Есть ли сердца у призраков
Шрифт:
Гарднеры были одной из старейших семей Оримнеи наряду с Осторианами и с теми же Блантами. И одной из самых отвратительных, вы уж поверьте. Ариана точно не знала, почему у монаршей семьи с Гарднерами всегда были натянутые отношения. Но были, это точно. Каждый раз, когда по каким-то большим праздникам вся дворянская Оримнея съезжалась в замок Этелиарса, королева Анамария презрительно закатывала глаза, лишь только в зал входила семейка Гарднеров. Потом, впрочем, она начинала любезно улыбаться и рассыпаться в комплиментах красоте дочерей Гарднеров, Хенритте и Джетты, мужественности отвратительного, хоть и
В общем-то, они спокойно жили у себя на западной части Лилиэнского полуострова, считали свои деньги, которых, наверное, было не так уж много, и все были счастливы.
Пока в один жуткий день четыре года назад Нортенгем не сгорел дотла, и в пламени не погибли Д’Эрден-Ройсы.
Все до одного.
Пока весь Север остался без хозяев.
Тогда они заявили, мол, триста лет назад наш прапрапрапрапра…дедушка, какой-то там Седрик Гарднер, был в родстве с Ройсами. Даже бумагу предъявили. Так Гарднеры начали править Севером и, соответственно, стали одной из самых могущественных семей Оримнеи. Ну а Джетта Гарднер была просто отвратительна. Год назад её выдали замуж за Рональда Роудмана, тридцатилетнего богатого старикана, но это ничуть не смутило её. Письма Джетты так и дышали гордостью: вот, посмотрите, я замужем за богатейшим человеком, мои родители правят всем Севером, и денег у нас столько, что можно спать на них.
Ариана ненавидела её.
Она ненавидела писать ей до тошноты вежливые письма.
Она не будет их писать, хватит!
Но, как и всегда…
Оримнея, Лилиэн
Джетте Джулии Сеймс Гарднер
Дорогая леди Джетта…
***
Письма были написаны, гонцы - разосланы. Эддард Эйдриан и Рейнар Джордейн сегодня, слава богу, уехали на охоту, и женская часть монаршей семьи была предоставлена самим себе. Ариана толком не знала, зачем, но встала и отправилась к матери в покои.
Королева Анамария сидела за столом в своем кабинете и что-то писала. Видимо, сегодня день такой – все пишут. Присев в поклоне, Ариана обратилась к матери:
– Доброе утро, мама.
– Доброе утро, дорогая, - подняла Анамария уже усталые, несмотря на утро, глаза.
– Чем Вы занимаетесь?
– спросила принцесса, присев на стул рядом с матерью и заглянув ей через плечо.
– Пишу приглашения на ноябрьский бал.
– Боже, какая скука, - улыбнулась дочь.
– Согласна с тобой, моя милая, - подняла голову королева.
– Сегодня воскресенье. Ты не забыла написать письма?
Принцесса покачала головой.
– Прекрасно, - довольно кивнула Анамария и вдруг насторожилась, - а Джетте?
– Ах, мама, да, ей тоже!
– с раздражением воскликнула Ариана.
– Хотя с большим удовольствием я бы не писала ей ни строчки. Зачем это вообще нужно? Гарднеры нам не друзья!
– Прекрати немедленно, - строго взглянула королева на дочь, - не друзья, и что? Даже по отношению к врагам мы обязаны соблюдать правила вежливости. А Гарднеры не враги. Пока ещё, — тихо-тихо выдохнула Анамария, но так, чтобы принцесса не услышала. — Они просто «не друзья».
– Ладно, - вздохнула девушка.
– Скучно здесь. Я пойду в сад гулять, вы позволите мне?
– Хорошо. Только будь осторожна и возьми
– Ненавижу писать письма этим Гарднерам, - тихонько прошипела королева, убедившись, что Ариана уже не может её услышать.
***
– Я надеюсь, всем всё ясно?
– холодно спросил высокий седой мужчина.
За столом сидели две красивые женщины, очень похожие друг на друга. С первого же взгляда можно было понять, что это мать и дочь. Обе красивые, светловолосые, будто близняшки, только одна старше другой. Сидели они спокойно, прямо, не ломаясь и не пытаясь изображать из себя что-то. Это благородная выдержанность была в их крови. Они медленно, неторопливо кивнули, отвечая на вопрос мужчины.
Молодой человек лет двадцати, сидевший у самого окна и мрачно смотрящий на улицу, был также очень похож на женщин. Только не было в его лице материнского благородства. Черты были искажены невыразимой мукой и презрением к самому себе. Он нетерпеливо повернулся и вскочил.
– Я не понимаю, почему ты так упорно отказываешь мне, отец!
– громко спросил он, и на его правильном лице изобразилось страдание.
– Наши планы хорошо продуманы, и в них совершенно не вписывается твоя помолвка с младшей девчонкой Осторианов. Я думал, мы уже достаточно обсуждали это.
– Почему ты не хочешь понять?! Союз с Осторианами только усилит нас, и…
– Я уже сказал, - ледяным голосом прервал отец сына.
– Этого не будет. Скоро мамочка и папочка Арианы найдут ей какого-нибудь плешивенького лорда, объявят помолвку, но замуж она за него так и не выйдет – не успеет. Если до апреля, когда у нее день рождения, мы успеем совершить задуманное, ко дню своей свадьбы она уже будет мертва.
– Позволь мне сделать ей предложение…
– Нет!
– твёрдо сказал мужчина.
– Нет. Ты не будешь помолвлен с этой девчонкой. И довольно об этом.
– Отец, я могу идти? Хочу посмотреть, как Александрия, она ведь простужена, - спросила белокурая Хенритте, вставая.
– Конечно, иди, побудь с дочерью, - кивнул Мейсон, - и ты, Соррель, можешь идти. Джетте ни слова. Эта глупая девчонка не умеет хранить секреты, - обратился он к жене.
Женщины вышли, не проронив ни слова, а блондин вновь сел и уставился в одну точку.
– Я не понимаю твоей одержимости этой ничтожной девчонкой, - сказал отец, сев рядом с сыном, - когда Эмилии Осториан исполнилось одиннадцать, помнишь, я предлагал тебе жениться на ней. Почему ты не захотел тогда? Почему хочешь сейчас? Только не говори, что чувствуешь что-то к ней, я все равно не поверю.
– Хочу. Какая разница, ведь она уже будет мертва через полгода. Не все ли равно, почему?
– наконец обернулся Питер к отцу, и его голубые глаза заблестели.
– Нет, не всё равно. Тебе уже давно пора жениться, я согласен. Двадцать четыре, как-никак. Что ж, давай найдем тебе невесту. Листнийский король, который вместе с нами будет проворачивать это дело с Осторианами, и поможет свергнуть их, с удовольствием отдаст тебе одну из своих многочисленных сестёр.
– Я хочу жениться на Ариане Осториан, - процедил сквозь зубы парень. Гарднер-старший вздохнул и, покачав головой, вышел.