Эта магическая печать. Том 1

Нагорный Александр Андреевич

– У меня очень насыщенное прошлое, дружок. Уверен, что хочешь знать?

– Полагаю, да. Нам еще долго придется путешествовать вместе, и если Ишву и отца Клаудия я узнал достаточно неплохо, то с тобой все сложнее. Чем ты вообще занимался до встречи с нами?

– Тем же, чем и ты, - пожал плечами Феоктист Двенадцатый.
– Выполнял различные заказы, пил, гулял с прекрасными дамами, снова пил. Скука, одним словом.

– И так всю жизнь?
– изумился Калеб. Эльф расхохотался, вспугнув птиц.

– Почти. Какое-то время

довелось побыть королем одного небольшого государства, но это такое тухлое занятие, скажу я тебе.

– Королем?
– Калеб вовремя захлопнул рот, удивлению не было предела.
– Так сколько же тебе лет?

– Вообще-то, у молодого красивого мужчины спрашивать возраст не положено, - погрозил пальчиком Ариэль.

Больше он не проронил ни слова, а Калебу нужно было время, чтобы осмыслить услышанное. Выходит, их спутник гораздо старше, чем кажется. Эльфы живут долго, и ему вполне может быть за сотню лет. Тогда, выходит, Феоктист Двенадцатый умнее и опытнее их всех, вместе взятых?

Вскоре они вернулись к костру, где жрец и маг уже закончили диспут, причем, Ишва выглядел каким-то...пришибленным.

Развести костер не составило особого труда, учитывая, что у всех имелись печати огня. Ариэль хотел было сунуться в мешок с едой, но Калеб отодвинул проныру в сторону и принялся отбирать ингредиенты для ужина.

Спустя полчаса в котелке над огнем аппетитно забулькало рагу. Свежего мяса не было, только копчености, но и так пахло умопомрачительно. Совсем скоро гном счел блюдо готовым и, разложив по предусмотрительно купленным деревянным мискам, раздал отряду.

– Вкуснятина!
– воскликнул Ариэль.
– Где ты научился так готовить, коротышка?

– Довелось поработать поваром как-то, - усмехнулся Калеб.
– Вот и приноровился. Несложно, быстро и полезно.

– Да это лучше, чем в любом ресторане столицы, - похвалил Ишва, облизывая ложку. Отец Клаудий закашлялся и даже слегка порозовел. Похоже, слово «ресторан» вызывало у него нехорошие ассоциации.

– Спасибо, - отозвался лидер отряда.

Насытившись, они отправили Ишву к ручейку неподалеку мыть посуду, а сами откупорили бурдюк с вином.

– Хорошо, зараза, - протянул эльф, сделав глоток. Калеб хлебнул следующим, снова протянул Ариэлю.

– Похоже, урожай пятилетней давности, - покатав на языке, вынес вердикт тот.
– Держите, отче.

– Постой!
– крикнул гном, но было поздно: жрец рефлекторно схватился за бурдюк, осознал, ойкнул и отдернул руку, будто его ударило током.

– В чем дело?
– не понял Феоктист Двенадцатый. Калеб с досадой понял, что забыл поведать друзьям о способности отца Клаудия.

Услышав подробности, Ариэль наградил жреца и гнома злыми взглядами, отпил из бурдюка, скривился и плюнул на землю.

– Такое вино испоганили, эх!
– сокрушенно простонал он и, обиженный, сел возле дерева.

Вернувшийся Ишва услышал краткую версию, посмеялся, но от воды отказался.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, а разговор зашел про прекрасных дам.

– Я вот люблю стройных, и чтоб рыжеволосые, голубоглазые!
– разглагольствовал маг, потом вдруг смутился, уставился на пляшущие язычки пламени.

– У меня нет каких-либо предпочтений, лишь бы общаться интересно было, - пожал плечами Калеб.

– Сиськи - вот, что важно!
– Ариэль назидательно вскинул палец вверх.
– Баба без сисек, что гном без бороды...ой!

Он схлопотал пинок от Ишвы и замолчал.

– Я ж не специально, просто поговорка такая, - виновато покосился на Калеба, но тот вдруг настороженно встрепенулся, прислушался.

– Тише! Слышите?

Повисла тишина. С минуту было тихо, а затем вдалеке раздался женский крик. Сразу после до путников донесся волчий вой.

– Плохо дело, - буркнул Калеб.
– Ариэль, идешь со мной! Остальные - сидите в лагере, оружие наготове, мало ли что.

– Осторожнее там, - кивнул Ишва. Гном отмахнулся, рванул в лесную чащу. Рядом бежал эльф, прислушиваясь к крикам и определяя направление.

– Туда, - он указал чуть восточнее. Калеб кивнул и последовал за Ариэлем, похоже, тот прекрасно ориентировался в лесу.

Они бежали минут пять, лагерь остался далеко позади, а волчий вой становился все ближе. Сотню шагов спустя, гном и эльф выбежали на широкую лесную поляну. Возле толстенного дуба крупный волк сдирал одежду с громко кричавшей девушки.

– А ну, стоять!
– крикнул Калеб, бросаясь на зверя. Молот остался в лагере, зато длинный нож с усиливающими рунами на лезвии удобно лег в ладонь.

Волк резко повернулся к возникшим противникам, недовольно зарычал. Гном притормозил, принялся заходить влево, отвлекая внимание на себя. Зверь послушно направился в его сторону, в глазах плескалась злоба, а глубоко в горле клокотало рычание.

– Рар!
– в одно мгновение волку надоела игра в гляделки, он прыгнул, высоко, мощно, оказавшись прямо перед Калебом, на расстоянии ладони.

Гном ушел вправо, и вовремя - воздух вспороли острые волчьи когти. Краем глаза Калеб увидел, как Ариэль подбежал к девушке, накинул ей на плечи свою плотную куртку.

«Отлично! Теперь можно не сдерживаться», - обрадовался гном и, перехватив нож, резанул противника по мохнатому боку. На траву плеснула кровь, волк зарычал от боли и ярости. Калеб поднырнул снизу, перекатился, оказался с другой стороны, без замаха вонзил клинок в плечо монстра, навалился всем телом, одновременно прошептав слова активации. Замерцала на предплечье, ближе к локтю, усиливающая печать, и гном ощутил, как легко сдается под его натиском враг. Нож вошел по самую рукоять, волк заскулил, упал на землю, засучил лапами. Калеб спрыгнул, выдернул оружие, глядя, как зверь постепенно превращается в обнаженного парня лет двадцати с небольшим.