Эра голодных псов
Шрифт:
Йорг увидел настоящего «пса войны», ротного командира, выслужившегося из рядовых и готового прямо сейчас собрать своих старых соратников, очень многие из которых тоже дожили до офицерских мечей, — чтобы лететь куда угодно, хоть к чёрту в зубы, если им вдруг прикажут. И уж совсем мало в Галактике мастеров, способых ту роту остановить… это была Империя: настоящая, а не выблеванная дешёвыми мифотворцами для лицеистов.
Лорд Врочек пил дешёвое винцо и неторопливо вспоминал: так, сам для себя. Он говорил о сломанных мечах и погибших товарищах, о чужих мирах, в атмосфере которых сгорали десантные звездолёты, о спасённых знамёнах и о вновь сформированных легионах со старыми именами… Огромные руки
Лорд Врочек так и не захмелел. Около полуночи он поднялся, протянул с извиняющейся улыбкой визитку и нахлобучил на голову шляпу.
— Выживешь — буду рад.
Детеринг вежливо приподнялся ему вслед.
Сейчас он вспоминал эту встречу с улыбкой. Тогда многое в словах старого вояки казалось чепухой, обыденными солдатскими байками — теперь же Йорг понимал, что достопочтенный лорд Ян не соврал ни единым словом.
Для него корварцы оказались именно такими, какими увидел их капитан Врочек, случайно оказавшийся когда-то в союзном строю. Древняя раса с уникальной цивилизацией… всё так, но на практике нудные рассусоливания академических педагогов стоили меньше прошлогоднего снега. Хамские свиньи? О, разумеется, если не учитывать, что они сверхдинамичны и превыше всего ставят мастерство, а не трёп у камина. Задиры? Да, но задира, тысячелетиями играющий один против пяти, так или иначе заставит обходить себя долгой дорогой.
Глава 16
— Вот и второе подтверждение…
— Мне сказать «чтоб я сдох»?
— Отдохни пока, Гука… у нас тут хватает желающих.
Первый звоночек прозвенел на обходе гравитационно-сложного красного карлика: «Ламмаэрви» поймала переговоры в непосредственной близости от системы Ойсмолла.
Весьма сложным синтетическим кодом.
Гукмасов приказал задействовать все доступные вычислительные ресурсы конвоя в цепи, однако это оказалось невозможно: навигационные системы Джервиса использовали по большей части лидданские ядра, а могучий, много раз модернизированный «мозг» «Шерпы» представлял собой хитрый салат из человеческих и корварских элементов, в принципе неспособный работать в сетевом сообществе. Мощности одной «Ламмаэрви» для решения задачи не хватало даже при остановке двигателей…
Красный карлик был последним поворотом в хитроумном курсе Гукмасова. Конвой благополучно прошёл сложной петлёй мимо пары водородных гигантов, один из которых готовился стать звездой, и лёг на прямой теперь уже курс к финишу. Этот последний бросок был самым коротким, всего тридцать пять часов. Идущий форвардом «Бьенк» подал тревожный сигнал за шесть часов до торможения на краю ледового поля системы.
Четыре моторные сигнатуры на дальней гелиостационарной орбите, почти за последней планетой. Сколько ещё — во льду, в массе мелких тел, способных закрыть собой излучение звездолёта?
— Был бы рад доложить, что мы имеем дело с жабами, — сказал Виррен. — Но перед нами два имперских лёгких крейсера типа «Канберра» и пара разнотипных «лиддан», один из которых недавно отпраздновал третью сотню. Если бы всё было так просто — я мог бы взять всю эту компанию на себя, даже не трогая своих ребят. Но в простоту я сейчас не верю. Перед нами Яр-Энкр?
— Его лично там нет, — хмыкнул Костакис, поглядев на Детеринга, стоящего в ходовой рубке, чуть левее кресла первого пилота.
— Я счастлив. — Виррен, занимающий собой добрую треть навигационного экрана, задумчиво поскрёб когтем указательного пальца левой руки правое ухо. На лице, заметно тронутом морщинами возраста, большие серые глаза выглядели неестественно выпуклыми.
