил способности молоденького офицера. Как военные, так и дипломатиче-ские. И еще то, что молодому элвару требовалась постоянная деятельность. Поддержание порядка в Элварионе было ничуть не хуже всего остального. И Этор с восторгом принял свою должность. Ему достался хороший район, хороший отряд… Пару раз молодой элвар наезжал с докладом к королю, который внимательно выслушивал его. Видел принцессу, принца… Голова заболела еще сильнее. Вот с королевской семейкой и были связаны все проблемы и неувязки бедного элвара. Этор не был дураком. И абсолютно не верил в 'случайную' смерть королевы. Отравление, ага! Вот если б ее величество выжрала, сколько он вчера… все равно не отравилась бы! Даже если б теми баклажанами закусила. Элвары и яды!? Ха! И особенно ему не нравилась смерть королевы с комплекте с пришедшим вчера письмом. В нем Лиоро Тайрен – некогда приятель, а сейчас… а кто – сейчас? А, неважно! Лиоро приказывал схватить отравительницу-самозванку, которая путешествует под видом Аманды эн-те-Арриерра. Схватить, за-ткнуть рот, связать руки, чтобы не дай Лес, не околдовала никого – и передать в руки Белой гвардии. Потому как принцесса болеет, а у самозванки, которая злонамеренно прокралась во дворец и подбро-сила несчастным женщинам отравленные баклажаны должно быть противоядие. Может даже и при се-бе! А посему: 'Схватить! Скрутить! И передать в собственные руки!'. За что были обещаны благодарности, ордена и куча пряников от Его Величества (пока Высоче-ства, но Этор, ты же понимаешь, все не за горами…) Эрваса. И поэтому вчера, после прихода письма, Этор отправился в 'Ражий Лев' – некогда он все-таки был 'Рыжим', но потом кто-то исправил одну букву, а лев на вывеске и так изначально был бурого цвета, и нажрался в лохмотья! Все это не просто дурно пахло. Нет! С точки зрения Этора – оно воняло и смердело! Да так, что глаза резало! Если смерть королевы случайна – зовите его чистокровным эльфом! А если девица, ко-торую предлагается ловить – действительно самозванка… Больше всего Этору хотелось сейчас пойти опохмелиться, а через круг – другой отписаться приятелю, мол, был в тяжелом запое, письмо не получил, о чем и посейчас жалею. Но это ведь был не выход. И даже не отсрочка. Дверь кабинета распахнулась, с треском врезавшись в стену. Этор застонал, стискивая руками голову. – Вы что – одурели? На пороге воздвиглась закутанная в черный плащ фигура. На лице у элвара – Этор готов был поклясться, что это элвар, настолько легко и плавно он двигался было что-то черного… чул-ка? 'Не хотел бы я с ним драться' – мелькнула мысль у Этора. И мужчина даже удивился сам себе. С похмелья, что ли? – Да нет, не с похмелья, – спокойно ответил элвар. – И ты прав. Это дело воняет. – ??? У Этора даже слов не нашлось. Материться сил не было, а все остальное надо было еще как-то придумать. Но прежде чем он собрался с мыслями, незнакомый элвар шагнул в кабинет. – Ёлка, ты можешь его протрезвить? Подлечить? А то в таком состоянии мне этот командую-щий и на сувениры не сгодится! – Без вопросов, – произнес звонкий женский голос. И в кабинет шагнула девчушка в брюках и рубашке. Так, ничего особенного. Симпатичная, но даже красавицей не назовешь. По мнению Этора самым интересным в ней была коса толщиной в руку и длинной чуть не до колен. А в остальном – так себе. Нос длинноват, лоб высоковат, да и вообще, храбрый начальник стражи предпочитал женщин в теле. А эту обнять страшно – о кости наколешься. К тому же еще и… ведьма? Ох, эвхаар! Этор едва не задохнулся при виде скромной такой цепочки на шее у девушки. Со знаком Магического Универа. Элвар в маске? Ведьма? И все это… ох! Это было еще не все. Вслед