Это наша ночь

Пикарт Джоан Эллиот

Аннабелла Эбрахам разработала план, как ей казалось, абсолютно безупречный.

Приняв душ, расчесав волосы и перевязав их желтой атласной лентой, она смогла наконец расслабиться и успокоить расшатанные нервы. Сидя в своей уютной гостиной, она прокрутила в памяти все события дня, особенно реакцию Терри на ее новое платье.

Аннабелла в сотый раз мысленно повторила, что выбрала это платье с единственной целью подчеркнуть загар и свой свежий вид. Ее решение не имело ничего общего с Терри или

его попытками убедить ее начать новую жизнь.

Каждый раз, рисуя в воображении грядущие перемены в жизни, отказ от спокойного, размеренного существования, к которому она привыкла, Аннабелла неизменно видела рядом с собой Терри. Она представляла, как он ласкает и целует ее. Аннабелла даже позволяла себе фантазировать о занятиях любовью с Терри Расселлом. Покачиваясь в кресле-качалке, она оживляла в памяти часы, проведенные с Терри на озере, и с радостью предвкушала предстоящий вечер в уютном ресторане наедине с ним. В ее жизни действительно происходили перемены, но они касались не только Аннабеллы, они касались их обоих. И это больше всего смущало ее.

Аннабелла прекрасно знала, что Терри приехал домой лишь на короткое время — набраться сил, отдохнуть и навестить родителей. Он появился ненадолго в ее одинокой жизни и скоро уедет, вернется в свой большой деловой мир. А она будет продолжать работать в библиотеке, посещать городской клуб, печь сахарные кексы для очередного конкурса. Все останется по-прежнему, вернется в свое привычное русло. Она останется Аннабеллой Эбрахам, скромной библиотекаршей из Хармони, штат Оклахома. И она будет одна.

Аннабелла вздохнула. Она убеждала себя, что не испытывает сожаления по этому поводу, а просто реально смотрит на вещи. Она жила в своем маленьком мире, в котором каждый следующий день мало отличался от предыдущего, и ее вполне устраивала такая жизнь. Она была довольна и счастлива. Но все же… Нет, нет, она абсолютно довольна своей жизнью.

Но в ее голове созрел план, который не давал ей покоя.

Он был дерзким и смелым, странно даже, как он мог у нее возникнуть, но тем не менее Аннабелла твердо намеревалась осуществить его. Терри убежден, что в ее жизни наступил переломный момент, и, по всей вероятности, не оставит ее в покое, пока она не признает это. Почему он так стремился к этому, она не имела понятия.

Но Аннабелла решила обхитрить его. Пока Терри пробудет в Хармони, она сделает вид, что действительно становится другой. Те несколько недель, а может, дней, что Терри проведет в родном городке, ей хотелось нежиться в лучах его внимания, вкусить глоток новой жизни и ответить взаимностью на его страсть. Она перестанет быть собой и превратится в ту женщину, что представлялась Терри, а после его отъезда станет прежней «мисс Аннабеллой» и сохранит воспоминания о самых счастливых днях в своей жизни.

Аннабелла понимала, что ее план не совсем честен, но он никому не причинит вреда. Терри уедет в Нью-Йорк, Аннабелла вернется к своему

привычному образу жизни, и с ней останутся воспоминания. Перемены будут лишь временными, как и пребывание Терри в Хармони, и, когда их пути разойдутся, жизнь пойдет своим чередом, словно ничего особенного не случилось. Она решила сделать себе подарок. Она станет такой, какой Терри хотел ее видеть, чтобы на короткое время побыть частичкой его жизни.

Аннабелла понимала, что ее затея слишком рискованная, но намеревалась осуществить ее, не задумываясь, правильно ли она поступает.

Услышав звук подъезжающей машины, Аннабелла затаила дыхание. Она страшно нервничала. Но у нее была причина для этого. Она готовилась сыграть роль, чего никогда не делала прежде. Аннабелла без конца повторяла себе, что ничьи чувства не будут задеты ее обманом, потому что он лишь отчасти был таковым. Ее притворство никому не причинит вреда, а лишь немного развлечет Терри во время его короткого отпуска и подарит ей воспоминания о днях, проведенных с ним.

Раздался стук в дверь. Аннабелла постаралась принять независимый вид и пошла открывать.

Исполнение плана началось.

Она открыла дверь.

Аннабелла собиралась кокетливо поприветствовать Терри, но слова застряли у нее в горле, когда он возник на пороге ее дома. В галстуке и нарядной рубашке он выглядел немного непривычно, но был все так же невероятно привлекателен.

— Привет, Аннабелла! — Терри посмотрел ей прямо в глаза. «Как она красива!» — подумал он. — Могу я войти?

— Что? — Аннабелла не сразу сообразила, что загораживает ему дорогу. — Да, конечно. — Она отступила назад, пропуская его в дом. — Ты прекрасно выглядишь.

— Спасибо, и ты тоже. Я рад, что ты надела это платье. Ты готова?

— Разумеется. Только возьму сумочку. — Аннабелла взяла со столика в прихожей сумочку. — Теперь мы можем идти. — Она ослепительно улыбнулась.

Терри с недоумением и недоверием посмотрел на нее, улавливая какую-то фальшь в ее поведении.

— С тобой все в порядке?

— Почему ты об этом спрашиваешь? Конечно, все в полном порядке. Я… я проголодалась, так как не успела пообедать сегодня. Я просто умираю от голода. Можно сказать, голодная как волк, — выпалила Аннабелла на одном дыхании.

— Если так, — Терри еще раз взглянул на нее, — тогда нам следует поторопиться.

— Хорошая идея. — Аннабелла пулей вылетела из дома.

Терри в некотором недоумении последовал за ней, ломая голову над тем, была ли ее взвинченность лишь плодом его воображения или Аннабелла действительно вела себя несколько странно. Возможно, причина ее нервозности в том, что она идет на свидание в ресторан, в платье, которое разительно отличалось от ее прежнего гардероба, а ее волосы не стянуты в обычный тугой узел. Терри надеялся, что Аннабелла постепенно сможет расслабиться и получить удовольствие от предстоящего вечера.