Евангелие от Тимофея. Клинки максаров. Бастионы Дита
Шрифт:
Как я ни всматривался в окружающие пейзажи, но так и не сумел понять, где здесь исконные земли, а где оставленные Сокрушениями заплаты. Чужая цепкая жизнь, однажды уцелев, расползалась во все стороны, смешивалась с автохтонами [4] , давала причудливые помеси. За все это время мы видели лишь одно крупное существо, вернее, его останки – что-то длинное, массивное, желеобразное, опутанное не то кишками, не то щупальцами, облепленное, как тестом, шевелящейся массой белых червей, смердело в седловине меж двух голых холмов. Но край этот вовсе не был безлюден – нам то и дело попадались кострища, следы топоров на пнях, сложенные из камней пирамидки, отмечавшие
4
Виды организмов, возникшие в данной местности и живущие в ней.
Для знакомства с нами обитатели этих мест выбрали весьма неудачное время, когда как раз Хавр – была его очередь дежурить – не спал. Сначала нас обстреляли из ружей, к счастью, не травилом, а обыкновенными камнями (полноценные боеприпасы, видимо, были в этих краях редкостью), после чего атаковали в развернутом строю. Бой окончился раньше, чем я смог принять в нем участие – ни один из выпущенных Хавром зарядов не пропал впустую. Незадачливые вояки отступили с той же расторопностью, с которой только что нападали, оставив в предполье три бездыханных тела, под действием травила продолжавших менять свой облик в сторону полной бесформенности.
– Кто это был? – спросил я, не успев даже толком рассмотреть налетчиков.
– Почему был… Они и сейчас здесь, – ответил Хавр, меняя обойму.
И действительно, не требовалось сверхзоркого зрения, чтобы убедиться – мы со всех сторон окружены врагом, уже расставлявшим впереди своих рядов огромные щиты из веток, предназначенные для отражения шариков с травилом. С первого же взгляда стало ясно, что нам противостоит не регулярное войско и даже не племенная рать, а сборище разношерстного люда, объединяющим началом для которого могли быть только жажда наживы да страсть к насилию. Будь я здесь один, не задумываясь бросился бы на прорыв, но куда, спрашивается, убежишь с Ирлеф, о беге вообще никакого представления не имеющей, или даже с тем же Хавром, чье ничем не защищенное тело пронзит самое первое копье? Оставалось надеяться на сверхъестественное или на то, что Хавр распугает лиходеев очередным Сокрушением, или я, прихватив своих спутников, вновь проскользну сквозь время.
Но Блюститель Заоколья, оказывается, неплохо знал нравы подобной публики.
– Эй, вы там! – изо всей мочи закричал он. – Что вам нужно? У нас ничего нет, кроме рваной одежды и пустых мешков. А за наши жизни придется заплатить вдесятеро. Устраивает цена?
Никакого ответа на это заявление не последовало, и Хавру пришлось вновь повторить его в более дерзкой форме. Ряды наших противников разомкнулись, и вперед выступил некто, прикрываемый сразу двумя щитами (хотя разделявшее нас расстояние намного превышало дальность эффективной стрельбы). С нами вступали в переговоры – несомненно, это был хороший признак.
– Не тебе, голодранец, назначать цену за ваши жалкие жизни. Это Окаянный Край, и кто бы нам здесь ни встретился, зверь или человек, он обречен на смерть.
– Мы не звери и не человеки. Мы вам не по зубам. Зачем двум волкам рвать друг дружке шкуру? Не проще ли поискать в поле зайцев?
– Не звери и не человеки… – стоявший за щитами был явно заинтригован. – Кто же вы тогда?
– Мы исчадья Изнанки, могучие и неуязвимые перевертни, – Хавр продолжал вдохновенно врать.
– Подумаешь, испугал! Что мы, перевертней не видели. Нож входит в них точно так же, как и в исконников.
– Не знаю, о каких перевертнях ты говоришь. Ты, верно,
Я только пожал плечами. Смогу, конечно, если для дела надо.
В рядах наших противников между тем шли какие-то ожесточенные споры, не обошедшиеся без зуботычин и членовредительства. Дисциплина и единоначалие были для этой буйной вольницы этапом или уже пройденным, или недостижимым в принципе. Наконец за щиты вытолкнули какого-то крепыша, по внешности – чистого троглодита. За поясом у него был длинный нож, а в руках он сжимал топор. Я мог бы закончить наш поединок в один миг, но публика жаждала аттракционов, и я продемонстрировал ей пару номеров – сначала подставил под удар топора плечо, а потом напоролся грудью на нож, сломав его при этом. Троглодита я просто поднял на вытянутых руках вверх и зашвырнул в толпу сообщников.
– Убедились? – крикнул Хавр, когда я, осыпаемый градом каменных снарядов, вернулся назад.
– Ничего, найдется и на вас управа! – из задних рядов донесся характерный голос щитоносца, скрывшегося от греха подальше. – Сейчас забросаем вас вязанками хвороста и сожжем!
– Для перевертня огонь то же самое, что для вас туча пыли. Разводи костер, и любой из нас без колебаний взойдет на него.
– Тогда мы пустим на вас стадо диких быков. На своем пути они способны растоптать даже камни. Посмотрим, как вы справитесь с ними.
Действительно, я давно уже обратил внимание на вздымавшуюся невдалеке тучу пыли, доносившийся с той стороны тяжелый топот копыт и злобное фырканье. Угроза была нешуточная. Окажись мы сейчас под копытами целого стада разъяренных быков – и на жизненных устремлениях всей нашей троицы можно ставить точку. Но Хавр решил блефовать до конца.
– Нам случалось побеждать чудовищ, которым хватало бы ваших быков только на один зуб. Камни, может, и рассыплются под их копытами, но утесы устоят.
– Ну ладно, – это сказал уже не трусливый щитоносец, а помятый мной троглодит, среди своих собратьев явно не обделенный авторитетом. – Разговор о цене вы первые затеяли. Вот наши условия: за жизнь троих наших товарищей вы заплатите тремя своими. То есть замените в наших рядах тех, кого уложили.
– А если нас это не устраивает? – по-моему, Хавр начал уже переигрывать.
– Тогда прощайтесь с жизнью. Даже перевертни смертны. Огнем, железом, камнями, копытами быков или чем-то еще мы прикончим вас. Даже если для этого нам придется умереть.
– Ну, что им ответить? – Хавр обвел нас взглядом.
– Надо соглашаться, – ответил я. – Сбежать, думаю, никогда не поздно.
– А если они нас обманут? – возразила Ирлеф. – Посадят на цепь или вообще прикончат сонных.
– Нет. Я этот народ хорошо знаю. Они столь же доверчивы, сколь и свирепы. Для них будет достаточно нашей клятвы. Нас же она ничем не свяжет.
– Конечно, – не преминула съязвить Ирлеф. – Таких, как ты, Хавр, никакая клятва не может связать.
Вместе они в город не вернутся, подумал я. Хавру придется или устранить ее, или самому остаться здесь. Так я подумал, а сказал следующее:
– Принимай их условия. Против всей этой своры нам действительно не устоять.
– Пусть будет по-вашему, – крикнул Хавр, обращаясь в основном к троглодиту. – А что мы получим за службу?
– Что сможете прихватить, то и ваше, – просто ответил тот, – это только в городе все в общий котел волокут. А у нас каждый из своей миски харчуется.