"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
Имперскому палачу явно не понравилось, что я его узнал, но маг попытался это скрыть. Я сделал вид, что не заметил эмоций имперца, да и вообще не придал большого значения открывшейся информации. А открывшийся факт заставил меня серьёзно забеспокоиться. Правда, времени обдумать, как это меняет ситуацию и на что влияет, у меня не было.
— Сюда увели тех… хм… Женщин? — Жак указал на пробитые магией ворота.
Не знаю, что потрепало деревянные створки больше, мёртвая пыль Жака, или моя хаотическая атака, но сейчас обе створки лежали на полу в виде кучи щепы и уцелевших металлических деталей.
— Да, сюда.
Понять, что было в первом помещении, не представлялось возможным, магия превратила всё содержимое в месиво. Жак обернулся к офицеру.
— Занимайте крепость. Казармы и хозпостройки захватить, в подземелье не лезть, — приказал имперец.
Горнострелок понятливо кивнул и покинул нас, с улицы донеслись приказы. Я в это время осматривал стены. Суд по свежим постройкам, эта крепость ещё совсем недавно была обычным фортом.
— Что там? — заинтересовался Жак.
— У тебя сфера земли основная. Попробуй камень стен. Насколько давно он лежит?
Жак меня понял, прикоснувшись к стене. Хмыкнул.
— Бесполезно. Как в колодец плевать.
Понятно, если боевые заклинания мы ещё применяем, пусть и с некоторым сопротивлением, то камень настолько истощился по магии, что отбирает всё, в него попадающее. Хорошо ещё, что поле явно маскировочное, а не подавляющее. Впрочем, во втором случае здесь бы никто не выжил. Однако ответа на вопрос, как давно построены подземелья, у нас так и нет.
Я подобрал чудом уцелевший пистолет одного из еретиков, забрал патроны и порох. Жак, проследив за моими действиями, потратил минуту на поиск ещё одного уцелевшего пистолета. Илара следила за нашими действиями со странной смесью брезгливости и одобрения. Только после этого мы двинулись вглубь.
Надземная часть не представляла никакого интереса. Несколько жилых комнат, кладовая, столовая, оружейная комната. Всё это мы втроём обошли за несколько минут. Именно подземная часть представляла и интерес, и угрозу. Когда мы подошли к пологой лестнице, к нам присоединился Зак.
— Нашли что-нибудь? — спросил маг жизни.
— Только начинаем, — отрицательно покачала головой Илара.
Жак посмотрел на меня.
— Приходилось когда-нибудь штурмовать?
— Мы защищались и отступали, так что я выступал обычно с другой стороны баррикад.
— Всё бывает впервые, — философски отметил имперец. — Начинаем.
Мы спустились на один уровень, в светлое помещение, где стояло несколько столов и более ничего. Свет в комнате обеспечивался магическими светильниками, непростыми. Обычные бы в таком фоне быстро погасли. Следующая комната, снова только несколько столов, свет, ничего более. А за ней…
Заглянувший в приоткрытую дверь первым Жак нахмурился, на несколько секунд замерев. Затем прикрыл дверь и вздохнул.
— Я надеялся, что увидим мы не это, — признался имперец ни на кого не глядя. Затем взбодрился и осмотрел нас. — Поменьше света и громких звуков. И помните, они — бездушные болваны. Разум в этих существах ещё теплится, но своей воли у них уже нет. Как нет желаний, стремлений и вообще.
Жак потрепал собаку, что так и ходила у его ноги, не проявляя интереса к происходящему вокруг.
— Они — кто? — не поняла Илара.
— Сейчас увидите.
Жак приоткрыл дверь и первым прошёл дальше, я последовал за имперцем.
Попав под низкий каменный арочный свод длинного, широкого коридора, я замер, напрягшийся и приготовившийся что-то делать, правда, растерялся и не знал, что именно. Повсюду стояли… они. Внешне они напоминали людей, если не считать хаотично росших прямо из кожи голубоватых кристаллов. Существа либо смотрели прямо перед собой, либо обернулись на имперца или меня, однако никак не реагировали, продолжая стоять на месте, слегка покачиваясь. И здесь их были десятки.
Справившись с первым шоком, прошёл дальше, давая дорогу остальным. Зака увиденное не удивило, Илара сначала остановилась, но быстро справилась с собой и подошла к одной из тварей, прислушиваясь к ощущениям. Правда, нам они ничего из своих ощущений не пересказала.
Бездушные, как я их для себя временно обозвал, стояли хаотично и, помимо покачивания и иногда перевода взгляда в нашу сторону, более активности не проявляли. Однако могли. Я вспомнил тварь, убившую Барнсара.
— Если им всем отдадут приказ атаковать нас?
Имперец отрицательно покачал головой:
— Не отдадут. То, что вы видите, не боевые единицы, а материал для экспериментов.
Я подошёл к ближайшему и толкнул его в грудь. Бездушный отшатнулся на пару шагов и недовольно зарычал. Под неодобрительными взглядами повернулся к Жаку и спросил:
— Приходилось сталкиваться?
— Не раз. Только эти…
Он замолчал, оборвав мысль. Однако поняв, что мы все ждём продолжения, вздохнул и продолжил:
— Кристаллы. Это медиаторы. До этого все образцы оставались стабильными в среднем двенадцать часов, максимум — пятнадцать. А этих здесь больше сотни. Не думаю, что все они были созданы недавно.
Смирившись пока с присутствием бездушных, я продолжил осмотр. В коридоре хватало дверей, что вели в небольшие комнаты. Судя по всему — камеры содержания. Или сейчас они были переделаны под камеры? Потому что двери в комнаты были разными, где-то обычные в одну створку, где-то широкие ворота. Да и размеры различались.
— Двигаемся, — приказал Жак.
Мы двинулись дальше, осторожно, но уверенно. В том, что бездушных вывели из камер специально, я не сомневался. Идти, периодически натыкаясь на прямые взгляды бездушных, было напряжно, с каждым шагом желание просто всех здесь уничтожить только обострялось, но я себя одёргивал. Коридор не был длинным, медленно шли мы только из-за осторожности. И когда мы преодолели немногим больше половины пути, ловушка захлопнулась.
Громко лязгнул металл и светильники резко перешли на яркий, почти ослепительный свет. Бездушные зашевелились, недовольно рыча и дёргаясь, однако угрозой были не они, и мы это понимали. Зак, кажется, успел скользнуть в одну из комнат, Илара нашла удобный угол за колонной, мы с Жаком остались, готовясь принять на себя первый удар.
И удар не заставил себя долго ждать, правда, не совсем такой, какой мы ожидали. По коридору прокатилась волна энергии, волна концентрированного порядка, подавляющего нашу магию. И приводящего бездушных в бешенство. Только подавить нашу силу полностью маг порядка не мог, не такой атакой. Пыль, будто возникшая из ниоткуда, прыгнула в разные стороны, разбрасывая бездушных, прижимая их к стенам. Я же сосредоточился на источнике удара, вложившись в свою атаку.