Эзотерическая лавка Мэтра
Шрифт:
Недовольство Шалиара было очевидным. Он явно стремился к большей власти и признанию, но строгий начальник Дэмиэн продолжал держать его под своим контролем.
Желая докопаться до истины, Кайра решила задать вопрос, который мог приоткрыть некую тайну о статусе Шалиара в иерархии.
– Повысить? Значит, ты не главный? – спросила Кайра.
Тень громко рассмеялся.
– Конечно нет, – ответил Шалиар голосом низким и мелодичным, исполненным особой мудрости. – Есть старшие, есть слуги старших,
– Ниже кого? – уточнила девушка, пристально вглядываясь в облик сущности.
– Ниже по росту, – рассмеялся Шалиар, его безликая маска вдруг словно ожила, обнажая зловещую ухмылку.
Кайра чувствовала, как по ее коже бегут мурашки. Этот безликий не укладывался в ее представления о том, кем должны быть обитатели этих мрачных глубин. В его повадках сквозила какая-то неестественная неуклюжесть, как будто он носил одежду, которая ему не по размеру.
Шалиар немного помолчал, взвешивая, стоит ли посвящать Кайру в свои тайны. Наконец он зазвучал вновь, но теперь с нотками нерешительности.
– Ладно, расскажу тебе, – продолжил Шалиар, его голос то и дело срывался на смешок. – Я отношусь к пятому рангу, к Теням. Мы ведём разведку, устраиваем диверсии и интриги в пределах и за пределами этого мира. Но здесь, на этом уровне, я не могу применить свои навыки в полной мере, поэтому вынужден подрабатывать, чем могу, лишь бы быть полезным.
Кайра не могла отделаться от ощущения, что Шалиар не договаривает чего-то важного. Его слова звучали фальшиво, а в глазах плясали отблески, словно что-то темное готовилось сорваться с языка. За этой напускной наивностью скрывалось нечто более мрачное, чем она могла себе представить.
– А сколько вообще рангов существует? – поинтересовалась она.
Шалиар с интересом продолжал свой рассказ:
– Всего существует шесть рангов. Вчера на празднике в основном присутствовали архидемоны второго ранга – элита этой реальности.
Кайра в ужасе уставилась на него:
– Но они выглядели как люди, ничем не отличались от меня!
– Ну да, это все трансформация, – ответил Шалиар. – Они просто владеют этим навыком в отличие от меня. А я вот такой, какой есть.
– А Дэмиэн? Кто он? – не унималась Кайра.
– О, Дэмиэн – это наш верховный повелитель, – с придыханием произнес Шалиар. – Хотя ходят слухи, что на самом деле он Ритуалист, четвертая каста, которому очень захотелось власти, – он вдруг осекся.
– Довольно, – резко оборвал он. – Я, кажется, и так выболтал слишком много…
Шалиар замолчал, его взгляд устремился куда-то вдаль, словно в этот момент он вел внутренний диалог со своей совестью. "Неужели Дэмиэн на самом деле Ритуалист, а не верховный повелитель, как считают все? Если это так, то какую цену ему пришлось заплатить за свою власть?"
Резко сменив тему, Шалиар нервно откашлялся и продолжил.
– Все ждут от меня ужасных поступков, страшных деяний, – его голос стал тише и серьезнее. – Но ведь и у меня есть свои чувства и желания, которые не укладываются в эти рамки. Я вынужден делать ужасные вещи, но внутри меня всё сопротивляется этому…
Кайра почувствовала, что за этими словами кроется нечто большее, чем простая жалоба. В голосе Шалиара звучала тяжелая печаль, словно он нес непомерную ношу на своих плечах – ношу, о которой не хотел рассказывать.
– Если ты сопротивляешься тому, что тебя заставляют делать, то почему же продолжаешь это? – осторожно спросила она. – Разве ты не можешь отказаться и найти другой путь?
Он с тяжелым вздохом опустил взгляд, словно признавая свою слабость.
– Ты не понимаешь, как все устроено в нашем мире. Я не могу просто отказаться и выбрать другой путь. Для меня это так не работает, – его голос звучал мрачно и обреченно. – Я часть системы, подчиняюсь приказам старших, и неповиновение карается жестоко. Даже если я не хочу причинять боль, у меня нет выбора.
Внезапно Шалиар умолк, сжимая и разжимая кулаки в порыве беспокойства, будто лихорадочно пытаясь найти выход из создавшейся ситуации. Затем, словно что-то вспомнив, он вдруг издал короткий, резкий смешок.
– Хотя только вы, люди, считаете дурные поступки чем-то плохим, – произнес он, с усмешкой глядя на Кайру, – для нас порой это настоящее веселье!
Кайра была ошеломлена таким поворотом событий. С нарастающей тревогой она наблюдала за странным поведением Шалиара, понимая, что его психика находится в явном раздрае. Что-то глубоко внутри него подталкивало к "неправильным" поступкам, несмотря на его собственные сомнения в их верности.
Шалиар уже собирался продолжить, как будто желая поделиться забавной историей, но в этот момент во мраке подземелья, словно потревоженная тень, метнулась неясная фигура. Испугавшись, он стремительно спрятался за спину Кайры, его тонкие бестелесные пальцы легли на её плечи, будто пытаясь использовать девушку в качестве живого щита, подталкивая ее вперед. Замерев, Тень прищурился, всматриваясь в окружающую темноту, и вдруг тихо прошептал:
– Ага, я тебя заметил! – его слова были обращены к невидимому существу, чье присутствие ощущал только он.
Раздался приглушенный, но пронзительный лай, от которого Шалиар замер, напряженно вслушиваясь в этот знакомый для Кайры звук. Медленно повернувшись к Кайре, он произнес тихим, но уверенным голосом:
– Это явно не насекомое. Будь начеку, впереди может быть опасность.
Кайра нахмурилась, но ничего не ответила, лишь внимательно наблюдала за развитием событий.
Вновь раздался лай, на этот раз более громкий и настойчивый. К удивлению девушки, Шалиар будто бы вступил в диалог с этим таинственным источником звука, произнося слова на незнакомом, но звучном языке. Кайра пыталась уловить хоть что-то знакомое в этом причудливом разговоре, но тщетно.