Есть ли сердца у призраков
Шрифт:
— Расскажи, кто самый красивый мужчина, которого ты встречала? — неожиданно для самой себя поинтересовалась девушка.
— Красивый… — на секунду задумалась наследная принцесса, — красивый… Да, я помню. Мне тогда было пятнадцать, а тебе, получается, всего девять. Ему — шестнадцать. И он был… прекрасен, понимаешь? — вновь рассмеялась она. — Я, правда, никогда не видела больше таких. Красивый, как бог, и такой неприступный. Знаешь, все девицы льнули к нему на рождественском балу, когда я впервые встретила его, но он оставался недоступным, как скала. Возвышался над всеми.
— Кто это?
— О. Давай я сначала расскажу о нём, а потом уже скажу, кто он, — в голосе сестры звучала какая-то печаль.
Ариана удивилась такой конспирации, но кивнула.
— Так вот. Он был в чёрном. Говорили, всегда ходит так. Чёрные короткие волосы… Все мужчины ходили с локонами до плеч, а у него волосы торчали ёжиком. Глаза голубые-голубые. Высокий, статный. Помню, мы с моими подружками поспорили, кого из нас он пригласит на танец первой. И что же ты думаешь? Ни одну! Ни одну не пригласил! Так и стоял до конца вечера, сдержанно разговаривая с какими-то мужчинами о войне. Вечно они говорят об этом! Он готовился к службе. Позже ушёл в поход, получил ранение. Стал всенародным героем. На него чуть ли не молились. Он был таким красавцем, что я даже немножко влюбилась в него, — здесь Кариана улыбнулась. — А потом встретила Рейнара.
— Впечатляет, — поражённо произнесла Ариана. – Расскажи ещё. Так кто он?
Кариана вздохнула и тихо ответила:
— Ричард Д’Эрден-Ройс.
На секунду у Арианы перехватило дыхание.
— А кто это? — спросила Нора, убирающая поднос с ромашковым чаем.
— А ты не знаешь? — удивилась Кариана. — Что ж, расскажу. Д’Эрден-Ройсы владели, в общем-то, большей частью Оримнеи: всем Севером и половиной Запада. Нортенгем, их родовое поместье, одно из самых богатых и больших в Оримнее. Северные острова — крупнейший торговый порт. В общем, у них было жуть как много денег, земель и титулов, кроме того, они — древнейший род. Ройсы всегда были с нами, Осторианами, и всячески нас поддерживали. А потом… — Кариана на секунду остановилась. — Пять лет назад в Нортенгеме случился страшнейший пожар. Всё сгорело дотла. Никто не выжил. Погибли старшие Ройсы, а ещё Ричард и его сестра Аладея. Ей было два.
Они помолчали. Может быть, потому, что было нечего сказать, а может, из уважения к погибшим.
Кариана ушла спустя час, а после вышла и Нора, раздев госпожу и уложив её в кровать.
Ариана видела во сне бледного, высокого юношу с голубыми глазами, одетого в чёрное и держащего на руках такую же черноволосую малышку.
========== 3. И я женюсь ==========
Оримнея, Высокие Волны
Леди Женевьеве Мартине Блант
Жюли!
Здравствуй, моя милая! Прости, что не ответила на твоё последнее письмо. Я как раз собиралась, но мама неожиданно нашла мне… мужа. Я и сама удивлена.
Не знаю, что мне делать. Я не понимаю совершенно ничего, в голове целый рой мыслей. Помолвка состоится седьмого ноября. Всё равно мама пригласит тебя и всю твою семью на ноябрьский бал, так почему бы вам не приехать заранее? Прямо сейчас?
Ты так нужна мне. Приезжай, ради бога, иначе я просто сойду с ума.
Не стала рассказывать подробности о моем женихе и о наших отношениях с ним (хотя,
Передавай привет матери, Эммету, Элмеру, Миранде и поцелуй от меня малютку Юстаса.
Жду тебя в Этелиарсе.
Ариана Лэриэн Лейтс Осториан
Оримнея, Этериарс
Принцесса вздохнула и отложила перо. Только бы Жюли приехала! С Женевьевой Блант и её семьёй она знакома была, кажется, с самого рождения. Бланты всегда были близкими друзьями Осторианов, а кроме того отец Жюли погиб за два месяца до её рождения, сражаясь плечом к плечу с королём Дареллом. Недавно у старшего брата Жюли и его жены родился очаровательный мальчик, которого назвали Юстасом - в память об отце.
Вот как-то так и получилось, что девочки играли и дружили с самого рождения, и Женевьева (или Жюли, как её называла Ариана) стала для принцессы чем-то светлым и естественным среди лицемерия и подлости двора.
У Арианы было всего три друга на свете: Нора, Жюли Блант и Эрик Крэнфорд. Она вновь вдохнула и взялась за перо.
Оримнея, Долина Роуд
Лорду Эрику Джону Крэнфорду
Дорогой Эрик!
Мама сказала, что неделю назад вы с Робертом вернулись из своего очередного похода. Ты мог бы и написать мне об этом!
В общем, королева уже наверняка строчит тебе приглашение на ноябрьский бал, но я хочу пригласить тебя первая. Так вот, приглашаю. Будь добр, приезжай. И Роберта бери, конечно. И не к первому ноября, а прямо сейчас, пожалуйста. У меня есть небольшая проблема, в которой нужно разобраться. Дело в том, что, пока ты колесил с моими братьями, Винсом и Эдом, по миру, я собралась замуж. Вернее, меня мама собрала.
Я соскучилась по тебе страшно. Только что написала Жюли. Может, и она вырвется пораньше. Буду безумно счастлива увидеть вас обоих.
Передавай привет Роббу. Он, наверное, уже очень вырос!
Любящая тебя Ариана Лэриэн Лейтс Осториан.
Оримнея, Этелиарс
Эрик и Роберт Крэнфорды шесть лет назад лишились отца, который умер от свирепствовавшей чумы, а их мать покинула этот мир и того раньше - когда рожала Роберта. Так мальчики и остались одни. Ну не то чтобы мальчики: Эрик был двадцатилетней высоченной каланчой. Роберту, правда, было всего десять, но он для своих лет был довольно крупным и рослым и обещал вырасти настоящим красавцем. Эрик очень любил брата и боялся оставлять его на время своих походов в долине Роуд на попечение многочисленной прислуги, поэтому брал его с собой.
Господи, ну пусть приедут они оба. От Высоких Волн и Долины Роуда до Этелиаса примерно одинаковое расстояние, хотя находятся они в прямо противоположных концах: Высокие Волны - на юге, Долина Роуд - на севере. Ариана пошлёт туда и туда своих самых быстрых гонцов.
Самая приятная часть была сделана — оставалась наименее приятная. Каждый месяц Ариана по настоятельной просьбе королевы должна была писать вежливые письма доброй половине молодых дворянок Оримнеи. Это называлось «поддерживать светское общение». Что ж, было, в общем-то, не так ужасно: их, в конце концов, не так много, да и большинство были довольно приятными девушками. Большинство, но не Джетта Гарднер.