Фальшивые лабиринты, или Иллюзия отражений
Шрифт:
— Ну как, все нормально? — озабоченно спросил колдун. — Нигде не жмет, не трет, не беспокоит? — он интересовался, как заправский порной.
— Не-е-е-т! — проржали мы хором.
— Вот, возьмите на дорожку, — и колдун вынес откуда-то три корзины фруктов и овощей, которые уложил в наши переметные сумы, а напоследок — три остро пахнущих пакета.
— Это что? — потянул ноздрями сэр Жеральд.
— Колбаска, домашняя, — улыбнулся колдун, — сам делал, на лекарственных травах. Лучше нее не бывает. Обязательно съешьте ее, не откладывая надолго. Она хоть и свежая, но испортиться может. А остальное — фрукты, овощи. Эти с зеленцой, еще полежат.
— Большое спасибо! — поклонился за всех сэр Жеральд, прижав руку к груди.
Поклон кентавра — это нечто значительное.
— А теперь — счастливого пути! — проговорил колдун и, мне показалось, украдкой смахнул слезу.
— Прощайте! — проржали мы, но сэр Жеральд и здесь не удержался и ввернул:
— Но если что не так — мы вернемся!
Колдун только грустно улыбнулся и махнул рукой в ответ.
— Возвращайтесь! Я буду только рад!
— Ну как? — проржал... то бишь воскликнул сэр Жеральд.
— Прекрасно! — откликнулись мы с Юнисом.
— Тогда поскакали!
И мы поскакали. Теперь скакали действительно мы, натурально, а не наши кони, как раньше, когда мы лишь при этом присутствовали. Скакать самому куда как информативней, чем вслушиваться в дыхание и сопение Малыша, чтобы сообразить, что ему нужно, чем он недоволен, и успеть вовремя среагировать.
Скакать в облике кентавра намного приятнее, чем бежать в прежней своей ипостаси. Потому что человеческий бег — это всего-навсего упорядоченное падение, когда человек лишь успевает подставить под себя нужную ногу, а вот скачка — это праздник движения. То в воздухе находится одна нога, то две, то три, а то и все четыре! Какое резкое увеличение возможностей происходит из-за всего лишь двойного увеличения числа конечностей! Вот когда на практике понимаешь диалектический переход количества в качество. Можно бежать рысью, можно — галопом, можно — иноходью (это когда сначала идут вперед обе ноги слева, а затем справа — поясняю для тех, кто никогда не чувствовал себя лошадью), а можно придумать какой-нибудь свой аллюр и назвать его своим именем. Аллюр Леонидова! — звучит? Или аллюр сэра Жеральда, или аллюр Юниса...
И лишь одного аспекта я не могу не коснуться: нам, на мой взгляд, крайне повезло, что у всех нас — у меня, сэра Жеральда и Юниса — были жеребцы. Я не представляю себе, как бы изменилось поведение, а то и сам внешний вид, если бы у кого-либо из нас оказалась кобыла. Хотя сам вопрос, по-моему теоретически любопытен... Но сейчас перед нами такая проблема, к счастью, не вставала, и мы могли полностью отдаться наслаждению скачки, и только ему.
Копыта взбивали пыль — наши копыта. И уже нельзя спрятаться от ветра за шеей коня — ветер бьет тебя прямо в грудь, развевая, за неимением гривы, ленточки камзола... Кстати, а куда подевались панталоны? Ни на передних, ни на задних ногах их не наблюдалось. Уж не оставил ли колдун их себе в качестве платы за трансформацию? А может, они вернутся после обратного превращения? Или же мы их потеряли безвозвратно? Обидно, если будет именно так. Но в переметных сумах — наших переметных сумах, теперь действительно наших, тяжесть которых мы ощущаем собственным хребтом, насколько мне помнится, лежит еще один полный комплект одежды — на случай промокания в дождях, горных реках и прочих водных источниках в то время, когда нет возможности развести костер. Так что особенного повода для беспокойства вроде бы не имеется: если к нам не вернутся наши старые штаны, мы возьмем новые. И все же интересно: куда они делись? И сапоги... Ладно уж сами сапоги, их всегда можно съесть при голодухе — кожаные ведь. Вот мы их и съедим. Или же они вошли составной частью в копыта — материал-то практически тот же самый. А вот шпоры... Остались бы на копытах — то-то звенели бы! Да и пригодились бы при случае — скажем, залезть на дерево или на столб, на стену замка... Стали бы они нам, как электромонтерские «кошки» — мало ли куда судьба... то есть Вика может нас забросить. Попадем в лес мачтовых сосен, где на верхушках всякие полезные вещи закреплены, или на кокосовую плантацию, или на праздник русской зимы... Вот бы и понадобились.
Стоп-стоп-стоп! А что это на задних копытах, подковы, что ли? А-а, так вот куда шпоры пошли! На передних — стандартные лошадиные... или лошажьи? Кованы-то наши лошади были по-летнему, на одни передние. Значит, на задних появились новые — наши, шпорные, то бишь из шпор. Закон сохранения материи: ничто не возникает и не исчезает бесследно, но все пропорционально переходит друг в друга...
Единственное, что мне не нравится в моем теперешнем положении -блоха. Спряталась, гадина, где-то у репицы — у корня хвоста, и время от времени покусывает. То ли скачка ей не нравится, то ли компания. Никогда не думал, что лошадей тоже блохи донимают, как собак. Век живи — век учись. Когда чистил Малыша — ни одной не видел. У колдуна набрался. что ли? А если бы собаки у нас были, и с ними тоже пришлось сливаться? Сколько бы тогда блох нахватали? Собак, по-моему, в походных условиях чистить бесполезно: блохи их атакуют, словно люди — транспорт в часы пик. Не любят, верно, блохи пешком ходить. Зачем им тогда такая прыгучесть?
СКАЛЫ-СЧЕТЧИКИ
Скакали мы, как принято выражаться, три дня и три ночи. Трижды встречали мы восход и трижды видели закат. И за все это время ни разу не останавливались на привал, вытаскивали только из переметных сум овощи да фрукты, которые положил колдун — колбасы что-то не хотелось, да и не попадалась она почему-то, видно, завалилась вниз, — да пили воду из фляжек. И спать не хотелось, энергия в нас так и кипела.
А утром четвертого дня показались скалы-счетчики.
Действительно, мудрено мимо проехать: и не в том дело, что дорога прямо между ними проходит, а в том, что стоит ровная гладкая стена в обе стороны от скал-счетчиков и продолжается она до горизонта. И вверх вздымается на неведомую высоту — в облаках теряется. И не видно в ней ни разрывов никаких, ни проломов, ни лестниц наверх, ни туннелей вниз.
Но и следов на дороге не видно, а это означает, что сегодня никто к стене не подъезжал и не подходил. И нас как раз трое, так что беспокоиться не о чем: пройдем сейчас спокойненько между скалами, а там уж разберемся, куда они нас переместят.
Сэр Жеральд сбавил ход, потом вовсе остановился и почесал правым копытом бок. Затем спохватился и дотянулся до зудящего места рукой. Должно быть, и его начали донимать блохи. Проснулись и тоже решили позавтракать.
И моя забеспокоилась, затанцевала вокруг хвоста, выбирая местечко помягче да поаппетитней.
Подрал я вокруг хвоста рыцарской перчаткой — угомонилась блоха, видно, испугавшись.
— Туда? — кивнул сэр Жеральд на стоящие по обеим сторонам дороги скалы, между которыми клубился серый туман. Неужели так трудно было поставить другую цифру! Этот цвет... Такой неприятный, что при взгляде на него — мороз по коже. Было бы куда в сторону свернуть да объехать — объехали бы, пусть и сто километров ехать пришлось.
— Больше некуда, — кивнул и я, на всякий случай покрутив головой по сторонам: а вдруг где-то рядом есть дублирующий комплект? Такую сложную систему нельзя оставлять без подстраховки. Но ничего не заметил.
– Поехали! — воскликнул Юнис и первым въехал в серый туман между скалами.
— Постойте! — услышали мы сзади чей-то голос и, обернувшись, увидели догонявшего нас черного всадника на черной же лошади. Сзади развевались длинные полы плаща, или же крылья — но я не понял: всадника или коня.
— Вперед! — закричал сэр Жеральд, одним прыжком оказываясь перед проходом. — Юнис уже там! Мы должны быть вместе!
Просто поразительно, как лошадиная сущность повлияла на умственные способности сэра Жеральда: в своем нормальном состоянии он бы никогда не оставил никого из нас — ни меня, ни Юниса — наедине с неизвестным, а тут...
Я задержался лишь на мгновение: посмотреть, уж не колдун ли нас догоняет? Может, он что-нибудь вспомнил и решил предупредить?
Если это и был колдун, то не наш, а совсем незнакомый. И даже скорее всего, что колдун: он с силой швырнул что-то, со свистом пронесшееся мимо меня и вонзившееся в туман между скалами вслед за сэром Жеральдом.