за ними в кабинет вошла принцесса Аманда эн-те-Арриерра и обвела все презрительным взглядом. – Этор, вы что – пьяны? Не нашли другого времени? – Мэнлди, он потому и пьян, что тебя ловить не желает, – спокойно произнесла ведьма. Так что дайте мне две минуты – и мы с товарищем поговорим и о королях, и о капусте… – При чем тут капуста? – стоном вырвалось у элвара. Ведьмочка подошла к нему вплотную, улыбнулась и положила руки ему на виски. – Исключительно при ее рассоле. Вам нравится капустный рассол, Этор? У элвара при одной мысли о кисленьком рассольчике свело судорогой челюсти. Или … не при мысли? Только через пару секунд он понял, что не просто трезв. Он словно круг к вину не прикасался. Голова свежая, мышцы наполнены силой, а жажда деятельности просто зашкаливает. – Какое чудесное заклинание! Скажите, а… – Нет, – отрезала ведьма. – Применять его можно не чаще, чем раз в два-три круга. А то возмож-ны самые печальные последствия для нервной и пищеварительной систем. Так что в следующий раз пролечитесь рассолом. А пока – Мэнди, тебе карты в руки! Принцесса прошествовала по комнате и уселась напротив Этора. Только тут элвар заметил, что она ужасно устала, одежда ее явно с чужого плеча и кое-где порвала, про грязь вообще лучше про-молчать, а конским потом от всех троих не пахло – им воняло так, что глаза резало. – Этор, я не знаю, по поводу чего вы в курсе, – начала Аманда, но тут вмешалась ведь-ма. – Мэнди, он почти все и сам понял. И догадывается о перевороте. Так что можешь короче и конкретнее. Подробности – почтой. – Вы что – мысли читаете?! – взорвался протрезвевший элвар. И наткнулся на веселую улыб-ку. – Есть немного. Под стол прятаться будете? Улыбка странным образом преобразила лицо девушки, сделав его почти хорошеньким. Стало ясно – она улыбается не по привычке и не потому, что так положено. А просто улыбается. Светится. От всей души. Глаза ее вспыхнули огоньками, влажно блеснули белые зубки, на щеке появилась чуть заметная ямочка… А ведь она ничего себе, и даже не такая уж костлявая… Этор сглотнул слюну – и вдруг наткнулся взглядом на фиалковые глаза элвара в маске. Тот, не говоря ни слова, исподтишка показал начальнику кулак. Небольшого размера, но, по всему видать, увесистый. Этого хватило. Этор кивнул. – Я уже понял, что это – подстава. И ловят вас, а не какую-то там самозванку, – заявил он, ста-раясь глядеть только на Аманду. И подумал, что фиалковые глаза элварессы – и глаза элвара за ее спиной очень схожи. Но – это не самый редкий цвет в Элварионе. Мало ли у кого могут быть такие гла-за. От эльфов элвары унаследовали самые разные оттенки радужки. – Самое печальное, что организовал эту подставу мой брат. Эрвас. – Сука, – коротко прокомментировал Этор. А что еще он мог сказать? *** Я стояла позади стула Аманды, как примерная верноподданная и разглядывала начальника Серой Гвардии Ирлона. Симпатичный элвар. Только вот когда мы пришли он мучился от зверского похмелья. Но заклинание 'быстрое восстановление' сбоев не дает. Десять минут ушло у Аманды на изложение своей версии событий. Еще пять минут у самого элвара – на раздумья. А потом он рявкнул, взлетая со стула: – Гвардию в седло!!!
Мы с Тёрном переглянулись и расплылись в понимающих улыбках. Здесь предателей действительно не было. А вот в столице…
Одного мы уже знали. Некто Лиоро Тайрен. Отлично, милый Лиоро. Пока еще милый. А вот когда мы с Тёрном до тебя доберемся… *** И опять бешеная скачка. Сбор гвардии. Краткое объяснение боевой задачи. Выглядело это так: – Ребята! Королеву убили! Это – принцесса Аманда! Ее тоже пытались убить! Государство в опасно-сти! Заговорщики во дворце! Порвем их на тряпки!!!