Фактор жизни

Мини Джон

Том моргнул.

Фрагменты книги Сунь-цзы «Искусство войны» вспыхивали в его мозгу, частично шло интуитивное понимание, частично он воспринимал информацию с помощью метавекторного анализа, который вносил в тактические утверждения количественно выраженные свойства реального мира.

– Потерять трех командиров взводов непозволительно, – сказал он.

Сколнар вспыхнул:

– Мы их не потеряем.

Том взглянул на Эльву. Она знала: взводы зашли слишком далеко и двигались слишком быстро.

Для Тома это был первый случай,

когда он мог наблюдать командование и управление в ситуации, близкой к войне, поэтому его реакция была неоднозначной. Коммуникации были первоклассными, но интеллектуальный фон ценности информации был неизвестен, для этого не хватало вероятностного анализа данных, поэтому реальное маневрирование велось довольно примитивно и бесхитростно.

Перед взводами было поставлено две задачи: получить копии фемтоспор, производящих арахнаргосы, с участка их выращивания и выкрасть архив коммерческой истории с данными о грузовых перевозках. Двойная цель сама по себе предполагала сложность повышенного риска.

На дисплее расцвели крошечные белые сферы.

– Силы безопасности, – сказала Эльва.

«Обычно ты не говоришь об очевидных вещах», – подумал Том.

Это было явным признаком нервозности.

Том раньше не был знаком со Сколнаром и разделял недоверие Эльвы к нему. Выше и ниже мишеней, а также с флангов были видны белые скопления. Некоторые туннели были до сих пор свободны. Но существовали ли в реальности эти очевидные пути для отхода или это были ловушки?

– Раджеш находится в группе освобождения. – Эльва показала на небольшое голубое скопление в стороне, которое пока не спешило двигаться вглубь и помогать отходу первичных взводов. – В его распоряжении шесть надсмотрщиков из Коричневых Пантер.

– Раджеш? – удивился Том. И вспомнил: – А, доктор Сухрам.

Гул голосов отдавался эхом от стен изящного кабинета, началась какофония тактического объединения сил, так как все три взвода перешли одновременно в атаку.

– Гептомино Два выполняет гамма-поворот…

– Тамблер, мы находимся ниже…

– Гептомино Один, огонь ведется…

– О черт!..

– …не плотно, возвращайтесь…

– …не попадает в цель. Повторите. Цель не достигнута.

– Тамблер! – взывал Сколнар. – Тамблер! Двигайтесь к вашей… – Он чуть не задохнулся, когда рука Тома скрутила изо всей силы воротник его рубашки.

– Прерви связь, – сказал Том.

Глаза Сколнара вылезли из орбит. Кое-кто из персонала поддержки заметил, как Сколнар тщетно пытается бороться с Томом, но Эльва оказалась быстрее всех. Вынув мини-гразер, она отдала приказ спокойным ледяным тоном:

– Делай то, что он говорит. Прерви связь. Связь прервалась. Тактический дисплей, передающий голографическое изображение, мигнул и погас.

Том ослабил свою хватку, и Сколнар наконец сумел перевести дух.

– Извини! – Том тряхнул головой. – Мне нужно было как можно быстрее привлечь твое внимание.

– Сумасшедший ублюдок! – Потирая

шею, Сколнар свирепо поглядывал на Тома, а затем огляделся вокруг в поисках поддержки.

– Твоя линия связи выдавала положение взводов. – Том показал на дисплей.

– Что?!

– А то!.. Силы безопасности были слишком хорошо сориентированы, вряд ли они сами могли бы предугадать маневр Гептомино Один.

Все еще держась за шею, Сколнар потряс головой и махнул рукой группе поддержки, чтобы они продолжали работать, хотя постоянная связь и была нарушена. Но часть персонала, взбудораженная словами Тома, бросилась еще более тщательно сканировать фазовое пространство тактического моделирования.

– Разве ты не могла сказать? – Сколнар обращался теперь к Эльве, которая убирала в кобуру гразер.

– Не могла.

– Но…

– Я абсолютно доверяю Тому. – Она посмотрела на Тома и пожала плечами.

«Вот он, прогресс на поле битвы за всеобщее равенство! – Том улыбнулся бы, если бы не наблюдал в этот момент за Сколнаром. – Эльва впервые назвала меня при посторонних по имени и без титула».

– Не имея связи с нами, они снова перейдут на автономный режим действий, – сказал Том Сколнару. – Я прав?

– Да, конечно. Это обычное дело.

– Вот и хорошо. Тогда у них будет шанс на спасение. Эльва занималась изучением нанесенных на карту туннелей и пещер.

– А как насчет группы Раджеша? Можем мы каким-либо способом передавать им шифрованные инструкции по оказанию помощи другим?

Сколнар заерзал на стуле, пристально глядя то на схему, то на Тома.

– Я хочу, чтобы они вернулись живыми. – От волнения у него дрогнул голос. – Скажите, Том, что надо делать, и я все сделаю.

– Прекрасно. – Эльва скупо улыбнулась. – По крайней мере, неплохое начало.

* * *

Прозрачные кроваво-красные трубы, напоминающие наполненные кровью артерии, тянулись вдоль просторных пещер. На протяжении десятков километров своды этих пещер сияли голубыми, оранжевыми и розовато-желтыми красками. Округлые колонны, окрашенные в кремовый и золотистые цвета, соединяли полы пещер с их сводами.

Парящие в свободном полете дроны выглядели совсем как настоящие насекомые. По транспортным трубам двигались неясные тени.

– Мне здесь нравится, – негромко сказал Том, обращаясь к Эльве.

Эльва впервые посетила владения леди В’Деликона.

– Да, очень впечатляет… О, сюда идет Жак. Я накрою вам, пока вы будете отсутствовать.

Они стояли на широком балконе, который находился примерно на середине украшенной статуями стены. Том и Эльва любовались маленькой площадью, наблюдая, как внизу прогуливаются несколько лордов со своими свитами.

– Милорд! – Жак, казалось, немного запыхался. – Я все подготовил к торговым переговорам, но хотел бы прежде кое-что обсудить с вами.