Евангелие любви
Шрифт:
– Здравствуйте, – прозвучал низкий знакомый голос. – Меня зовут Тайбор Рис. Обычно мне нет необходимости объяснять, кто я такой и какое у меня дело, но теперь имеются веские причины обратиться лично.
– Слушаю, господин президент. – Что еще он мог ответить?
– Я прочитал вашу книгу, и она произвела на меня глубокое впечатление. Но я звоню вам не только для того, чтобы это сказать. Хочу попросить об одолжении.
– Конечно, господин президент.
– Вы не могли бы приехать на пару дней в Вашингтон?
– Могу, господин президент.
– Спасибо, доктор Кристиан. Мне совестно отрывать вас от работы. Боюсь, конфиденциальный характер моей просьбы не позволит мне организовать для вас транспорт и принять в качестве гостя в Белом доме. Но если вы сами доберетесь до Вашингтона, я закажу на ваше имя номер в отеле «Хей-Адамс». Там вполне удобно, и он недалеко от Белого дома. Вы простите меня за эти неудобства?
– Конечно, господин президент.
В трубке послышался облегченный вздох.
– Я свяжусь с вами в отеле «Хей-Адамс»… скажем, в субботу.
– В субботу вполне подойдет, господин президент.
Как надо говорить? Все время повторять «господин президент» или иногда вставлять «сэр»? Джошуа решил, что при встрече рискнет время от времени обращаться к главе государства «сэр», иначе их общение получится слишком натянутым.
– Спасибо, доктор Кристиан. Еще одна просьба, если можно.
– Конечно, сэр, – решился Джошуа.
– Я был бы чрезвычайно благодарен, если этот разговор останется между нами. Итак, до субботы?
– Да, господин президент. – Хватит испытывать судьбу с этим «сэр».
– Еще раз спасибо. До свидания.
Некоторое время Джошуа в недоумении смотрел на трубку, затем пожал плечами и положил ее на рычаг.
По внутренней связи позвонила Мэри:
– Джош, все в порядке?
– Все нормально. Не волнуйся.
– Кто это был?
– Ты одна, Мэри?
– Одна.
– Это и в самом деле был президент. Мне придется съездить в Вашингтон, но он не хочет, чтобы об этом стало известно. – Доктор Кристиан вздохнул. – Сегодня четверг. Он, как я понял, ждет меня в субботу. Но поскольку дело конфиденциальное, специального транспорта не будет. Сможешь взять мне билет на завтрашний поезд?
– Смогу. Хочешь, поеду с тобой?
– Господи, зачем? Управлюсь сам. Только вот незадача: остальным нашим я говорить не хочу, а как объясню, что внезапно сорвался в Вашингтон?
– Проще простого, – сухо ответила сестра. – Скажи, что поехал к Кэрриол.
– Как я сам не догадался? Умница!
– Это не я умница. Это ты, Джошуа Кристиан, иногда бываешь невероятно тупым.
Мэри так резко отсоединилась, что Джошуа это кольнуло.
– Что-то я делаю не так, вот только бы знать, что именно, – пробормотал он.
Конфиденциальный характер дела не позволил Рису пригласить Кристиана в Белый дом, но он постарался устроить гостя в столице как можно удобнее. Когда доктор Кристиан протянул свою кредитную карточку, от нее отказывались. От вокзала Юнион-стейшн до гостиницы он добрался с помощью карты города и остался ждать в номере Тайбора Риса.
Президент позвонил около двух часов, и по его голосу Джошуа понял, что это был не первый звонок. До чего неловко получилось! Но Рис его не упрекнул, наоборот, казался чрезвычайно довольным, что доктор Кристиан приехал.
– Я пошлю за вами машину к четырем. – Он так быстро повесил трубку, что Джошуа не успел сказать, что вполне может дойти пешком.
Осмотреть Белый дом ему не удалось – служитель быстро провел его по коридорам в личную гостиную. Вспоминая об этом впоследствии, Джошуа говорил, что испытал большое разочарование. Помещение никак не могло сравниться с европейскими дворцами или усадьбами, которые он школьником разглядывал на видео. Все оказалось довольно скромным и унылым. Может, отсутствие красоты и изящества было следствием частой смены хозяев и противоречивых оформительских запросов первых леди страны? Но по скромному разумению Джошуа, здешние апартаменты никак не могли конкурировать с домом 1047 по Дубовой улице.
Президент Тайбор Рис и доктор Джошуа Кристиан были очень похожи и поняли это, как только посмотрели друг на друга. Глаза у них оказались на одном уровне – случай довольно редкий и располагающий собеседников друг к другу. Они с удовольствием обменялись рукопожатием. Руки у них были с широкими ладонями, длинными пальцами, гладкой кожей, но при этом трудовые.
– Мы с вами как братья. – Рис указал на кресло напротив того, с которого только что поднялся, чтобы поприветствовать гостя. – Пожалуйста, садитесь, доктор.
Джошуа сел, решив, что ему не стоит комментировать замечание президента. Он отказался от спиртного, но согласился выпить кофе. И молчал, пока не принесли и не поставили перед ними чашки. Но неловкости не ощущал, и хозяин это с радостью почувствовал. Слишком часто президенту приходилось тратить драгоценные силы на то, чтобы успокоить собеседника и заставить его непринужденно общаться.
– Вы не пьете, доктор Кристиан?
– Только хороший коньяк после еды. Но я бы не назвал это привычкой пьющего. Мы так согреваемся дома перед сном.
Рис улыбнулся:
– Не надо оправдываться, доктор. Я бы назвал подобную привычку весьма изысканной.
За несколько минут между ними установились спокойные, уважительные отношения. Они глубже чувствовали друг друга во время пауз, чем произнося обычные для светской беседы слова.
Наконец, Рис со вздохом поставил чашку на стол.
– Перейдем к делу?
– Да, сэр.
Еще некоторое время президент молчал и хмурился, глядя на сцепленные пальцы рук. Затем повел плечами и быстро поднял глаза: