Есть ли сердца у призраков

Моисеева Ольга Романовна

— Пока Вы спали, я кое-что разузнала о лорде Эйдриане от его слуг, — подмигнула Нора принцессе.

— Да? — мгновенно оживилась Ариана, — И что же?

— Ну, он хороший человек. Слуг не обижает, помогает им в чем может. Родных своих очень любит, говорят. Храбрый, ну это все знают, сколько он в походы-то ходил всякие. Насчёт интрижек, — Ариана покраснела, — так не волнуйтесь, нет их у него. Грэйг, он за лошадьми его ходит, рассказал, что Эддард любил в молодости какую-то девицу, простите, не вспомню кого, да прошло. Судя по всему, человек порядочный.

—

Но я не люблю его, — протянула Ариана.

— Любовь… вы так наивны, миледи. Я не говорю, что это плохо, нет, — вздохнула Нора, — но поймите, не всем везёт. — Она немного помолчала и улыбнулась, — А вообще, может быть, любовь придёт, а?

— Что-то сомнительно, — криво улыбнулась принцесса, — а сколько ему лет?

— Двадцать четыре.

— О боже, — выдохнула девушка. — Нора, это так много! Почти десять лет разницы!

— Много!.. Ничуть, — возразила Нора, — он молодой ещё. И красивый ведь. Мне он понравился, например. Производит хорошее впечатление. А теперь давайте и вправду вставать. Вы ведь хотите погулять перед завтраком? — спросила она с улыбкой, и Ариана благодарно улыбнулась в ответ.

***

У самой кромки горизонта небо было алое-алое, восхитительно яркое и красочное, а чуть выше перетекало в приятный сиреневый, который, в свою очередь, переходил в тёмно-синий цвет.

Утренние прогулки были для Арианы необходимостью, они успокаивали и придавали ей сил перед начинавшимся днём. Королева Анамария пыталась было приставлять служанок к дочери во время прогулок, но это не увенчалось успехом: она всегда убегала от них. Тогда королева вздохнула и просто удвоила охрану парка.

Свернув на свою любимую аллею, тихую, покрытую мелкими камешками, заросшую древними ивами, склонившими ветки до земли, и ведущую к зацветшему пруду, Ариана вновь подняла к небу глаза, о чём пожалела: в ту же секунду принцесса просто-напросто наткнулась на… лорда Эйдриана собственной персоной. Он был одет в светло-голубую рубаху, кожаные брюки и чёрные сапоги. Видимо, только встал. Неужели Эйдриан тоже любит утренние уединённые прогулки? Может быть, все не так плохо?

— Доброе утро, миледи, — поклонился он и слегка улыбнулся. — Как вы себя чувствуете?

— Доброе утро, лорд Эйдриан. Спасибо, очень хорошо, — попыталась и она выдавить из себя улыбку. — Вас не утомил переезд?

— Нет, что Вы. Дороги к Этелиарсу очень хороши, — проговорил он и замолчал.

Ариане было неудобно: как воспитанной светской даме ей было положено поддерживать разговор, но она даже не представляла, что сказать. Наконец, они вместе дошли до пруда, покрытого ряской и кувшинками, и он указал ей на скамью рядом. Принцесса молча села.

— Как поживает ваша семья? — после долгой тишины Ариана всё-таки нашла, что спросить. Господи Иисусе, хоть бы он оказался болтливым. Тогда она сможет просто поддакивать и считать свою роль любезной хозяйки выполненной.

— Благодарю, все хорошо, — сказал лорд и замолчал. В воздухе вновь повисла тишина, но, похоже, неловко от этого было только девушке.

— Надеюсь, Эйдхолл процветает?

Эйдриан

вдруг развернулся к Ариане всем корпусом и с интересом уставился на неё, а потом улыбнулся.

— Я не верю, чтобы вам вправду было это интересно.

Ариана покраснела и уже хотела что-то сказать, но Эддард перебил её.

— Это так глупо. Задавать вопросы, на которые не хочешь знать ответов, — усмехнулся он. — Когда вы станете моей женой, вы можете…

Подумать только, как он самоуверен!

— Постойте, — с запалом произнесла Ариана прежде, чем подумала. — С чего вы это взяли?

— О чём вы? — Эйдриан недоумевающе посмотрел на девушку.

— Я ещё не дала согласие на свадьбу, — отрезала принцесса и, не позволяя ему возразить, холодно продолжила: — И если не дам его, то никакой помолвки не будет.

— Но ваша мать сама написала мне о том… — удивлённо пробормотал лорд, но был перебит.

— Мне всё равно, что королева обещала вам. Вы забыли, с кем говорите? — всё сильнее закипала девушка. — Перед вами принцесса, член самой могущественной в Оримнее семьи, и если я скажу, что свадьба отменяется, то её не будет! — почти крикнула она и уже хотела продолжить, но…

О нет. Только не это.

— Ариана! — услышала принцесса ледяной голос Анамарии, от которого у неё всегда волосы вставали дыбом и по коже пробегал холодок. Этот раз не стал исключением. — Лорд Эйдриан. Доброе утро.

Королева подошла, широко улыбнулась лорду (Ариана знала эту ослепительную улыбку, прибережённую специально для гостей) и взяла принцессу под руку, больно сжав её.

— Как вам наш замок? — обратилась Анамария к Эддарду.

— Он великолепен, — немного растерянно произнёс он. — Я давно не видел такой красоты.

— Чудесно. В два мы обедаем всей семьёй, и вы, конечно, приглашены, а после обеда мы с Карианой с удовольствием покажем вам замок, если пожелаете, — очаровательно улыбнулась королева. — А теперь, если позволите, мы с дочерью пойдём. Нужно готовиться к обеду, — и, одарив Эйдриана очередной очаровательной улыбкой, королева цепко схватила Ариану за локоть и потащила по аллее.

Когда мать с дочерью и целой стайкой служанок позади отошли на достаточное расстояние от изумлённого лорда, королева посмотрела на принцессу, не отпуская её локтя.

— Ты потеряла разум, да? — тихо произнесла она.

— Мама, я не хочу за него! А он говорит так уверенно! — начала горячиться Ариана.

— Ещё бы! — шикнула на неё мать, — конечно, он говорит уверенно! Потому что твоё слово не значит ровным счётом ничего. Потому что ты выйдешь за него. Он неглуп, слава Богу, и понимает это, вот и всё. А ты, — Анамария жестом остановила протест дочери, — не смей портить эту помолвку. Она состоится через два месяца, после ноябрьского бала. К тому времени в столицу как раз вернутся король, Винсент, Эдмунд и Эмилия с мужем. И точка. Только попробуй быть с ним невежливой. Учтивость — доспехи дамы. Всё, — сжала губы она, отпустила Ариану и быстро пошла в сторону замка, оставив дочь наедине со своими мыслями.