«Если», 2003 № 02
Шрифт:
— С дороги!
Беггер толкнул Игоря плечом, рассчитывая оттеснить его к перилам и пройти мимо. Но либо толчок получился слишком сильным, либо Игорь неудачно выбрал точку опоры, только нога его съехала со ступени. Пытаясь сохранить равновесие, Игорь взмахнул руками. Левая ладонь скользнула по перилам, не успев зафиксироваться. Пальцы правой руки царапнули по куртке на груди Беггера. Понимая, что сейчас произойдет, Беггер попытался схватить Игоря за руку, но лишь воздух поймал в пригоршню. Словно в замедленном кино, он видел, как тело Игоря все сильнее отклоняется назад. Он видел, как округляются его глаза, как раскрывается перекошенный безмолвным криком рот. Беггер с ужасом глядел на то, как человек падает на спину, переворачивается через голову и катится вниз по ступеням, складываясь и выворачиваясь, словно внутри у него нет костей.
На площадке меж двух этажей тело Игоря безжизненно замерло, ткнувшись в угол, точно куль с тряпьем.
Беггер почувствовал внезапную слабость. Голова у него закружилась, и чтобы не упасть, он был вынужден ухватиться за перила. Перед глазами у него поплыло, ему вновь начало казаться, что стены деформируются, а расстояние между ними то сжимается, то становится шире. А потом — Беггер понял, что сходит с ума — из стен начали выходить люди. Два человека в форме сонполицейских побежали вниз по лестнице, туда, где лежал Игорь. Двое других подхватили Беггера под руки и осторожно отвели от края лестницы. Но Беггер еще успел увидеть, как те, что находились внизу, перевернули тело Игоря на спину и защелкнули у него на запястьях наручники. Или это были контрольные браслеты?
На сцене появился знакомый персонаж, сонинспектор Сотиков.
— Геноссе Беггер! — Сотиков по-дружески обнял его за плечи. — Мои поздравления!
— Я не хотел, — едва слышно проговорил Беггер.
— Разумеется, не хотели, — уверенно подтвердил сонинспектор. — Этот человек напал на вас, когда вы спускались по лестнице. Вы действовали строго в рамках допустимой самообороны. У нас множество свидетелей, — широким жестом сонинспектор обвел своих подчиненных.
— Это он, — взглядом указал на Игоря Беггер.
— Я знаю, — снова кивнул сонинспектор. — Признаться, я до последнего не верил, что нам удастся его взять.
— Нам? — через плечо Сотикова Беггер глянул на лестницу, где двое сонполицейских укладывали на носилки безжизненное тело Игоря. — Он жив?
— От нас он теперь не уйдет, — даже не посмотрев назад, ответил сонинспектор. — Теперь мы контролируем его сон.
— Сон? — изумленно уставился на сонинспектора Беггер. — Все это только сон?
— Снимите браслет, геноссе Беггер.
Беггер смотрел на Сотикова так, будто сонинспектор предлагал ему сделать харакири.
— Смелее, геноссе Беггер, — видя нерешительность Беггера, подбодрил его Сотиков. — Вы сразу же получите ответ на все свои вопросы.
Не отводя взгляда от лица Сотикова, — он все еще пытался понять, не шутит ли сонинспектор, — Беггер медленно поднял руку, расстегнул замок браслета и стянул его с руки. Серебристый браслет повис на указательном пальце. Сотиков качнул головой из стороны в сторону, — Беггер так и не успел понять, что означает этот жест.
Беггер находился в своей квартире. Он полулежал в кресле.
Напротив него, на стуле, загораживая спиной две трети экрана настенного визора, сидел сонинспектор Сотиков.
— Как самочувствие, геноссе Беггер? — участливо поинтересовался Сотиков.
Беггер выпрямился в кресле и провел пальцами по лбу. На запястье блеснул серебряный браслет мини-компа.
Беггер вспомнил все.
Он действительно работал в корпорации «Хаммер», но не консультантом по лицензиям, а инспектором службы безопасности. В течение двух месяцев он пытался выследить чужака, то и дело мелькавшего среди приглашенных лиц на сонконференциях корпорации. Руководство подозревало, что это шпион конкурентов, — а что еще было думать, если таинственному незнакомцу с удивительной легкостью удавалось обходить все секретные системы допуска, обеспечивающие безопасность сонконференций? Схватить чужака не удавалось — он исчезал так же внезапно, как и появлялся.
— Это не шпион, — сказал Беггер. — Просто чудак, путешествующий по снам.
Сотиков усмехнулся.
— Я с ходу могу назвать с десяток статей Правового уложения о корпоративной деятельности, которые этот тип нарушил.
Беггер работал под прикрытием. Легенду ему сочинили коллеги из сонполиции. Вместе они разработали план, который должен был вывести их на чужака. «Хаммер» хотел избавиться от потенциального шпиона, а сонполиция давно уже охотилась за наглецом, решившим, что ему дозволено видеть нелицензированные сны.
— Кто он на самом деле? — спросил Беггер.
— Этого мы пока не знаем, — пожал плечами Сотиков. — Теперь, когда его сознание заблокировано в зоне сна, нам остается только ждать.
— Ждать чего? — не понял Беггер.
— Когда его персональный мини-комп пошлет вызов на станцию «скорой помощи».
— Могу я с ним поговорить?
Сотиков удивленно приподнял бровь:
— Зачем?
Беггер ответил не сразу. И не то, что хотел сказать вначале.
— Может быть, он сознается, кто он такой. Какой смысл хитрить, если через несколько часов все и так станет ясно?
— Он не отвечает на вопросы.
Беггер встал и прошелся по комнате. Взял со стола коробку из-под имитатора сна, покрутил ее в руках и бросил на место.
— Я был уверен, что все происходит в реальности.
— На том и был построен расчет, — кивнул Сотиков. — Ты получил новенький имитатор сна, пока еще не поступивший в продажу, поэтому твой сон непременно должен был заинтересовать этого Игорька.
— А может быть, мы и сейчас всего лишь видим сон? — задумчиво произнес Беггер.
Решив, что приятель шутит, Сотиков усмехнулся.
— Мне этот сон нравится. Я всю жизнь мечтал стать сонинспектором.
— Серьезно? — удивленно посмотрел на него Беггер.
— Абсолютно, — подтвердил Сотиков.
— А что если на самом деле ты всего лишь мойщик окон?
— Что значит «на самом деле»? — непонимающе наморщил лоб сонинспектор.
— В том сне, который кто-то другой считает реальностью.
Сотиков озадаченно почесал за ухом.
— Не пойму, куда ты клонишь?