"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
В голове клубился рой мыслей. Кто этот хлыщ? Бывший Эмилии? Тот самый жених? Судя по его откровенным речам, так оно и было.
— Ты прекрасно выглядишь сегодня, платье изумительное.
— Только сегодня? — поддела я, рассчитывая ввести несостоявшегося женишка в ступор. Но не тут-то было, светские ловеласы — матерые волки, которых просто так со следа не сбить.
— Ты всегда была, есть и будешь королевой моего сердца.
— Правда? — изумление было искренним. — А я думала, что… как ты там написал? Ах да… «Да кому ты
Я помнила то письмо и жалящие хуже шершня слова. Они предназначались не мне, Эмилии. Но женская солидарность взыграла… посмеяться над влюбленной девчонкой, обещать брак, которого не планировал, опозорить и сговорившись с братцем лишить приданого?
Да провались я пропадом, если не отомщу этому мерзавцу!
— Мне не хватит и жизни, чтобы вымолить у тебя прощение за эти ужасные слова, — при очередном прогибе назад мужчина склонился так близко, что у меня промелькнула мысль, что он вот-вот уткнется лицом в мое декольте. Но вместо этого партнер самым проникновенным голосом, от которого даже у меня мурашки пошли по спине, прошептал: — Но поверь, я буквально сошел с ума от ревности, когда я узнал, что ты крутишь роман с сослуживцем!
Ах ты ж…! Решил сыграть роль жертвы при гулящей невесте? Как трудно держать ритм, когда так хочется впечатать колено в промежность этому типу! И за себя и за Эмилию. С-с-скотина!
— Поверить россказням мог лишь тот, кто сам погряз в изменах, — наставительно произношу, словно зачитываю лекцию нерадивому ученику. — Как там леди Жорес поживает? — ни капли ревности, лишь искренний интерес и толика сожаления. — Помнится, она сильно разозлилась, когда узнала о нашей с тобой помолвке. Но ты же объяснил леди, что она была фиктивная, правда?
Как по мне, самое время для того, чтобы у незадачливого кавалера глаз задергался. Ан нет, держится пока. Напускное спокойствие, правда, вот-вот исчезнет, но нужно давить сильнее.
— Эмилия, поверь, между мной и леди Жорес…
— Мне совсем не хочется быть камнем преткновения между вами, — участливо заверяю мужчину, смотря на него с жалостью. — Когда счастлив сам, хочется счастьем поделиться с другими. Я могу поговорить с леди Жорес и объяснить, что между нами ничего нет и быть не может.
— Это ещё почему?
— Ну как же, я разве не сказала? Я замуж скоро выхожу!
Видимо, слишком сильно увлекшись беседой, мстительными планами и попыткой взбесить обидчика, я не заметила происходящего. Красавчик увлек меня в танце к выходу, и как только отзвучал последний такт музыки, вытеснил в открытую дверь, стремительно утащив за толстую колонну, прижав меня к ней спиной. Учитывая его рост, мужчина буквально нависал надо мной, смотря сверху вниз.
— Вот теперь поговорим нормально! — мурлыканье сменилось на дерзкий тон оскорбленного. — За кого это ты там замуж собралась, что за чушь ты несешь?
— Как оказалось, есть на свете мужчина, которому нужна я сама, а не магический потенциал, титул и связи.
— Не верю. Жалкая попытка разбудить во мне ревность и привлечь к себе внимание!
— И зачем мне это? — смотрю в глаза этому похитителю дев, пусть и приходится задирать голову. — Это не я пригласила тебя на танец, не я утащила в укромный уголок. И уж тем более не я вешаюсь тебе на шею и несу бред о разбитом холодной королевой сердце, — непроизвольно вырывается издевательский смешок. Мужчина сделал шаг назад, словно получил пощечину. Зато я, наконец-то, освободилась от крепкого захвата и смогла вдохнуть полной грудью. — Что тебе от меня нужно?
— Хотел сообщить, что я решил проблему с родителями. Глава рода не против нашего союза. Преград нет, мы можем наконец-то быть вместе.
— Что изменилось? Ведь сейчас у меня не только нет приданого, но и титула вот-вот лишусь. В чем выгода?
— Я лю…
— Не неси ереси! — довольно грубо обрываю лживые слова.
— Тогда и ты прекрати притворяться! — наигранная влюбленность исчезает в этот же момент. Зато появилась грубость, холод, отстраненность. Не было больше воздыхателя, был мужчина, в глазах которого читался холодный расчет. — Можно подумать я не знаю о твоем раскрывшемся даре! А уж с деньгами у тебя и вовсе проблем нет. Я могу тебе дать титул, а ты мне сильного наследника!
— Думаешь, мне нужен титул? — съехидничала я. — Даже если бы это было так, то увы и ах, но я уже помолвлена! Сожалению, но придется тебе найти другую невесту для зачатия сильного наследника.
— Быстро же ты забыла того, кого усиленно тащила к брачному алтарю!
— Когда влюбляешься по-настоящему, все остальные мужчины меркнут и не представляют интереса.
— Думаешь, ему нужна ты сама? — собеседник громко рассмеялся, ничуть не боясь быть обнаруженным. — Твой дар и деньги, вот что ему нужно! Не обманывайся.
— Это уже не твоя забота, не так ли? Я взрослая девочка и сама в состоянии решить, с кем мне быть. Надеюсь, мы разобрались в ситуации, а сейчас я бы хотела вернуться. Меня ждут.
Стоило сделать шаг в сторону, как в предплечье вцепилась мужская рука железной хваткой.
— Я ещё не закончил! — рявк получился столь громким, что его наверняка услышали.
— Отпусти, иначе я закричу! — зашипела рассерженной кошкой, пытаясь высвободиться из крепкого захвата. Не то, чтобы я не смогла освободить свой локоть — на уроках самообороны и не такому учили — но становиться объектом скандала до сих пор не хотелось. Это меня беспокоило больше порванного платья.
— Что тут происходит? — раздался мужской бас за спиной этого недоумка. В пылу ссоры ни он, ни я не услышали шагов. Наконец, хватка ослабла и я смогла выскользнуть из укрытия. — Леди Эмилия? — в глазах промелькнуло узнавание. Оценив обстановку, нежданный свидетель безобразной сцены сделал логичный вывод: — Вам нужна помощь?
Мужчина был в военной форме. Непросто в форме, а одетый в элегантный камзол, который подчеркивал его стать и выправку. Высок, могуч, ходит бесшумно.
— Буду признательна…