Эта магическая печать. Том 1

Нагорный Александр Андреевич

– А вообще, своего коня вы можете оставить в деревне, я вам выделю лучшего скакуна!
– воскликнул глава семейства.
– На обратном пути сможете забрать вашу лошадку, сытой и здоровой.

– Пожалуй, так будет лучше всего, - неуверенно кивнул гном.

Чуть позже, лежа на пахучем сене, Калеб с наслаждением вздохнул.

– Кто бы мог подумать, что в этой суровой деревеньке найдется такая приятная семья, верно?
– он ткнул эльфа локтем в бок. Феоктист Двенадцатый недовольно заворочался, похоже, успел придремать.

–

Угу. Но на твоем месте я бы не был столь наивен, староверы не зря живут уединенно и не любят чужаков. Кто-то рассказывал мне не так давно один слушок...

Он прервался на полуслове, протяжно засопел. Калеб фыркнул, заложил руки за голову и прикрыл глаза.

Через несколько часов, когда стояла уже глубокая ночь, он услышал шорохи снизу, а затем над лестницей показалась голова Марки - девчушки, что привела их сюда. Калеб сделал вид, что крепко спит. Ему показалось, что девчонка пристально поглядела на него, а затем скользнула к Ариэлю. Зашуршало платьице, затем зашелестели штаны эльфа. Спустя некоторое время, Калеб изумленно осознал, что Марка оседлала его приятеля.

– Что ты делаешь?
– невозмутимо полюбопытствовал Ариэль.

– Я слышала...ах...- задыхаясь, воскликнула девица.
– Что у эльфов огромные «копья». Слухи не врали, он действительно большой!

– И довольно умелый, - фыркнул Феоктист Двенадцатый.

Калеб ощутил, как подкатывает волна беспокойства, мурашками пробегает по телу.

– На твоем месте я бы остановился, - негромко заметил он. Марка скакала на эльфе, потому не услышала его слов, но у Ариэля слух был отменный.

– Пожалуй, как ни жаль мне это говорить, - со вздохом он отпихнул девушку, та с визгом упала в сено. Эльф натянул штаны, прислушался.

Снаружи, у стен сарая, было шумно. Лязгала сталь, кто-то ругался, голоса злые, жаждущие крови. Эта же жажда витала в воздухе, грозила вот-вот лопнуть, словно мыльный пузырь.

– Там не одна семейка, - заметил Калеб.
– Куда же мы, цырга подери, сунулись...

– Поздняк метаться, - весело выдал эльф.
– Собирайся, похоже, будет жарко!

В этот момент девчонка, выхватив откуда-то кухонный нож, бросилась на Ариэля. Эльф вытянул руки, удерживая ее на расстоянии, а Калеб неслышно переместился за спину. Марка была на коленях, потому даже для гнома не составило труда обхватить ее сзади за шею и надавить. Спустя некоторое время Калеб отпустил бессознательное тело.

– Вот же мелкая дрянь!
– выругался Ариэль.
– А начиналось все более чем чудесно!

– Одевайся, - бросил через плечо гном, поспешно натягивая вещи. Теплая куртка надежно прикрыла защищенное лишь рубахой тело, пояс с молотом привычно обхватил талию, а на ноге защелкнулся ремень с ножом. Обернувшись, Калеб увидел готового к бою Феоктиста Двенадцатого.

– Заднее окно, - напомнил он. Эльф кивнул. Оконная рама была узковата, но поделать нечего - с этой стороны хотя бы нет угрозы получить вилами в брюхо.

Спрыгнув на землю, Калеб глянул направо и увидел высокого сухопарого мужика неопределенного возраста: изборожденное морщинами лицо с ярко-синими глазами, крючковатым носом и узким, змеящимся в ухмылке ртом могло принадлежать как сорокалетнему, так и шестидесятилетнему.

– Господа, рад видеть вас живыми и невредимыми, - чуть склонив голову, заговорил он. Голос незнакомца был хрипловатым, на шее Калеб заметил старый шрам.
– Предлагаю последовать за мной, иначе эта толпа с другой стороны, довольно скоро, между прочим, явится сюда и тогда вам не поздоровится - многие из них каннибалы. Не побрезгуют даже нелюдями.

– Ц-цырга, - процедил гном, сплюнув на землю. Мужчина усмехнулся.

– Решайте, но времени у вас мало.

Калеб взглянул ему в глаза, различил там лишь спокойствие и уверенность, неохотно кивнул. Причин доверять незнакомцу не было, но любое изменение ситуации - на пользу.

– Веди, - произнес гном, поймав на себе удивленный взгляд Ариэля.

Незнакомец развернулся, быстрым шагом направился к щели меж домами.

– И вновь ты слишком наивен, - буркнул эльф, топая сразу за Калебом.

– А ты предложи дельный выход из ситуации, - огрызнулся тот. Ариэль обиженно засопел, но смолчал.

Выбравшись с другой стороны, все трое направились задами мимо домов, держась ближе к полю, в сторону холма. Забравшись наверх, Калеб увидел три коня, привязанных к старому дереву.

– Что это значит?

Незнакомец обернулся.

– Все просто - я местный конюх. Но поговорить мы можем и по пути в ваш лагерь, не так ли?

– Пожалуй, - согласился гном. Конь оказался для него высоковат, но седло на нем было модифицированным - созданным специально для коротышек.

«Интересно, откуда у сельского конюшего такая роскошь?», - подумал Калеб, с трудом забираясь наверх и устраиваясь поудобнее.

Через пару минут они уже миновали деревню окольной дорогой и выбрались на тракт, оставив жестокое и неприветливое селение позади.

– Как вас зовут?
– обратился он к конюху.

– Скай, - представился тот.

– Я Калеб, а это Ариэль, - кивнул гном.
– Откуда вы узнали про нашу проблему?

– Это далеко не первый случай подобного «гостеприимства», - поморщился Скай.
– И мне редко удается помочь несчастным, попавшимся в лапы этих тварей.

– Почему?
– вмешался эльф. Конюший покосился на него, кашлянул.

– Большую часть года я провожу на пастбищах и зимовках, изредка приезжаю в деревню. Вам повезло, что намедни я решил вернуться на пару дней.

– Выходит, те староверы предпочитают есть человечину?
– Калеба затошнило, едва он вспомнил сытный мясной ужин. Скай мрачно кивнул.

– По большей части. Нелюди к нам не забредают, потому как знают, что соваться к староверам не стоит. А вот люди - существа доверчивые, и многие закончили жизненный путь в желудках этих...выродков.