"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
— Помню, ты упоминал.
— Очень мешает принятию неизбежного, знаешь ли.
Замолчали. Северяне ушли на ужин, значит, и до смены караулов недолго. Заодно успел подтвердить первую оценку, здесь действительно стоит целый полк. Столько людей — слишком много. Тем более что на стенах постов практически нет. Однако люди чем-то заняты, не пролёживают койки в казарме.
— Заметила? Половина солдат вышла из непонятных построек, — акцентировал я внимание.
— Если там работают с химерами, солдаты здесь не для того, чтобы обороняться от внешнего противника, а для того, чтобы сдерживать сидящее внутри, — подтвердила мои мысли Илара. — Нам бы не горнострелков, а наших охотников на нечисть.
Как ни странно, я ни разу не видел орденских охотников на монстров. Настоящих, а не просто отряды паладинов из местных отделений. В королевстве всегда было спокойно, справлялись егерями и местным дворянством, однако есть же места, где твари — ежедневная действительность. Сильные твари, в большом количестве.
— Справимся, нам местное население и имущество защищать не надо, — ответил я, продолжая делать записи. — Что можешь сказать о еретиках? Какой-то отряд?
— Нет, обычные рядовые члены ордена, набраны с миру по нитке, — покачала головой Илара. — Ты не замечаешь, но у них отличаются форма и знаки различия.
Даже так они представляют угрозу, орден есть орден, подготовку там проходят все без исключения. Однако, если это простые паладины, у них не так много боевого опыта, да и слаженности наверняка почти никакой.
— А вот и смена караулов.
Правильно сделали, что не стали подходить ближе, где-то под стенами есть лёжки, пусть и немного, штук шесть. На такой периметр шанс нарваться на солдат был пятьдесят на пятьдесят. Зачем они? Солдаты на стене будут слишком заметны?
Наблюдаю за движением людей, наношу схему на рисунок. Маршруты непонятные, схема мне незнакома. За пару — тройку дней разберёмся. Бинокль бы не помешал, по снаряжению и оружию солдат можно много чего сказать. Что же, не стоит сокрушаться о том, чего него.
— Как думаешь, они патрулируют окрестности? Может, раз в день всю округу обходят в поисках умников, вроде нас с тобой?
— Те, что вернулись из леса, как и те, что в лес отправились, были при мешках. Берут с собой обед, потому что сидят на месте всю смену. При обходе периметра мешок будет только мешать, — возразил я.
— Могут быть другие.
— Пёс Жака следов не нашёл.
Этот аргумент девушке нечем было крыть. Убедившись, что движение в крепости снова затихло, Илара сползала за вещами и принесла мне ужин.
— Ночью наблюдение будем вести? — спросила паладин, когда мы закончили с перекусом.
— Придётся, — кивнул. — Как минимум одну ночь. Правда, если они не ходят с факелами, придётся таращиться в темноту.
Илара шумно выдохнула.
— Уже жалею, что осталась с тобой, — возмущённо пробормотала.
Я слышал наигранность возмущения, так что не ответил.
— Думала, рядом с источником давить будет сильнее, — призналась Илара. — Но нет, ровный фон. Странно это.
— Ты бывала в тюрьмах для магов?
Девушка ответила не сразу, почти минуту решаясь.
— Да, но давно. Совсем маленькой была, мало что запомнила. В сознательном возрасте только рядом, поэтому на себе не знаю, как ощущается подобное устройство. Но по рассказам поняла, что замечаешь разницу сразу. И маги чувствуют подавитель.
Я отрицательно покачал головой.
— Нет, разница минимальная, считай, что нет. И…
Меня отвлекло движение. В крепость ехала пассажирская повозка.
— Смотри.
Илара перевернулась и замерла, наблюдая за повозкой. Никакой охраны, только кучер. Повозка закрытая, достаточно большая, десяток человек внутри точно поместится без проблем. Оживления в крепости тоже не наблюдалось, только собралась за воротами группа из десятка человек, орденцев, солдат и ешё кого-то неопределённого. Ворота открыли, повозку пропустили без досмотра.
Внутри, в сопровождении той самой группы, повозка проехала до одного из зданий, где из неё высыпались… Проститутки?
— Что это за шлюхи? — удивилась Илара.
— Они самые, — подтверждаю. — И их не в казарму привезли.
Девушек действительно проводили в одно из зданий, назначение которого оставалось неясным. Казармы, жильё офицеров и столовую я уже определил.
— Что-то мне подсказывает… — протянул я.
— Что живыми они отсюда не уедут, — подхватила мою мысль Илара. — Да, согласна.
Повозка развернулась и покинула крепость так же, как приехала, даже кучер не поменялся. На этом всё вновь затихло.
Глава 18
Крепость жила в своём спокойном ритме день за днём. Гарнизон просыпался, завтракал, менял караулы, все расходились по своим делам. Свободные солдаты занимались хозяйственными работами, остальные тянули службу. Затем собирались на обед, меняли караул, снова расходились по работам, и так до вечера. А там — ужин, развод ночного караула и сон. За три дня никаких изменений в распорядке, никто не приезжал, и никто не уезжал.
И если на первый взгляд ничего особенного и примечательного в крепости и её жизни не было, то при тщательном рассмотрении я заметил подозрительные моменты. Множество солдат несли службу внутри крепости, патрулируя двор или находясь во внутренних помещениях. При этом защита от угроз извне была минимальной. К тому же маршруты патрулирования, которые мы с Иларой за прошедшие дни срисовали в подробностях, также имели странности. Патрульные проходили по тупикам, отноркам и прочим местам, куда зайти можно либо случайно, либо в попытке спрятаться от начальственного взора. Причём солдаты задерживались во всех этих тёмных углах, тщательно всё проверяя, тогда как по двору прохаживались, будто на отдыхе.
Поскольку времени у нас было предостаточно, а, кроме наблюдения, заниматься было нечем, я задался вопросом — зачем. Зачем система патрулей построена именно так? Что такого солдаты могут найти в тёмных уголках? Понятно, что ничего хорошего. Что-то магическое, способное выбраться за границы спрятанных в крепости лабораторий. Но что? Все твари, что приходили мне на ум, были слишком опасны для простых солдат. То, с чем могли справиться солдаты, не смогло бы выбраться наружу.
Не придя ни к какому однозначному выводу я поделился своими наблюдениями с Иларой. Сначала девушка фыркнула: