Эрминиды

Курленёва Анастасия

— Строимся в таран! — прорычал старшОй, и тролли забегали, спеша занять соответствующие позиции.

— Стойте, — лорд Эрлинг не отрывал пристального взгляда от замка и сделал предостерегающий жест. В его голосе зазвучало не то серебро, не то железо, так что Глыба, окинув человека любопытным взглядом, поднял лохматую лапу вверх, призывая подданных повременить. — Я давеча написал новое заклинание, — сухо сказал Северин. — Хочу опробовать.

— Ну, дерзай, — хмыкнул старшОй. — Поглядим, что ты там насочинял.

Маг сделал несколько шагов вперёд и вскинул правую руку. Медленно, старательно, почти нараспев произнёс шесть слов. Как правило, Северин

читал заклинания мысленно. Но проклятия лучше проговаривать. Это придаёт им лучшую направленность. Ещё прежде, чем отзвучало последнее слово, поток огненных камней со стороны защитников замка прекратился: люди буквально каменели на месте. В самом деле буквально — превращались в камень, почти неотличимый по структуре от кладки замка. Но это было ещё не всё. Северин резко выбросил вперёд левую руку, сопроводив этот жест громким выкриком. Огонь из центральной башни столбом взметнулся до самых туч, а потом опал, ярчайшим кольцом пробежал по стене, жадно лизал камни: и древние, и только что появившиеся. Эрлинг прочитал целую ритмичную строфу и плавно, почти в танцевальном па, развёл руки в стороны. Замок покрылся инеем. Лёд раздирал потрескавшийся от жара камень.

Северин спустился с холма. Не замедляя шага, поднял с дороги небольшой камень, удобно лёгший в руку. И запустил его в ворота. Ворота осыпались грудой мелких обломков. Молодой маг усмехнулся и остановился. Он не обернулся, так что не увидел, как синхронно отвалились челюсти у полусотни троллей.

— Н-ну даёт, медвежатник, — восхищённо брякнул адъютант Глыбы.

Лорд Эрлинг этого не услышал. Резко развернулся вокруг своей оси, описав вытянутой рукой широкую дугу. На этот раз — молча. Из его пальцев, как из эпицентра, вырвалась ударная волна такой силы, что была видна уже по одному движению воздуха. Когда она достигла замковых стен, опоясывавших внутренний двор, те просто опали мелким щебнем. Северин, наконец, обратил внимание на своих союзников, замерших, будто изваяния.

— Теперь идём, — спокойно сказал он и зашагал к оголённой, беззащитной центральной башне.

В башне уцелело довольно много магов. К тому же, там собрались все самые опытные… так что троллям тоже было чем заняться. Но сейчас и обороняющиеся, и нападающие были растеряны и… напуганы. То, что лорд-вампир оказался впереди отряда троллей, было для пиромантов ожидаемо: Зельхер Магниус уже сообщил подчинённым о маленьком инциденте с оперой. А вот Глыбу и его народ подобное поведение медвежатника повергло в некоторый шок. Однако тролли не склонны к долгим рефлексиям, так что достаточно быстро всё было кончено.

Растерзанный, едва не до смерти замученный сид поднял пронзительно-синие глаза на бок о бок вошедших в его узилище тролля и человека. Взгляд его выражал интерес, впрочем, довольно вялый. Его интересовало, убьют его, наконец, или посетители пришли просто полюбоваться на жалкие останки гордого ярла. Когда провал плана с подменышем стал очевиден, маги долго срывали на нём злость. А потом бросили подыхать в окружении ненавистного железа. Чего-чего, а железа тут было предостаточно. Помимо собственно решёток, почти весь пол оказался завален обломками доспехов, оружия, старыми подковами… даже миска, стоявшая в углу, была чистой, а, вернее сказать, ржавой, воды издевательством.

Сид уже очень плохо соображал. Однако зеленовато-серая образина Глыбы вызвала у него вспышку воспоминания.

