Есть ли сердца у призраков
Шрифт:
— Замуж?.. — на лице принцессы отразилось недоумение. — Замуж?.. Да, конечно, я помню, но… Я не знаю… Это же ещё нескоро…
Она напрочь забыла об этом, если быть честной. Вернее… Нет, она помнила, но не о том: Ариана твёрдо помнила, что она в лучших традициях историй о благородных рыцарях и прекрасных принцессах когда-нибудь, по всем правилам, она должна влюбиться в какого-нибудь божественно красивого, богатого и храброго лорда с безупречной репутацией, который долго и упорно будет добиваться её расположения, а потом возьмёт
И у них будет своё долго и счастливо.
Поцелуи, нежные касания, быстрые взгляды, от которых, как пишут в книжках, мурашки пробегают по коже. Любовь — так это называется. Большая-большая и великая любовь. И непременно до гроба. А мама называет это таким сухим и неприятным словом — «долг».
— Ты уснула? — строго спросила её мать и тут же, не дожидаясь ответа, продолжила: — Так вот, я хочу спросить: может быть, у тебя есть кто-нибудь на примете? Если это будет достойный человек, я приму во внимание твои пожелания.
Сил Ариане хватило только на то, чтобы ошарашенно покачать головой.
— Хорошо. Я знала, что ты будешь хорошей девочкой, — королева постаралась проговорить это бодро настолько, насколько это возможно, но вышло как-то не очень. — Милая… — добавила она, помолчав. — Я ведь всё понимаю.
— Мама, но я не хочу замуж, — тихо-тихо прошептала Ариана, стараясь не заплакать.
— Только не начинай все эти детские глупости.
— Нет, мама, я не хочу, не пойду…
— Достаточно, — негромко, но резко королева прервала дочь. — Не будем спорить. Ты выйдешь замуж так или иначе, это твой долг. Мы уже достаточно долго тянем с этим. Если ты забыла, то помолвка твоей сестры Эмилии состоялась, когда той было двенадцать…
— Да! — перебила Ариана королеву. — Да, состоялась! Но, мама, взгляните на Эмили! Она же несчастлива! Она вынуждена была уехать на Запад, далёкий Запад, вместе с ненавистным ей мужем. Когда она в последний раз приезжала полгода назад, вы видели её? Она исхудала килограммов на семь, а то и больше, и все время плак…
— Я прекрасно это знаю. Но союз с Шонсами был необходим нам, и твоя сестра вышла за лорда Рэндалла независимо от своего желания или нежелания. Как сделаешь и ты. Это твой долг. Ты не забыла?
Она не забыла. Ариана прекрасно помнила, что как дочь королевы Оримнеи всем всё должна.
Ей казалось, что у неё в груди выдолбили огромную дыру.
Пус-то-та.
— Прекрасно. Твоё молчание я сочту за понимание.
Внезапно двери распахнулись, и в зал вошёл какой-то человек в сопровождении свиты. Анамария тут же встала, сдержанно улыбнувшись, и протянула ему руки.
— Лорд Эйдриан, какая встреча! Вы и не представляете, как мы рады вас видеть и как сильно ждали. Надеюсь, ваши дорогие родители здоровы? Я полагала, правда, что дорога займёт у вас больше времени…
Ариане было просто всё равно, кто это, принц или какой-нибудь король.
Всё рав-но…
Она встала,
— Благодарю за тёплый приём, миледи. Да, мы добрались быстрее, чем ожидали. Восточный тракт оказался на удивление в хорошем состоянии для этого времени года, должно быть, потому, что сентябрь такой сухой.
Голос довольно приятный, молодой. Конечно, дыра внутри зияла пустотой, но… Любопытство, кажется, оказалось сильнее, и принцесса подняла глаза.
Молодой человек был одет по-дорожному. И он, несомненно, был хорош собой: русые вьющиеся волосы, карие глаза, довольно правильные и, кажется, добрые черты лица. Тем временем он закончил здороваться с Анамарией и обратил внимание на странное существо, стоящее рядом с королевой. Босое и в ночной рубашке, оно совершенно не вязалось с обстановкой вокруг.
— О, это… Позвольте представить вам мою младшую дочь Ариану Лэриэн Лейтс Осториан.
Зрачки молодого человека чуть расширились. Видимо, он был удивлён тем, что это растрёпанное и заспанное нечто — королевская дочь, знаменитая на всю Оримнею, да и не только, и в них заплясали добрые смешинки.
— Я счастлива увидеть наследника дома Эйдрианов, — Ариана выдавила из себя до бесконечности шаблонную фразу, в которой менялись только фамилии.
— Для меня тоже большая честь увидеть вас, — открыто улыбнулся он и поцеловал её руку.
Мурашек не было. Дрожи тоже.
— Ариана, познакомься: лорд Эддард Эйдриан, — довольно проговорила Анамария и выдохнула. — Твой жених.
Тук-тук-тук.
Сердце билось оглушающе.
Кажется, прежде чем первая слеза упала на начищенный до блеска пол, Ариана успела пробормотать «простите, мне нездоровится» и почти бегом выйти из зала.
Боль. Страх. Ненависть. Пус-то-та, по слогам, по ударам сердца, наконец.
В книжках ничего не писали об этом.
========== 2. Учтивость — доспехи дамы ==========
Проснулась Ариана с головной болью.
— Госпожа, вставайте, — тихонько говорила Нора, трогая принцессу за плечо.
— Встаю, — сонно пробормотала девушка, повернувшись на спину и приоткрыв один глаз. — Постой, не уходи, — поспешно добавила она, видя, что служанка встала. – Посиди со мной хоть минутку.
Нора села.
— Как вы себя чувствуете? — сочувственно спросила она.
— Голова просто раскалывается, — пожаловалась принцесса. — Который час?
— Половина восьмого. Я подумала, что сегодня не стоит будить вас рано: вы вчера легли не вовремя.
Ну ещё бы. Проплакала полночи.
— Я принесу вам ромашковый отвар, он очень хорошо снимает боль и успокаивает, — слабо улыбнулась она и положила руку на лоб Ариане, — температуры нет, и то хорошо.
— Спасибо, — благодарно улыбнулась принцесса в ответ и тут же поморщилась от боли. — Нужно вставать, — пробормотала она, однако не пошевелилась.