Позже, вернувшись в привычную ему среду, Йорг не раз ловил себя на мысли: глаза корварцев часто казались ему человеческими, хотя на самом деле, конечно, это было не так. С годами корварцы обретали визуальную «сигнатуру мудрости», свойственную, к сожалению, далеко не всем homo. У россов же взгляд не менялся никогда, лишь редкие вспышки ярости могли изменить привычный колор кошачьего прищура…
— Тормозим через двадцать минут плюс-минус, — вмешался Гукмасов. — Веер?
— Лобовой вектор — веер, — согласился Виррен, и тут же ему ответил Джервис:
— Арьергард — конус через жопу, смыкаемся на последней орбите. Я выбиваю подставных сам. Моих берёшь себе в строй.
— Мы рады были бы уйти. — Гукмасов, всё ещё о чём-то размышляя, жевал губами. — Но вам самим не справиться. Не забывайте: я здесь огневой лидер. Во всех отношениях…
Костас с шумом втянул воздух.
— Бесспорно. Но не забывай и ты — о контрактной задаче.
Один залп «Ламмаэрви», в теории, уничтожал все корабли вероятного в данный момент оппонента, и кое-что ещё оставалось Виррену на старость. Командный узел управления огнём, находящийся в руках Гукмасова, позволял чётко координировать оборону куда более многочисленного соединения, нежели их жалкий конвой… Костакис искал способ доставить груз согласно контракту — Гукмасов хотел выстоять: репутационные потери в этом рейсе, на который он согласился исключительно «по дружбе», могли быть столь значительны, что риск смерти казался ерундой. Если Гука, обладающий мощнейшим кораблём конвоя, откажется принимать бой и бросит охранные силы, чтобы доставить груз, будущие наниматели почти наверняка сочтут его трусом. Репутация, зарабатываемая долгие годы, полетит псу под хвост. Драка? Смерть? Чепуха! Сильный не смеет отступать.
— Я принимаю, — зашипел Костас, и Йорг впервые в жизни увидел, как командир корабля срывает опломбированный им же пластиковый предохранительный чехол красного рычага слева от кресла первого пилота. — Боевая тревога!
Кира, сидящая третьим пилотом, успела поймать его взгляд улыбкой: утробный, вибрирующий рёв пронзил тело «Шерпы». Инстинкты, вбитые годами учёбы и корабельной практики, сработали мгновенно: капитан Детеринг нёсся на боевой пост, оставив свои действия мышцам. Мысль включилась только после того, как он, впечатав свой палец в сенсор активации шкафа с аварийно-спасательным снаряжением, выдохнул и доложился Драпендре:
— Третий штурман ка… эээ… Йорг Детеринг прибыл и готов к исполнению служебных обязанностей.
— Старший штурман условный лейтенант Магеллан Драпендра приветствует вас, — повернулся в кресле навигатор. — Запал хорош, немедленно на место. Бигби не будет, он у себя в артпосту.
— Где? — удивился Йорг.
— После смерти Мартина — Бигби работает за второго канонира, — поморщился Драпендра. — Потому тебя и попросили на пост штурмана. Ложь, юноша? Нет… Я прекрасно знаю, что твоя Академия даёт множество знаний, часто неприменимых в реале. Ты их применил. Я научил тебя, как систематизировать уже имеющееся и как именно ввести теорию в практику. Если останемся живы, я тебе честно скажу: я тобой горжусь.
— Я горд вами, Магеллан…
— Поставишь стаканчик, если доживём. До торможения сто сорок секунд!
«Только что было чуть больше, — подумал Детеринг, прогоняя тест своего сегмента навигационного «мозга». — Казалось бы…»
Over!
— …Готов, — уплыл куда-то в прошлое доклад старшего канонира.
— Ф-фу-хх, — прошептал Йорг.
— При контратаке, — голос Драпендры был сух, — ты, согласно инструкции, берёшь на себя нижний лобовой артпост. По-простому — есть у нас такая башня. Знаешь?