— Стэла, — прохрипел он, закашлявшись ярко-алой, чрезмерно алой для человека, кровью.

— Нормально всё с ней, — буркнул старшОй. — Ништо б я иначе заради сида воевать попёрся? Но она ж тебе слово дала, что вытащит. Я честно королю твоему сообщил, где ты. Да не больно он что-то торопился бойцов собирать.

Узкие плечи ярла затряслись от хриплого, перемежающегося кашлем, смеха, явно причинявшего ему боль. Но смеяться он не переставал.

— Бойцов… собирать… — повторил, словно обкатывая слова тролля на языке. Посмотрел в его жёлтые глаза. Прямо и слегка насмешливо.

— Сиды не попадают в плен. Только умирают в бою. Для моего… — ярл надолго закашлялся, согнувшись почти пополам. Сплюнул алым, — для моего короля я мёртв. Незачем кого-то… собирать.

Пока он говорил, Северин подошёл к решётке и в одно движение вскрыл её. Замок был простой — чтоб удержать сида или тролля ему достаточно было быть железным, так что Эрлинг легко мог бы воспользоваться заклинанием человеческой школы. Но он почему-то взломал запор отмычкой, по случайности завалявшейся в кармане.

— Что ж ты Стэлке наврал, оболтус, — хмыкнул Глыба, глядя на ярла, — мол, придут за тобой, всю мощь волшебного народа обрушат на замок…

— Наврал, — легко согласился сид. И снова посмотрел троллю в глаза. — А иначе б она не ушла.

Эрлинг выволок пленника из камеры.

— Точно, — подтвердил старшОй и как былинку перебросил раненого через бугристое плечо. — Не ушла бы. Тролли своих не бросают. Мы ж не сиды какие-нибудь.

***

Когда Северин вернулся, Мелисента уже спала. Сам он изрядно вымотался за день, как морально, так и физически, так что проспал больше двенадцати часов кряду, поднявшись только после полудня. Леди Эрлинг терпеливо ждала, пока муж примет ванну, оденется и спустится к обеду. Однако расспросить как следует она его не успела: хозяин замка сообщил, что сразу после захода солнца они ждут в гости главу общины троллей с дочерью. Это был первый раз, когда Мелисенте предстояло выполнять светскую роль хозяйки замка, а потому она предпочла заняться наиболее насущными и срочными делами. Разумеется, все приготовления лорд Эрлинг мог легко выполнить при помощи магии (не зря же он отоспался), однако какие это должны быть приготовления, ей предстояло ещё серьёзно обдумать.

Вечер получился приятным, почти семейным. После лёгкого ужина мужчины отправились в бильярдную, а женщины — в будуар, поближе познакомиться.

Северин нечасто сталкивался с зелёным сукном. Играть ему выпадало в основном с Владом, и смысл игры сводился главным образом к выяснению, удастся ли вампиру переломать человеку пальцы. Глыба, напротив, погонять шары любил. Однако на стороне мага была профессиональная координация и отточенность движений, троллю же тихие и тонкие удары давались с трудом, так что соперники были примерно равные. Первый фрейм прошёл в молчании. И как раз когда Северин готовился разбить пирамиду, старейшина троллей, задумчиво опирающийся на кий, глубокомысленно произнёс:

— Гляди, медвежатник, чуть что — тролли на твоей стороне. После того, что Сонька выкинула, Колян, сам понимаешь, весь авторитет потерял. А на тебе по любому корона справней сидеть будет, чем на этом балбесе рыжем, Арсоне. Зараза мелкая, ксенофоб, к тому же…

Эрлинг вздрогнул и ударил чуть ниже, чем собирался, отчего шар подскочил и вылетел через борт.

— Не понял.

— Я после того раза твою генеалогию уточнил, — заявил тролль. — Батя вторым сыном Вариону приходился.

— И что с того? — подозрительно осведомился Северин.