Эмиссар СИСТЕМЫ

Мантикор Артемис

Тварь вздрогнула и чуть шевельнулась.

Нужно выбираться отсюда. То что мертво — умереть не может, да?

В отдалении слышался шум воды. Сверху надо мной был мутный иллюминатор.

Я отошёл к тому, что раньше было приборной панелью под обзорным экраном. Оборудование выглядело так, будто я провёл здесь не один десяток лет. Помещение в прямом смысле выгорело дотла и здесь не осталось ничего, кроме металла. Да и тот местами был немного расплавлен.

Вода уже почти поглотила выгоревший до основания корабль.

Ещё немного, и он полностью уйдет под воду.

Но если это так, то как я мог здесь оказаться?

В третий раз отправив неведомое существо на покой, я забросил штырь наверх, затем чуть подпрыгнул, ухватился за раму и с трудом подтянулся вверх.

Тело было ослабевшим и сильно болело. Особенно в области шрама на груди.

Но я слишком хотел жить.

И дело не в страхе смерти.

Я должен был что-то сделать… что-то очень важное.

Но что?

Наконец, пробравшись через поток медленно стекавшей болотной жижи к пробоине в иллюминаторе, я оказался наверху. Живой, хоть и изрядно вымокший.

Сверху воды было куда больше.

Я оказался посреди мрачного болота. Вокруг простирались топи со стоячей черной водой. Небо было усыпано мириадами незнакомых звезд. Их холодный свет едва пробивался сквозь серую мглу. Казалось, это место никогда не видело света, а полумрак, который открылся передо мной — это постоянное явление здесь.

Единственное, что немного выбивалось из общей картины — тускло подсвеченная дыра света в небе, из которой вниз лился бесконечный поток воды.

Скорее всего, её пробил корабль, когда падал вниз.

Вокруг был тёмный и совершенно враждебный мир. Здесь не было никаких признаков жизни, лишь мертвенно-бледные деревья без листьев торчали из земли, словно беспорядочно натыканный частокол. Их скрюченные ветви напоминали костлявые руки утопленников.

Под ногами хлюпала вязкая болотная жижа. Воняло гнилыми водорослями. Дно болота, на край которого рухнул корабль, было покрыто толстым слоем ила. Повезло, что мой корабль оказался на краю топи, иначе меня бы засосало в трясину раньше, чем я бы смог выбраться.

Мой корабль… какая интересная оговорка. Значит, всё таки мой?

Но больше всего меня потрясло другое. Вокруг бродили те же монстры с белыми масками, что напали на меня. Ещё штук пять, может — больше. Место было закрыто плотной туманной взвесью и было почти не освещено. Тусклый свет давали лишь изредка встречавшиеся лазурные гнилушки.

Монстры медленно передвигались, цепляясь длинными пальцами за ветки деревьев, а их пустые глазницы бесцельно вращались в поисках неведомо чего.

Пока что они не обращали на меня внимания. Если они ориентируются по запаху, то сейчас я пахну болотом и гнилью.

А если нет…?

На каком расстоянии тварь способна меня учуять и распознать?

Просто шикарно… это чтобы жизнь малиной не казалась.

Можно мне просто пять минут спокойствия, чтобы подумать, как я докатился до такой жизни?

Я замер, стараясь даже не дышать. Эти твари явно не блистали интеллектом. Скорее, они напоминали шатавшихся в поисках мозгов зомби. И стоит им заметить живую добычу, как они, несомненно, набросятся все разом.

Против такой толпы у меня не было ни малейшего шанса выстоять.

Забавно, что я даже всерьёз размышляю об этом. Голый мужик с железной палкой против орды чудовищ. Такой уровень сложности — это даже для хоррор-выживалки слишком.

Так. Вдох. Выдох. Успокаиваемся и думаем.

Замерев, я задержал дыхание, стоя рядом с медленно тонущей посудиной.

И в этот момент…

Одна из тварей, бредущая чуть в стороне, подняла голову и уставилась прямо на меня пустыми глазницами.

Наши взгляды встретились.

Существо издало пронзительный, похожий на крик чайки визг, и указало на меня длинным когтистым пальцем.

— Сука… — выругался я сквозь зубы себе под нос. — Ты ещё и разумный!

А затем где-то вверху блеснул яркий огонёк света, на миг освещая мрачное болото. Сердце забилось ещё чаще. Монстры — на самом деле их были десятки, если не сотни. Но даже не они меня так поразили.

Подумаешь, их я уже видел, ничего нового. Просто теперь их чуть больше. Раза в… сотни три так больше, ага. Что такого? Когда врагов больше десятка, их количество уже не имеет значения.

Моя бровь нервно задёргалась, когда я понял, ГДЕ именно находилось это болото!

Такого… такого просто не может быть!!

Глава 2

Впереди остров обрывался в серую бездну, куда срывалась и часть застоявшейся воды. Бездну, где плыли бесконечные ряды грозовых облаков. И дыра в небе была вовсе не скоплением туч, а просветом между чёрными осколками темнеющих где-то в высоте таких же островов, перекрывающих доступ солнечному свету.

Где-то в отдалении среди грозовых скоплений вспыхивали молнии, и можно было в их отблесках увидеть очертания далёких, едва видимых отсюда островков.

Стало чертовски не по себе.

Я находился в месте, которое совершенно точно не было нормальным.

Легко предположить, что всё это место точно такой же один большой остров, плывущий среди облаков из никуда в никуда.

А это значило, что бежать тоже некуда.

Я заперт здесь со всем тем дерьмом, которое решительно не хочет ни оставить меня в покое, ни умереть.

Особенно, когда «всё дерьмо» как раз смотрит на меня в упор и уже в своих влажных фантазиях видит, как перегрызает мне глотку.