"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
— Жонглер, да? — я увлеченно рассматривала руки артиста. — Магия воздуха? Я вижу голубоватое свечение.
— Надо же, получилось! — во взгляде Ричарда сияла гордость за меня, и нежность, что буквально обволакивает.
— Словосочетание «магическое зрение» мне знакомо по литературе, но там нет никаких объяснений. Как так?
— Потому что это первое, чему учатся дети с момента пробуждения магии. Это происходит непроизвольно. Это ты у нас — сплошная аномалия, — ответил подошедший Флин. — Нам пора заканчивать прогулку, Сара мерзнет.
Спасались от холодного осеннего ветра в ближайшей кондитерской, где подавали различные горячие напитки. Эх, кофейку бы. Дети уничтожили два огромных блюда сладостей, стоявших в меню отдельной строкой. Для себя определила, что это что-то вроде фирменного ассорти. Песочное печенье с орешками и маслянистой помадкой было признано весьма и весьма вкусным, так что я заказала таких печенек с собой. Василе будет интересно, возможно, даже удастся повторить.
Пока ехали в колясках парни восторженно обсуждали ловкость эквилибристов, мол с такой координацией и змей ловить, и от ударов отклоняться. Девочки недоуменно обсуждали откровенный наряд гимнастки, в котором наверняка очень холодно, да и разве ей не стыдно?
Казармы Теней встретили нас обилием мантий, которое тут и там разбавлялось полевой формой. Вот и образчик для повседневной одежды, только ткань стоит использовать помягче и поярче. У пропускного пункта Флин нас оставил, ссылаясь на необходимость побывать в родной конторе и узнать все новости подробно. Я его понимала, уже несколько раз служивые упоминали о напряженной обстановке в столице. Возможность того, что Флина отзовут из его долгосрочного отпуска пугала меня. Поддержка и содействие брата были неоценимы, мне будет без него плохо во всех смыслах. Особенно огорчало то, что, окунувшись в свою работу, Флин опять может утратить душевное равновесие, которое ему дарила светлая душа нашей кухарки. Я ведь чувствовала, что с ним творилось, когда случилась история со старостой Яблоневки.
Медведь радостно приветствовал знакомцев, демонстративно удерживая мою руку на своем локте. Как мальчишка, право слово, но мне такой жест был приятен. Семь подростков с корзинами в руках, одетых добротно и непривычно, не могли не вызвать интерес, ведь в их одежде прослеживалась общая тенденция, сродни форменной. Так что нас провожали заинтересованными взглядами и улыбками, уж очень непосредственно проявляли свое любопытство мои воспитанники. Они крутились во все стороны, внимательно все рассматривая и обсуждая громким шепотом. Парней интересовали тренировочные полигоны, а девочки просто взирали снизу вверх на снующих туда-сюда мужчин в форме и впитывали новые впечатления.
То, что здесь называлась казармами, я бы скорее назвала общежитием. Нам навстречу спешила группа улыбающихся крепких парней.
— Это моя команда, — сказал Ричард.
— Здравствуйте, леди Эмилия, — посыпался град приветствий от незнакомых людей.
— Здравствуйте… — растерянно рассматриваю молодых бойцов, переживая, что у меня начался склероз и я просто забыла о нашем знакомстве.
— Мы лично с Вами не знакомы, но зато наслышаны о героине-управляющей, что ценой собственной жизни спасала детей-отказников, — разулыбался еще шире крупный парень с добродушным лицом. — Мы участвовали в той операции, когда вас похитили. Я Дир.
— Очень признательна за то, что появились вы так своевременно. Меня зовут Эмилия. Можно просто по имени.
— Дир, на вахте коробки с гостинцами, — прервал светскую беседу Ричард, — организуй доставку в наш корпус, а то оборотни унюхают и ничего не останется.
Мы сидели в одном из просторных кабинетов, где у сотрудников этой конторы проходили оперативки, но сейчас он был совершенно свободен. Бойцы из команды Ричарда развлекали нас как могли, не забывая уплетать вкусности. Трой и Влас играли роль любящих дядюшек, к которым неожиданно нагрянули племянники. Девочки передавали приветы Трою от его малолетних поклонниц, чем неимоверно веселили этих суровых мужчин. То, что один из лучших следопытов королевства, боевой маг, воин и змеелов, окажется столь талантлив в общении с детьми, а особенно с девочками, было действительно забавным.
Наш новый знакомец Дир, оперативно организовавший транспортировку коробов с полуфабрикатами, изнывал от любопытства. То, чем побаловали товарищей Трой и Влас по возвращении из отпуска было замечательно вкусным. Диру и остальным хотелось еще разок приобщиться к гастрономическому счастью. Остатки пирогов, принесенных в корзинах, отложили для отсутствующих по службе товарищей и вскрыли верхний короб, надпись на котором гласила — «голубцы». По-военному четко сервировали полупоходный ужин. Ричард тихонько, чтоб не мешать основной беседе, расспрашивал о служебных делах, по ходу беседы мрачнее все больше. Я уловила слова «маньяк» и «опять дети».
— Случилось что-то плохое? — тихонько спрашиваю Ричарда. — Ты встревожен. Детям что-то угрожает?
— Нашим — нет, — мужчина замолчал, угрюмым взглядом сверля столешницу стола. — Пока проблемы только в столице.
— Мне нужно знать подробности? — Я старалась говорить тихо, но, видимо, недостаточно, так как меня услышали и остальные.
— Это не тайна, командир. Наверно, действительно лучше рассказать. Леди Риштар управляющая домом отказников, а значит, должна принять меры безопасности. Да, и к тому же Флина пока нет рядом, — неожиданно поддержал меня Влас.
Ричард сжал кулаки так, что побелели костяшки, немного помолчал взвешивая свое решение.
— Дир, своди парней на полигон, они давно просились.
— А мы? Мы тоже хотим, — воскликнула Сара, легко ведясь на незатейливую провокацию.
— И вы? — очень натурально удивился Влас, — тогда вот что, парни, принесите плащи, на полигонах ветер.
Всю компанию именинников утеплили и увели, обещая вернуть в целости и сохранности.
— Два года назад в столице стали находить тела истерзанных детей от пяти до двенадцати-тринадцати лет. Их смерть не была легкой. И мы очень долго не могли поймать мерзавца. На его счету больше сотни жертв, — Ричард тяжело сглотнул и продолжил. — Все дети были беспризорниками или отказниками.
Я буквально застыла, не ожидая, что ситуация окажется настолько ужасной.
— Тела, что мы находили, было опознавали с трудом, — подхватил речь начальника Влас. — Мы гонялись за этой гнидой год! Несколько подразделений Теневиков рыли землю носом и ни-че-го! Два-три ребенка гибли каждую неделю.
— Но ведь поймали? — успокаивающе говорю я, напоминая, что эти жуткие события в прошлом и заставляя мужчин вынырнуть из воспоминаний. — Его ведь поймали?
— Да. Совершенно случайно. Флин и поймал. Мы уже все отчаялись, у крепких мужиков, повидавших за свою жизнь немалое количество человеческой жестокости, начали сдавать нервы. Мы ищем, кого-то опрашиваем, проводим обыски, а в это время маньяк истязает очередную жертву. От этих мыслей с ума сойти можно. До сих пор не могу забыть, — Влас, выплеснув эмоции, устало замолк.